大魔法使い（予定）・猫の子ミコン～現代魔法は苦手だけど、破壊力抜群の古代魔法は得意なんです～

第10話 指示をしたのは？

――学生寮・廊下

　ミコンは通りかかりの生徒にネティアたちの所在を尋ね、まだ学生寮にいることを突き止める。

　そして、完全に我を忘れて廊下を疾走していた。

　学生寮三階のロビー。　

　ここは大勢の生徒たちの憩いの場。

　まだ、始業まで時間があるため、学園へ登校する予定の生徒たちが行き交っている。

　そのロビーにネティアと取り巻き三人娘はいた。

　ミコンは拳に魔力とは違う力――気（き）という名の生命力を宿し、仄（ほの）かに白光を纏う。

　そしてそれを、昨日ミコンたちを見て笑っていた三人娘へ振り下ろした。

「このっ、クズがぁぁ！」

「「「えっ！？」」」

「ミコン？　おやめなさい！！」

　ネティアの声が飛ぶ――同時に振り下ろされた拳。

　だが、その拳は三人娘に突き刺さる寸でのところで、空中に展開された魔導障壁に遮（さえぎ）られた。

　拳と障壁がぶつかり合い、バチバチとした光の粉（こ）が飛び散る。

　ミコンは一度拳を戻して、後ろへ数歩飛び退（の）く。

「邪魔をするということは、あなたもグルですか！？　ネティア！！」

「あなた、何を言って……」

　ネティアは自身が展開した障壁へちらりと視線を振る。

　咄嗟とは言え、障壁はとても分厚く堅固（けんご）なものであったはず。

　だが、拳の衝撃で無数の亀裂が走っていた。

（素手で私の障壁をここまで破損させるなんて……）

　視線をミコンへ戻す。彼女は鼻息を荒くして、冷静ではない。

（何があったか知りませんが、頭に血が上っているようですわね。あれでは料理の話題だけでは止まれないでしょう。仕方ありません。力で頬辺（ほおべた）を殴りますか）

　ネティアは身の内より魔力を産み出し、そこへ殺気を溶け込ませる。

　そして、紅き視線でミコンを射抜いた。

「ミコン、この突然の暴力。どういうつもりですか？」

　淡々と発せられる言葉。しかし、一音一音に圧があり、ミコンはそれを心と肌に感じ取る。

（――っ、なんて奴。殺意と暴力が織り交ざる言葉に魔力――本当にお嬢様なんですか？）

　ネティアの力に頬を殴られたミコンは冷静さを取り戻す。

　しかし、振り上げた拳は前へ突き出したまま。

　ネティアもまた、魔力を鎮めることなくミコンを紅玉の瞳に捕らえたまま。

　二人の無言の圧力に、周囲の生徒や取り巻き三人娘は声を発することもできず、ただただ見つめるばかり。

　しばしの沈黙。しかし、ミコンがそれを消し去る。

「ママから貰った大切なリボンを汚したのはあなたたちですね」

　彼女は確信をもって、三人娘を言葉で突き刺す。

　三人娘はミコンの声と視線に震えながらも、悪態を返す。

「は、はい？　何言ってんの？　わけのわかんないこと言わないでよ」

「そうよ、私たちが何をしたというの？」

「緑色のリボンなんて知らな～い。私たちが何かした証拠でもあるの～？」

「どうして、緑色、だとわかるんですか……」

「え、それは……ほら、だって、ラナがいつもしてたじゃない」

「私は……一度もラナちゃんのリボンとは言ってませんよ！！」

「あ……」

「語るに落ちるとはこのことですね――遠慮なく、ぶっ殺す！」

「「「ひっ」」」

　ミコンは身体を前のめりにして、一歩、足を踏み出そうとする。

　それを受けて、ネティアはいつでも魔法を産み出せるよう、魔力を高めた。

　そこにレンが訪れる。彼女は大声を上げながら、こちらへ駆けてくる。

「ミコン、早まるな！　彼女たちに暴力を振るえば、学園にいられなくなる！！」

「だからなんですか！？」

「ミコン！？」

「あのリボンは……ラナちゃんのママがラナちゃんを想って贈ったリボンですよ。それをドブに漬け込むなんて、絶対に許せない。私の友達にあんな悲しい涙を流させたことは絶対に！　絶対に許せない！」

　レンがミコンの肩を掴もうとしたが、一歩遅く、手は空を切る。

　ミコンは、三人娘へと再び飛び掛かった。

　しかし、その間を遮（さえぎ）るようにネティアが立ち塞がり、小さな光の魔法を放ってミコンの視界を奪う。

「クッ！」

　白に染まった視界はミコンの突進を抑える。

　そこに生まれた僅かな時間――ネティアは周囲を素早く見回す。そして小さな息を漏らすと、高らかに唱えた。

「私が指示をしました！」

　この言葉に、取り巻き三人娘はすかさず声を返した。

「待ってください、ネティア様！」

「あれは、私たちが！」

「そうです！　ネティア様には――」

「黙りなさい！！」

　彼女の一喝に三人娘は体を跳ねて押し黙る。

　ネティアは三人娘をちらりと見て、またもや小さな息を漏らす。

　そしてそこから、もう一度はっきりとした声でミコンに言葉を渡した。

「私が指示をしました。庶民であるラナの存在が疎ましくて、三人にいたずらをするようにと。ですから、彼女の大切な母の贈り物を汚せと命じたのは、この私です！」

　広がる言葉。

　ロビーにいた生徒たちはこれに小声で言葉を交わし合う。

「え、なに。ラナって子のお母さんの贈り物をぐちゃぐちゃにしたの？」

「マジで？　それはさすがにないわ～」

「いくら庶民が気に食わないからって、ちょっとなぁ」

　ネティアを非難するぼそぼそ声。

　ミコンはネティアから視線を外し、周囲の生徒たちの声を猫耳で受け止めて小さく首を傾（かし）げた。

　そこから視線を戻し、ネティアをまっすぐ見つめて問いかける。

「それで、あなたはいいんですか？」

　ネティアは問い掛けに答えない。

　ただ無言でミコンを見つめ返すのみ。

　その彼女の態度に応え、ミコンは拳を降ろした。

「……わかりました。こちらは退きます」

「そう。だけど、ミコン……」

　ネティアはミコンへ近づき、小さな声を漏らす。

「一言、忠告をしておきますわ」

「なんですか？」

「友に寄り添い、怒りを覚えることは悪くありませんが、感情に吞まれれば、悲しむのはその友ですわよ」

「クッ！」

　彼女はミコンから離れ、三人娘へ近づき、ロビーから離れるよう指示を出す。

「話はつきました。行きますわよ」

「「「ですが、ネティア様。私たち」」」

「黙りなさい。さぁ、そろそろ始業時間です。あなたたちは黙って私の後ろからついてきなさい」