ショートショート「ぼくと妖精」

ぼくと妖精

　ぼくは幼い頃、妖精が見えた。

　その妖精はぼくが公園で遊んでいると、どこからともなく現れて、そして気がつくと一緒に遊んでいるのだった。ぼくと同じぐらいの身長で、髪はきらきらと輝いていて、瞳は大きくまん丸で、そして不思議と心が躍るような香りがした。

　ぼくはその妖精と一緒に遊ぶのが大好きだった。でも、お母さんはぼくがそのことを話すとあんまりいい顔はしなかった。

「迷惑がかかるといけない」

　それがお母さんの口癖だった。ぼくはなにが迷惑なのかさっぱり分からなかった。それに妖精はいつも楽しそうに笑っていたのだ。

　そしてぼくは小学生になった。すると同じクラスに例の妖精がいたのだ。ぼくは驚いた。妖精はてっきり学校なんかには来ないだろうと思っていたからだ。でも、ぼくはとても嬉しかった。これで毎日妖精に会える。そう思っていたのだ。

　ところがある日、妖精は学校を休んだ。次の日も、その次の日も妖精は学校に来なかった。ぼくは心配だった。なにかあったのだろうか。しかし確かめる手段はなく、ぼくは妖精のいない学校に毎日通っていた。

　それから数ヵ月経った頃だろうか。ある日いつも通り学校へ行ってみると、そこにはなんと妖精がいたのだった。ぼくは嬉しかった。そしてすぐに妖精の元へ駆け寄った。

「ねえ、なんで学校を休んでいたの？」

　しかし、妖精はなにも言わなかった。ただ寂しそうに笑うと、お昼前に学校から姿を消してしまったのだ。

　その日の学級ルームで先生が言った。

「みなさんに悲しいお知らせがあります」

　ぼくはその瞬間に妖精のことだと思った。妖精になにかあったんだ。胸がモヤモヤとしたのを今でも覚えている。

　先生は言った。妖精は病気になってしまい、もう学校には来られないかもしれない、と。それを聞いてぼくは苦しくなった。もう妖精には会えない。その思いが涙へと変わっていった。ぼくは深く後悔した。

　もっと遊びたかった。もっと話したかった。もっと声を聞きたかった。

　妖精はそれから学校に来なくなった。ぼくは寂しかった。妖精に会いたかった。しかし妖精の家も分からないし、病院の名前も先生は教えてくれなかった。胸に穴が開いた気分だった。いつもの景色がいやに色褪せて見えるのだった。

　そして妖精がいなくなってから一年ぐらい経った。みんなはもう妖精のことは忘れているみたいだった。だけど、ぼくはずっと覚えていた。もしもう一度会えたなら、ぼくは妖精に言いたいことがあった。思いを伝えたかったのだ。

　すると願いが通じたのか、ある日妖精が学校に来たのだった。ぼくは嬉しくて妖精の元へ駆け出した。そしてぼくは勇気を振り絞って言ったのだ。

「ぼくと結婚してくれませんか？」

　教室が静かになった。そして次の瞬間に笑い声が響き渡った。ぼくは無性に恥ずかしくなった。でも、もう後悔したくなかった。妖精は目を丸くして驚いていた。そしてみんなが笑う中、妖精はぼくを見つめて、静かに微笑んだのだった。

　これがぼくの初恋の思い出だ。思い出しても胸が切なくなる。あの後、みんなから冷やかされ、そしてぼくはしばらくの間クラスの笑い者になってしまった。こともあろうか、妖精までもがぼくをからかう始末だった。

　そしてぼくは大人になっていった。気がつけば小学校を卒業し、中学、高校、大学を出て今では社会人になっていた。妖精もぼくと一緒に大人になった。しかし妖精はときどき体調が悪くなるみたいで、ぼくはその度にひどく心配をした。そんなとき妖精はぼくの顔を見ていつものように微笑むと、ぼくが小学生の頃にしたプロポーズをいまだにからかってくるのだった。

　それはいつまでも続いた。

　今日、ふとそんなことを思い出したのは、きっと久しぶりに妖精と会うからだと思う。ぼくはぼくの子供と一緒に妖精に会いに来ていたのだ。

　桜の木の下に一つのお墓がある。妖精はそこに眠っていた。

「ねえ、お父さん、お父さんはお母さんのどこが好きだったの？」

　ぼくはまるで妖精のように微笑んで、さあ、と首をかしげた。

「お母さんはね、いつまでもぼくのことをからかっては笑っていたんだよ」

　ぼくもいつかは旅立つときがくる。そのとき、また妖精に会えるのだろうか。またぼくをからかってくれるだろうか。

　桜の花びらが舞った。ぼくは祈るようにゆっくりと手を合わせた。