自殺しようとした俺は最後には善行、幼女を救った結果、大金持ちのペットになった件。

第23話 愛香を救う方法

　俺は、愛莉と共に花びらの会に集合していた。朝の一件もあり、授業に出られるわけもない。それに、愛莉を一人にするわけにはいかなかった。愛莉を励ますのも、俺の勤めでもあったのだ。

　あゆみは会長の席に座りながら、駆け込んできた俺たちを

「で、一体何が起きたのですか？」

「……愛香が誘拐された」

「え？嘘ですわよね」

「いいや。本当だ。俺がこの目で見たからな」

　できことは1分も掛からなかった。

　犯人は車でリムジン車の左右に突っ込ませて、車が止まったところにドアをこじ開ける。そして、そのまま愛香を別の車に誘導した。最後に、軽車を発進して現場から逃れる。鋭くて、狡猾なやり方だ。

　流石にセバスも彼女二人は同時に守れなかった。けど、彼が状況判断の速さのおかけで、愛莉は無事だった。

「セバスがいなかったら、愛莉まで誘拐されるところだった」

「そうですか……災難でしたわね」

「まあ、命があってのなんぼだ」

　あのあと、セバスは事情聴取のために、警察署へと呼ばれた。

　今後の対策を考えているのだろう。犯人はどんな姿か、どんな容姿をしているのか？詳しく聞かれているはずだ。

　なら、俺がやるべきことは一つだ。犯人の情報を提供することだ。

「仲戸川。紙と鉛筆を貸してもらえないか？」

「え……」

「俺は一人の犯人の顔と姿を見た。俺の才能で、あいつを描いてやるよ」

「あなた……やはり、天才芸術家ですわね」

「ああ。俺は天才芸術家だからな」

　俺はウィンクしてやった。

　今こそ、才能の使い所だ。俺はあゆみが手配した紙と鉛筆を受け取ると、紙に描きあげる。犯人の顔とその姿。

　軍服を着た間抜けな顔をした一人の男子を素早く描きあげる。垂れ目で、唇先に小さな切れ傷に黒い刈り上げた髪。どうも、常人には思えない。

「こいつだ。坂本愛香を誘拐した奴は」

「……見たことがない顔ですわね」

「どうも、戦闘なれしていそうな態度と格好だな。どこかの軍隊か？」

「……軍隊ですか。私には詳しくない分野ですわ」

「使いない女だな！」

「し、仕方がないのですわ！私はあなたのように天才ではありませんわ」

　あゆみは机を叩きつけると、立ち上がる。

　彼女は真っ赤な顔をしていながらも、ピクピクと顔を痙攣させている。

　うむ。どうやら、あゆみの専門知識ではない。彼女に聞くのは、間違いだ。

　なら、誰に聞けばいいのか？

　俺がそう悩んだところに、花びらの会の扉が開かれる。

　そこに現れたのは、愛香の忠実な下僕、セバスだった。

「お嬢様をさらったのは、松本家の人間です。吉田様」

「セバス。警察の方は大丈夫か？」

「ええ。今、全２３区の警察がお嬢様の行方を探しています」

「おいおいおい。全２３区って、東京都内全部じゃん」

「はい。何があっても、お嬢様を見つけ出さなければいけません。なぜならば、お嬢様はこの坂本家当主代表であります。彼女が何かあったら、坂本財閥の倒産に至ります」

「……聞かなかったことにしよう」

　セバスの事実に、俺は眩暈を感じる。

　坂本愛香。彼女はこの坂本財閥のトップの人間だ。

　彼女に何があったら、この坂本財閥が経営している全ての

　坂本財閥は爪楊枝から艦を創造する大手財閥だ。それにどれだけ製造されているのか？どれほどの工場があるのか？どれほどの社員がいるのか？

　具体的な数値はわからないが、その数は大量としか言いようしかない。下手したら、数百から千万人なのかも知れない。倒産したら？どうなる？その雇い主は全て解雇になり、社会の大問題になる。

