SIGN30 オーロラの向こう、狼王の森へ
イヌイットの人々は、オーロラを見上げながら様々な絵を思い描いてきた。
――祖先の霊がボールを蹴っている。
――浮かばれない魂が、仲間を求めて
――大勢の人が手を
――死んだ人の魂に、大昔の祖先が明かりを持って道を照らしてくれている――
自然の恵みのすべてに精霊が宿ると伝え、自然現象の中に神聖な霊の力を感じるからこそ、自然を
現実には地表から100kmを
まるで自分自身が、オーロラに宿る精霊に近づき、精霊に同化していくような感覚さえ覚える。
――みんなと手を
――
――誰かが差し伸べてくれる、導きの明かりを頼りに――
階段を昇っていると、
それはまるで、広大な空を踊るように飛翔する昇龍。
旅の途中、みんなで初めて見上げたオーロラと同じ。あの、本物の夜の奇跡と同じ色、同じ形状。
まるで自分たちを導いてくれているかのように、上へ上へと飛翔していく光の躍動を追いかけて。蒼仁の足は、自然と早まっていった。
あの
――だとしたら、行き着く先できっと、また会える。
◇ ◇ ◇
「リュース」とは、デンマーク語で「光」を意味する。
天空の光のカーテンの向こうに存在すると信じられてきた、あらゆる精霊たちが地上での役目を終えてたどり着く場所。「
動物霊たちが暴走を始めたのは、生まれながら人智を超越した力を持つ
獣である狼王が、人間の感情に触れてしまった。
憎悪の感情を持たない獣の中に、人間の感情が入り込んだ。
人間の感情は、時として人間自身を滅ぼす大いなる災厄と化す。
獣がそれを知れば――おそらく悲劇しか生まれないだろう。
「闇のオーロラ」の中心部の向こう側に位置するはずの「
一段一段、水晶のような光沢を放つ氷の階段を昇っていく。終わりが近づくにつれて、
「ワイ、ここ、来たことあるわ」
蒼仁は、達月の横顔を見上げた。
前世のどこかで、という意味だろうか。
前世の記憶を複数持つ達月なら、ひとつの命を終えた後で「
ハムは蒼仁の頭上で「い、いよいよですね……!」とツバを飲み、シェディスは警戒心をにじませた鋭いまなざしで、
イヌイットの集落で待つ
それに、日本のみんなとも。
ドーソンで闇空を
蒼仁は、重要と思われる情報伝達を彼らに任せ、自分は家族やパーシャと顔を合わせることはしなかった。
まだ、目的を成し遂げたわけじゃない。自分の後ろにここまで積み上げてきた道標を、自分の中にここまで研ぎ澄ましてきた一本芯を、軟化させない自信がなかっただけだ。
「闇のオーロラ」と、「狼王」の謎を解く。
すべての解法がそろった時、会いたいみんなに堂々と会えるはず。
やがて、「チーム・蒼仁」は、氷の階段を昇りきった。
そこにあったのは、まるで地上に戻って来たのかと錯覚させるような風景。
一面の、緑豊かな草が茂る、森の中だった。
◇ ◇ ◇
そよ風が草の香りを運んでくる。
空は高く、白い雲が薄くたなびいている。その上に輝く太陽の光は、ほどよく明るく暖かい。
鳥のさえずり、獣が鳴いている声がどこからか聞こえてくる。
「たくさん、いる……」
シェディスが鼻をひくひくさせている。その表情から、少しずつ固い緊張が抜けていく。
生物が「たくさんいる」森。シェディスにとって、心穏やかでいられる環境に近い場所だ。
きょろきょろと見回す蒼仁と達月を置いて、シェディスと二頭の狼犬は、ある一方向に注意を向けた。
彼らの視線の先、草の中に、何かがいる。
蒼仁は息をつめて、シェディスの後ろからそうっと
そこにいたのは、もぞもぞと不器用に動き回る、三頭の小さな仔狼犬たちだった。
