ジキルとハイドと白兎

04-04 『Next Stage②』 Side:Jekyll

…………

俺は、愛されない子供だった。

　「■■！」

親が褒めるのは、頭の出来が良い■■ばかり。

俺は見向きもされないどころか、いつもどこか距離を置かれていた。

　「ねぇ待って！」

ずっと、満たされない承認欲求を抱えて生きてきた。

　「■■ってば！」

いつになったら、俺は認められる？

　「■■！」

何をすれば、愛してもらえる？

　「……」

俺がもっと鈍感だったら、傷つかずに済んだのかもしれない。

■■みたいに、何にも気付かなければ、幾分か楽だったのかもしれない。

黒々とした感情が胸の中を渦巻いていく。

ダメだ、こんな事考えちゃいけない。

いけない。

いけない。

いけ、ない。

いけ、ない、のに……

　「大丈夫」

ポンポンと優しく頭が叩かれる。

　「僕がついてるよ」

あぁ。

その一言だけで、心が安心で満たされていくのを感じる。

この矛盾した気持ちは、何だろう。

　「……」

静かな目覚めだった。

どこからか、ゴーゴーという通気孔の音が聞こえる。

辺りの空気は新鮮だが、俺の心の中の霞は晴れない。

先程まで見ていた夢のせいだろうか。

　「……あ、起きた」

アイヴィーがこちらを覗き込む。

彼女の脇では、腕を組んだハイドがこちらを見下ろしていた。

柔らかい右手が額に触れる。

　「熱は……無いね、良かった」

俺の顔色をしばらく伺ってから、アイヴィーは首を傾げる。

　「あれ、何かまだボーッとしてる？」

　「……いや、ちょっと夢の余韻に浸ってただけ」

　「余韻って……ッ、詩人かよ」

吹き出しそうになるのを堪えながら、ハイドがツッコミを入れる。

俺は頬を膨らませながら、「詩人で悪かったな！」と抗議した。

　「はい、コーヒー」

いつの間にコーヒーを淹れたのか、アイヴィーがマグカップをこちらに差し出す。

　「お、サンキュ」

やっぱり寝覚めはコーヒーに限る。

その独特な匂いを鼻いっぱいに吸い込んでから、一口味わう。

子供の頃は苦手だった、苦々しい味が口の中に広がった。

　「そうだ、ジキルにも共有しておかなきゃ」

アイヴィーが小型のデバイスを持ってくる。

彼女が数回スクリーンをタップすると、3Dのホログラムが浮かび上がった。

地図の上に、赤い点が一箇所光っている。

　「この前のパスコード、覚えてる？」

　「あぁ、たしか……『uoyo』だったっけ？」

もう何日前なのかも分からないが、記憶を手探りで辿る。

ケーキの下に埋まっていた封筒の中に、『uoyo』と書かれた紙が入っていた筈だ。

　「そう、それをハーゼ探偵事務所のホームページで入力すると、この座標が出てきた」

地図の下に長い文字列が現れる。

これを解析してくれたのか。

改めて、彼女の仕事っぷりに感服する。

　「この場所は何なんだ？」

ハイドが尋ねると、今度は幾つかの写真が画面に現れた。

木々に囲まれた、暗い雰囲気の建物。

長い時の流れを感じさせるように、蔦があちこちに絡まっていた。

　「地図には載ってないんだけど、市には研究所として登録されてるみたい。といっても、登録は15年以上前だからもう使われてないだろうけど」

　「何か暗くてジメジメしてそうな場所だな」

　「まぁ、これだけ使われてなければね。だからこそ、安全には十分に気をつけて行く必要がある」

　「ちなみに、この建物の所有者は誰なんだ？」

再びスクリーンが瞬くと、とある男の顔写真が現れた。

眼鏡をかけた、初老の人物だ。

普通の人なら「温和そうな人物」という感想を抱くだろう。

しかし、俺たちにとっては違った。

　「こいつ……！」

名前や雰囲気は変わっているが、間違いない。アイツだ。

思わず両手をギュッと握りしめてしまう。

　「……」

無反応なハイドの方を向けば、スクリーンを鋭い目つきで見つめていた。

忌まわしくて仕方がないといった雰囲気のハイドに気圧されて、アイヴィーが一歩椅子から下がる。

　「なになになに、もしかして因縁の相手……？」

　「あぁ……」

ハイドが短く呟く。

それっきり黙ってしまった彼に変わって、俺が口を開いた。

　「こいつは、俺たちに特殊能力を付与した奴だ」