「しかし、セバス。どうして、彼女を誘拐した犯人が松本家だとわかったのですか？」

「それは、私の勘です」

「勘とは？」

「松本家の大きな収入の一つが民間軍人会社です。その軍人を扱っています。もしかすると、今回の件と絡んでいるのではないかと」

「なるほどね」　

　俺は思わず顔を縦に振る。

　あの誘拐犯は確かに手慣れていたものだ。決して、安値で雇ったごろつきではない。犯人は軍事経験がなければ、1分で愛香を誘拐する事はできないはずだ。

「申し訳ございません。吉田様、ご主人様をお守りすることができなくて」

「いや、今回は相手が悪かった。それより、軍人相手に愛莉だけ守れたのだから、誇らしいと思うぞ」

「それだけ聞けたら、ありがたき幸せです」

　セバスはハンカチを取り、自分の涙を拭く。

　俺はセバスの対応は適切だったと思う。あんな化け物の軍隊に一人で応戦するのは、勇敢なものだ。それに、被害は愛香の誘拐で済んだ。

　下手したら、愛莉も誘拐される可能性だって大にもあるのだ。

　そんなことを考えていると、俺は自分の時計を見る。朝の9時だ。誘拐事件から２時間は経過していた。だから、そろそろ来るのではないかと、踏む。

「さて、それより、そろそろ。来ると思うぞ」

「来るとは？」

「犯人からの連絡だよ」

　あゆみが疑問符を頭上に浮かばせていると、ピピピピピピ、と愛莉のポケットからスマホの音が鳴り響く。

　愛莉は恐る恐るスマホを取り出して、画面を確認する。画面は「愛香お姉ちゃん」と表示されていた。

　誘拐された愛香からの連絡なのだ。

　俺たち４人は自然に顔を合わせた。

「愛香お姉ちゃん……」

「まだ、出るなよ。愛莉！セバス、逆探知機を用意しろ！」

「はい！この事態のために用意していました。こちらになります。吉田様」

「よし！愛莉の端末につなげるぞ」

　セバスが用意してくれた、逆察知機と愛莉のスマホをつなげる。そして、セバスは何かしら逆察知機をいじる。何かチューニングをした後、セバスは顔を縦に振る。

　準備ができた合図を出す。

　俺はそれを確認すると、愛莉のスマホを見つめる。この通話先は犯人だ。正しく言葉を選べなければいけない。間違ったら、愛香が無事ではない可能性も出てくる。

そんなプレッシャーの中、恐る恐ると通話を取る。スピーカーモードに設定して、みんなが聞こえる音量にした。

「もしもし、愛香お姉ちゃん……」

『残念だったな。坂本愛香は我々が保護した』

「！？」

　発せられた機械の音声に俺たちは顔を合わせる。

　犯人はボイスチェンジャーを使って、声を機械にしている。これじゃあ、犯人の声がわからない。捕まることも出来ない！

「坂本愛香を返せ」

『我々の要求を飲んだら、彼女を解放しよう』

「約束だな？」

『ああ……』

　俺たちはそれを聞くと、セバスへ顔を向ける。

　彼は左右に顔を振った。まだ、相手がどこにいるのかが、察知出来ていない合図だ。

　時間稼ぎをしないといけない。

　俺は時間稼ぎのネタを考えつつも、言葉を選ぶ。できれば、テロリストを刺激しないように、言葉を選ぶ。

　まずは、定番に愛香を返すように懇願するか。

「お願いだ。愛香を返してくれ。彼女は、大切な人なんだ」

『なら、我々の要求を飲むことだな』

「ああ。要求を飲むから、彼女を解放してくれ」

『２０億円を用意しろ』

「２０億円か……」

『なんだ、用意できないのか？』

「現状だと、５億円しか用意できない」

『１２億円用意しろ』

「７億、７億円なら用意できる」

『１０億円だ。それ以上は妥協できない』

「わ、わかった。１０億円を用意しよう」

　俺はそう答えると、セバスの方に顔を向ける。

　彼はまたも首を横に振った。

　どうやら、まだ相手の発信元を探知することができていない。

