【コミカライズ】だから、離婚しようと思います

5

　赤い……。

　テーブルを挟んで真向かいに座るサーヴァン男爵の顔は、鳥のソテーにかかっているトマトソースのように赤かった。

　女性を見ると顔が赤くなると言うサーヴァン男爵は、先ほどから僅かばかり俯いて、ティーゼと視線を合わそうとはしない。

　面白いくらいに顔が赤いが、冷静になって考えて見れば、「女性を見ると顔が赤くなる」と言う割には、彼の周りには普通にメイトたちがいることだった。彼女たちが給仕をしたりお茶を入れたりしていても、ティーゼを前にしたときのように真っ赤にならず、平然としているように見える。

　人に世話をされることに慣れた人は、使用人を空気のように感じる人がいると言うが、もしかして彼もそのたぐいの人間なのだろうか。

「その……ノーティック夫人」

「ティーゼで大丈夫ですよ」

「では、……ティ、ティーゼ」

「なんでしょう」

　ティーゼはナイフとフォークを置いて顔をあげた。

　サーヴァン男爵は相変わらず視線を下げたままである。

「部屋のことだが……、その、不自由はしていないだろうか。ほしいものがあれば言ってもらえれば用意するし、何ならやはり身の回りの世話をするメイドを……」

「不自由していませんから大丈夫ですよ。それに、わたしは雇われてここに来たのですから、身の回りのことは自分でします。どうぞお気になさらず」

「だが……」

「そんなことより男爵様。失礼ですが、お話するときは相手の目を見るものですよ。赤面症をなおすのにも、その方がよろしいのではないでしょうか」

　ティーゼが指摘すると、サーヴァン男爵は「う……」と小さく言葉を飲んで、それからそろそろと顔をあげた。そして、ティーゼと目が合うと、まるで天敵を見つけた野ネズミのように素早く視線を逸らす。もう、血が吹き出すのではないかと心配したくなるほどに、顔が赤い。

（これは……、先が長そうね）

　サーヴァン男爵は思った以上に重症のようだ。

「男爵様は、昔から赤面症でいらっしゃるんですか？」

「いや、そう言うわけではない」

「では、ある日突然に、ですか？」

「まあ、そうだな」

　それは大変だっただろう。これまで大丈夫だったものが急にだめになったのだから。

「それは、いつから？」

「……五年前だ」

「五年……」

　ティーゼは思わず目を見張った。

　偶然か、ティーゼが結婚したのと同時期に発症したらしい。

（五年……、急に自分の周りの環境が変わって、大変な思いをする気持ちはわかるわ……）

　それが五年も続けば、さぞつらかっただろう。ティーゼもつらかった。

　ティーゼはサーヴァン男爵のことが他人事のように思えなくなって、席を立つと、彼の隣に回り込んだ。

「男爵様。きっと治りますから、一緒に頑張りましょう」

　そう言いながらテーブルの上に投げ出されているサーヴァン男爵の左手を取ると、彼はひゅっと息を呑んで、石像のように固まってしまった。