落ちこぼれの無能だと貴族家から追放された俺が、外れスキル【キメラ作成】を極めて英雄になるまで

第7話 未知の魔物との戦い

　目の前の魔物を睨む。

　おそらく突然変異か何かで生まれた新種の魔物だろう。

　外見からじゃ、どんな攻撃をしてくるのか見当がつかない。

　相手の動きに注意しつつ、俺が気を引いてその隙にルカに攻撃してもらう。

「キョォォオオォォ！」

　耳が痛くなるような甲高い声を発した魔物は、俺めがけて飛んでくる。

　動きは単調な上に、俺でもハッキリ見えるほど遅い。

　これならいける！

「はッ！」

　俺は上段から剣を振り下ろした。

　魔物はあっさり両断され──。

「なっ！？」

　斬ったはずの魔物が、霧が晴れるようにその姿を消す。

「クロムお兄ちゃん、下！」

　ルカに言われて視線を下に落とすと、攻撃態勢に入った魔物がいた。

　毛むくじゃらの体からねじれた爪の伸びる腕を生やし、俺めがけて突き出してくる。

「うわっ！」

　とっさに剣をはさんで胴体に直撃するのだけは避けたけど、魔物の攻撃は予想以上に重かった。

　俺は何度もバウンドしながら吹き飛ぶ。

「がはっ……！」

　飛ばされた先で何とか頭を持ち上げたら、爪で切り結びあうルカと魔物の姿が目に映った。

「【炎装】！」

　ルカの右腕を炎が包む。

　ルカは魔物を森の中まで殴り飛ばしてから、俺のもとに戻ってきた。

「本気で殴ったけど、あまり大きなダメージになってないみたい！」

「厄介だな。攻撃力は高いし、斬ったらなぜか消えるし……」

「え、斬った！？　お兄ちゃんあの魔物斬ったの！？　いつ！？」

「いつって、一番最初だよ。あの魔物、最初に俺を狙ってきたじゃん」

「最初！？　あの魔物、最初はルカのところに突っ込んできたよ！？　で、殴ったらなぜか消えてクロムお兄ちゃんの足元に……」

　なぜか俺とルカの証言が食い違っている。

　俺は頭の中を整理する。

「……もしかして、あの魔物は幻影魔法を使えるんじゃないか？　斬ったら消えたことといい、俺とルカがそれぞれ違う認識なことといい、それしか考えられない！」

「キョシャァァッ！！」

　森の中から飛び出してきた魔物が雄たけびを上げる。

　ルカに殴られたことで怒りの咆哮を上げて……ッ！

「違う！」

　俺はとっさに剣を振り下ろした。

「ギャァァ！？」

　足元から悲鳴が聞こえる。

　俺の剣は、魔物の腕を斬り飛ばしていた。

　すぐに追撃に出るが、魔物はそれよりも早く気持ち悪い動きで後退する。

　咆哮する幻影を見せ、その隙に俺を刺し殺す。

　それが魔物の狙いだったのだろう。

　腕を斬ることができたのは完全に直感だ。

　でも、そのおかげで分かった。

「あの魔物の弱点は斬撃だ。体が柔らかすぎて打撃に強い分、斬撃にはめっぽう弱い。ルカのパンチは効かなかったのに、俺の剣が簡単に通ったのがその証拠だ」

「ん、分かった。次からはパンチじゃなくて爪で攻撃するね」

　俺たちは魔物に向かって走る。

　幻影魔法がある以上、こちらから攻めるほうが得策だ。

「キョォォォオオォァァアアア！！」

　魔物が真っ赤に充血した目で俺たちを睨みながら、奇声を発する。

　次の瞬間、景色が変わった。

「ここは……ッ！？」

　俺が立っていたのは、ハイリッヒ侯爵家の屋敷。

　実家の中庭だった。

「剣を持て、クロム」

　見知った声が聞こえた。

　振り向いたら、アイザック・ハイリッヒ侯爵。

　──俺を追放した、父だった男が立っていた。

　アイザックは無言で剣を構え──肉薄！

「ッ！？」

　とっさに剣で防ぐが、ただの一撃で俺は吹き飛ばされた。

　体中が痛い。

　頭がくらくらする。

　視界がぼやける。

「どこまでいこうと貴様は出来損ないだ。落ちこぼれの無能でゴミのような……いや、ゴミ以下の存在だ」

　父の声が聞こえる。

「兄上が英雄になれるわけないじゃないか。笑わせるなよ」

　ダークの声まで聞こえてくる。

「貴様は何者にも成れない。何も成せない」

「──いちゃん！」

「調子に乗ってるだけの雑魚はとっとと死ねよ」

「──ムお兄ちゃん！」

「口先だけ威勢がいい臆病者など目障りだ。今すぐ消えろ」

「世界は誰もお前のことなんて必要としてないんだよ」

　最悪の言葉たちが脳みそを埋めつくす。

　絶望感でいっぱいになる。

「クロムお兄ちゃん！」

　その声は、やけにハッキリ聞こえた。

　意識が現実に引き戻される。

「……惑わされるな、俺。これは幻だ！」

　もう俺はハイリッヒ侯爵家の長男じゃない。

　大事な家族が、ルカがいる。

　もう諦めない、そう決めたから。

「こんなところで挫けていられるか！」

　剣を持って、走る。

　魔物はルカを狙って、背中をさらしている。

　まだ俺にかけた幻が解けていないと思っている。

「これで、とどめだ！」

　その背中に向かって、俺は剣を振り下ろした。