　俺は、時間稼ぎをしなければいけない。

「１０億円を用意する。けど、どこに持っていけばいいのだ？」

『上野公園でどうだ？』

「そこは広すぎる。金が渡せる保証がない。それに、人目にもつく。もっと、人目のつかない場所にしてくれ」

『なら、港区の倉庫はどうだ？』　　

「随分と場所が変わったものだな。けど、いいよ。住所をゆっくり言ってくれ」

『場所は港区、台場一丁目　×××だ』

　俺はその言葉を覚えた。

　けど、セバスが発信元を探知できていないため、俺は鼻をつまみ、電波が悪い演技をしながら、時間を稼ぐ。

「クープスプス。聞こえない！もう一回、大きな声でしてくれ！」

『だから、港区、台場一丁目　×××だ』

「あん？電波が悪い。もう一度大きな声で喋ってくれ！」

『港区、台場一丁目　×××だ！』

　俺はセバスの方に顔を向ける。

　すると。彼は顔を縦に振った。発信元が特定できたのだ。

　発信元が確認できると、俺は相手へと会話を続ける。

「わかった。港区、台場一丁目　×××だな？いつ行けばいい？」

『午後４時だ。そこで待ち合わせしよう。警察に通報するなよ』

「ああ。わかった。ちなみに、１０億円に対等なものをもっていってもいいか？流石に１０億の現金は目立つ」

『いいだろう。１０億円に対等するものであればなんでもいい』

　そう聞くと、俺はニタリと自然に笑みが溢れる。

　……かかったな、このあほが。

　現金を要求しないことに後悔するがいい。

　と、俺はゲスイ作戦を思い付く。そして、その時に気付く。愛香の生存確認ができていないこと。だから、最後に彼らが約束を破らない保証の一つ、愛香の声を聞かせて欲しかった。

「最後に愛香の声を聞かせてくれ！生存確認だ」

『いいだろう……』

　しばらくの無言が走る。俺たちは緊張の中で傾聴していると端末から聞き慣れた声がする。

『……健次くん？』

「愛香か！無事か？」

『ええ。無事よ』

「よかった……今から、お前を助けに行くからな！」

『健次……私のことはいい……』

　彼女は何か言いたそうにしたが、声が遮られる。

『時間切れだ。１０億円を用意するんだな』

「ああ。１０億円の価値があるものを用意する。だから、彼女に何もしないでくれ」

『いい子だ』

　そう、言うとプチリ、と通話が切れた。

　俺たち四人はまた無言の中顔を合わせた。

　まず、先に口を開いたのは、あゆみだった。

「で、どうするのですか？」

「決まっているだろ？愛香を助けに行く」

「そうではなく。１０億円をどうやって用意するのですの？」

「そのことなんだが……あゆみ。１０億円用意してくれないか？」

「はい？私ですか？」

「ああ。頼むよ」

「そんな大金をポイと出せるわけないですわ」

「小切手でもいい」

　俺はそういうと、あゆみは眉間のシワを寄せる。まだ、俺の意図が理解できていない。だから、俺はこう説明した。

「相手は、１０億円の現金を要求していない。１０億円の価値があるものを用意すれば、いいさ」

「そう言うことね」

「ああ。そう言うことだ」

　俺は背を向けて、その場から去ろうとした。

　今から、やるべきことがある。午後15時前に完成しなければいけない。

　そんな行動にあゆみは俺を呼び止める。

「どこへ行くつもりですの？」

「美術部だ。今から、創作する」

「はい？あなたはこの状況を理解しているのですか？今は、坂本愛香が大変なのですのよ？」

「ああ。理解している。だから、今から絵を描くんだよ。坂本愛香を救うために絵を描くんだ」

　俺はそれだけ言うと、その場から去った。

　これ以上の説明は不要だ。なぜならば、話しても理解されない。いいや、説明する時間がない。俺が今からすることは、相手をギャフンと言わせてやる。

　この天才芸術家、吉田健次が、お前を徹底的に潰す。