戦隊ヒーローレッドは異世界でも戦うのがめんどくさい～でも召喚されたものは仕方ないのでしぶしぶ戦うことにしました～

第90話 スターレンジャーvs.ギウス四天王・1

　無事に作戦が決まった千紘たちは、改めて扉の前に立つ。

　思い切って勢いよく扉を開け放つと、中にいた三人の男女がその音に反応してすぐさま振り返った。しかし、千紘たちの姿を認めても動じる様子はどこにもない。

　きっと、ノアが消えたことからある程度の予想はしていたのだろう。三人にとっては、ここに来ることも想定内だったというわけだ。

「よくここまで来たな！」

　仁王立ちして五人を出迎えたのは、よく見知った顔の青年である。いつも偉そうな態度と、うるさい話し方が特徴的だ。

　もし本当にこのような人間が身近にいたら、千紘は何があっても絶対に関わりたくないと思っている。

　千紘にとっては、それくらい面倒なキャラなのだ。

　青年に向けて、千紘が大げさな仕草で首を傾げる。

「えーと、誰だっけ？」

「ルセスだよ！　ル・セ・ス・様！」

　千紘のわざとらしい台詞に、ルセスは瞬時に顔を真っ赤にすると大声を上げた。

「ああ、ギウス四天王に似た名前のやつがいたかもしれねーな」

　真顔でなおもそんなことを言う千紘に、ルセスがさらに悔しそうに歯噛（はが）みする。

「『似た名前』とか言ってんじゃねー！　おれがルセス本人なんだよ！」

　そう、ルセスはギウス四天王の一人だ。

　もちろん、千紘たちはルセスのことをよく知っている。名前も顔も、忘れたくても忘れられない。ドラマ撮影の間、ずっと見てきているのだから当たり前だ。

　だが、今はあえて知らないふりをしている。これも作戦の一部である。

　ルセスが必死になって千紘に噛みついていると、その横から若い女性がまたも大声で割り込んできた。

「随分と失礼じゃない！　まさかこのエリダ様のことも忘れてるってわけじゃないわよね！」

　そこで、すかさずエリダの前に立ちはだかったのは香介である。

「エリダとか言ったかしら？　あなたの名前は覚えてないけど、あたしとキャラが被ってることはしっかり覚えてるわよぉ」

「あんたなんかと被ってるわけないじゃない！」

「十分被ってると思うけどぉ。まあ、あたしの方がずっと綺麗だけどねぇ」

「はぁ？　何言ってんのよ、あんた！」

　香介とエリダは、あっという間に一触即発の状態になっていた。

　エリダは妖艶（ようえん）な雰囲気を醸（かも）しているが、正直なところ香介とキャラが被っているかどうかは謎である。

（そもそもの性別が違うんだけどな……。いや、その前に人間と怪人の違いがあるか……）

　千紘は二人を横目で見ながら、小さく溜息をつく。

　思っていることはきっと他のメンバーも同じはずだ。実際、香介以外の全員が苦笑していた。

　しかし心の中で思ってはいるが、誰も決して口には出さない。口にしたが最後、香介にどんな目に遭わされるかわかったものではないからである。

「エリダは黙ってろ！」

　ルセスは自分を無視されたくないらしく、懸命に香介とエリダの間に入ろうとしていた。

（これはまれに見るカオスだな……）

　もはや千紘には、だんだんと混乱していくこの場を眺めることしかできない。

　千紘が腕を組んで呆れていると、ルセスとエリダの背後から少年の冷静な声が聞こえてきた。

「二人とも黙って」

「でも、メレオル……」

「いいから」

　静かではあるが有無を言わせない口調に、ルセスとエリダが揃って無言になった。

　メレオルと呼ばれたのは、四天王の中で最年少の少年である。

　正確な年齢は不明という設定だが、ルセスやエリダよりはずっと子供に見える。見た目だけならば律よりも幼い。

　けれど、実力は四天王の中では一番だ。

　メレオルの言葉で場が静かになったのを見計らって、すぐに千紘が口を開く。

「とにかく、アンタらに用はないんだよ」

「何だと！　スターレッドのくせに！」

　冷めた眼差しを向ける千紘に、またルセスが噛みつこうとした。

「今はレッドがどうとかは関係ないだろ」

「おれには関係あるんだよ！」

　そこで、これまで後ろに控えていたノアが一歩前に出て、千紘の隣に並ぶ。穏やかな笑みを浮かべると、メレオルをまっすぐに見据えた。

「黒幕のところまで案内してくれると助かるんだけど」

　だが、目の前のメレオルは冷静な表情を崩すことなく、両手を頭の後ろで組む。

「ふーん、教祖様が帰ってきたと思ったけど、やっぱりもう洗脳が解けちゃってたんだ。残念」

　そう言いながらも、メレオルの顔には『残念』などとはどこにも書かれていない。これも想定内だったのだろう。

「洗脳……ね。なるほど、秋斗が言った通りだったか」

　千紘は秋斗がノアの部屋で言っていたことを思い返した。

　他のメンバーも同じことを考えたらしく、互いに顔を見合わせる。

　次にゆっくり言葉を絞り出したのは秋斗だった。

「……洗脳なんて、お前らがやったのか？」

「まさか。そんなこと僕らがすると思ってるの？」

「本当か？」

　メレオルに向けて、秋斗は声を低め、さらに厳しい視線を投げつける。

　おそらく、ノアを洗脳して利用しようとした奴を許せないのだろう。悪逆非道（あくぎゃくひどう）なことが許せないところはいかにも秋斗らしい。

　そこで千紘が秋斗の肩を優しく叩いた。

「秋斗、こいつらにはそんな能力なんてないだろうし、きっとホントだよ」

「……千紘。そっか、ならもうここに用はないな」

　呟いた秋斗は大きく深呼吸をして、いつもの明るい笑顔に戻る。

「能力がないとか失礼もいいところだな！　ふん、お前らを案内なんてするわけねーだろ。通すことすらしてやんねーよ。バーカ！」

　ルセスがようやくといった様子で、秋斗とメレオルの間に大声で入ってきた。

　メレオルよりもずっと子供っぽいルセスの言動に、

「うん、そう言うと思ってたよ」

　ノアは改めてにっこりと満面の笑みを浮かべ、さらに続ける。

「じゃあ、無理やり通らせてもらうね」

　その声を合図に、千紘たちは一斉に武器を構えたのだった。