「このにおい、知ってる……」
懐かしさか、安心感か。シェディスの力が抜けていく。
ハムが眼鏡をくいっと上げながら解説してくれた。
「
「兄弟……」
昨年の、夏。蒼仁がユーコン川でヴィティ・シェディス親子と出逢った時、他に子供はいなかった。
みな、既に死んでしまっていたのか。それとも巣穴で待っていたのか。
確かなのは、今ここにいるということ。つまり、まだ幼いうちに命を落としたということ。
野生の小さな命が生き抜くには、カナダはあまりに厳しい状況だったのだ。
シェディスの足が、思わず前に出る。それ以上歩を進めるのを、二頭が短く
ころころと遊び回っていた仔狼犬たちは、ぴたりと動きを止めた。
小さいながらも全身の毛を逆立て、鼻にしわを寄せてこちらを睨んでくる。
その全身から、ざわざわと黒い
こんな小さな、しかもシェディスの兄弟たちにまで、敵対されなきゃいけないのか。蒼仁は悲しくなった。
小さな命に呼応するかのように、森の中、そこらじゅうから煙のように大量の靄が立ち上る。姿の見えない小さな鳥や獣がたくさんいるはずだ。ここまで来て、また相手をしなきゃいけないのか。
そこへ、一陣の強い風が吹いた。
飛ばされそうになった蒼仁の服を、シェディスが両手でしっかりとつかんで支える。
風は草を掃い、靄を飛ばし、森に存在するありとあらゆるものを広範囲に渡って
彼らの背後に、ウィンズレイが立っていた。
シェディスは表情を変えず、ウィンズレイの後について歩き出した。
「い、今のって……」
兄弟たちを飛ばされてしまったけど、いいのだろうか。蒼仁の困惑顔に、シェディスはためらいのない真っすぐな瞳を向けた。
「あいつに間違いはないよ。行こう、アオト」
◇ ◇ ◇
「この先に、『狼王』がいるそうですよ」
ハムがウィンズレイの言葉を翻訳してくれる。
「
黒い靄は、もはや動物霊ではなく、王が生み出した悪夢の産物なのだという。
「
「やっぱり、長い間たった一頭で戦ってくれていたんだね。一瞬でも敵側だと誤解して悪かったよ」
話してる間にも、たびたび新たな靄が襲いかかってくるが、ウィンズレイとシェディスが一瞬で吹き飛ばしてしまう。
「俺たちを狙ってくるのって、やっぱり大精霊の力を授かっているから?」
誰かがその質問に答えるよりも先に――彼らの視線は、一様にある一点に釘付けになった。
彼らのいる場所よりも三メートルほど高い位置にある、崖の上。
多くの草に囲まれ、多くの木々に守られるように、枝葉に包まれた氷結晶のようなひとつの物体。
その突起はプリズムとなって虹色の光を放ち、透き通った表面の奥には、眠るように横たわる一体の獣の姿があった。
ウィンズレイよりも、ゲイルとブレイズよりもずっと大きな個体。
間違いなく、蒼仁が今まで見てきたどんな狼よりも圧倒的な存在感を放つ、森の王と呼ぶにふさわしい風格を備えた狼だった。
その瞳は固く閉じられ、体が動く気配はない。ただ、体を包む氷のような結晶が、時たま虹色に輝きながら揺れているように見えた。
『――なぜ、蒼仁が狙われたのか――』
突然、その結晶体の上から声がした。
『すまない。たぶん、原因は私なんだ――』
ひとすじのグリーンの光が、結晶体を包み込むように空から舞い降りてきた。
光は揺らめき、複雑な色の変化を見せながら収束し、やがて、人の姿へと形を変える。
光が消えた時、そこに現れたのは、蒼仁が誰よりもよく知っている人物の姿だった。
「お父さん……!」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます