自殺しようとした俺は最後には善行、幼女を救った結果、大金持ちのペットになった件。

第17話 ショッピングモールのデート

　やって来たのは近くのショッピングモール。

　ブランドショップがこのモール全体に配置されている。

　庶民の俺は、場違いだと見下される高級のショッピングモールだ。

　構造としては、１階から３階まではブランドショップ。４階はカフェテリア。５階は映画館になっている。言うまでもなく、おしゃれなショッピングモールだ。

　そんなショッピングモールに着いた俺たちは、階層順に回ることになった。

まずは一階にあるとある店のブランド鞄店へと入り込んだ。

愛香はいくつかのバックを手にするが、どうにかまんざらでも無い様子でいた。

そして、気に入ったバックを見つけた、愛香はある皮の鞄を手に取ると、鏡の前に立つ。

　そのピンク色のショルダーバックを肩からかけ、角度を調整しながら、鏡を見る。

　自分と合っているかを確認していた。

「この皮のバックどう思う？」

「色が鮮やかすぎないか？黒いシャツに合わせるなら、黒いバックの方がいいのでは？それに黒色であれば、目立たないし、遊び用ではなくて、仕事用にも使えるぞ？」

「ふむ、あなたの案もいいわね」

　愛香がそう言うと、チラッと黒いショルダーバックを一瞥する。

　そして、ふむ、と考え込む。

　どうやら、あの黒いショルダーバックにも気に入ったようでもあった。

　そんな悩みを数秒後、ようやく彼女は口を開く。

「ええ。決めたわ。両方とも買うわ」

「うわ、さすがお金持ち。行動がえげつない」

「ふふふ、片方は愛莉にあげるわ」

「わーい！ありがとう！愛莉お姉ちゃん！」

　愛香はどこか勝利をしたかのように微笑みを浮かべていた。

　いや、なんの競争だよ？勝利なんだよ？センスの競争か？愛莉のお礼を言わせた方が勝ちか？

　なら、俺の負けでいいよ！

　と、まあツッコミを入れていると、次の店に行く。

　今度は2階にあるブランドファッションショップだ。

　愛香はいくつかのシャツを選ぶと、試着室に消え去った。

　そして、数分後に試着室に出てくると、ポーズを取る。

「これ、どう思う？」

「ふむ……」

　愛香はピンク色のスウェットをトップに、茶色のデニムズボンにボトム着用していた。いつも清楚で黒を着用しているイメージはなくなり、プライベートで遊びに行くには打って付けの格好になっている。

「似合っているな。どこかでプライベートに遊びに行く格好だな。ピンク色のスウェットが黒髪と抜群に合っているな」

「そ、そう。ありがとう」

　彼女はそう言うと、ほんの僅かに言葉を詰まらせながらもお礼を言う。

　ふむ。普段もこんな素直であれば可愛いのに。こやつめ、もっと照れるが良い。

　俺がそうニヤニヤしていると、突然、愛香はスイッチを手にして、首輪から電気ショックが走る。

「あら、嫌だわ。手が滑った」

「ぎゃあああああ」

　絶対わざとだろ！なんでだよ！俺が何か悪いことしたって言うのだよ！

　俺は床を踊り出す。店員はそんな俺が狂っている様子を見ながら、「どうしましたか！お客さま」と驚いた様子で眺める。

　しばらく、電気ショックが終わると、俺は店員に「すみません。ただの発作です」と言い訳をした。

　その様子で愛香を楽しそうに眺めてから、口を開く。

「ごめんなさいね。ちょっと、あなたの目つきが非常に気に入らなかったから」

「理不尽すぎるぜ☆」

　なぜか、理不尽に慣れた俺は、嬉しそうにしていた。

　……やばい、マゾヒスト属性が目覚めてしまった。このままだと、俺は本当のドMになってしまいそうだ。

　ブランドショップを後にすると、俺たちは４階のレストランで休憩することになった。丁度１３時になった今、遅い昼食をとる事になった。

　レストランに入ると、俺たちは日替わりランチ、パスタセットを注文する。数分後に出て来たのは、真っ白なカルボナーラだ。

　俺はフォークでパスタを巻き上げると、真っ白なパスタの麺はキラキラと輝いている。黄金を入れたのかと、勘違いさせるほどの色だ。

覚悟を決めて、パスタを口に運ぶ。噛み砕くと、コクリ、と飲み込む。

「うおおおお！うまい！こんなパスタは初めてだ！」

　それは甘美だった。言語化が完全に死んでしまった。俺はうまいうまいとしか言えがなかったのだ。パスタのクリーミーさと、麺の歯応えは完璧な硬さだった。

　口に入れるだけでとろけそうな味に、噛めば噛むほどもちもちさがある。

　今まで、食べたパスタで最高のパスタであった。

「ふふふ。子供みたいだね」

「子供で十分！美味しいものは美味しいんだ！ね、愛莉ちゃん！」

「うん！このパスタすごく美味しいよ！愛香お姉ちゃん！」

　愛莉はにぱーと、笑みを浮かべている。

　彼女は無垢で、素直で、健気で、素晴らしい性格をしている。

　愛莉の性格に思わず、こちらもにっこりになってしまうのだ。

「このロリコン」

「どうしてだよ！」

　俺は取り乱して、机をパンと叩くと、愛香はジト目で俺の方に向けていた。

　その後、俺たちはデサートのジェラードアイスを食べる事になった。

　と、美味しいデサートを食べたところで、愛莉が立ち上がる。

「わたし、トイレ」

「はい。いってらっしゃい」

「うん。行ってきます」

　たったったっと小走りで走っていく愛莉。

　少し危なかしいが、俺はその姿を見守ることしかできなかった。

「で、どうして学校に行かなくなったのかしら？何があったの？」

「く……」

「古傷を責めるようで悪いけど、私には知る権利はあるわ。なぜならば、あなたをこの東京美高等学校に推薦したのだから、引きこもりの事情を話しなさい。ポチ」

　愛香は俺の方に向けて指を刺す。

　その指摘は正しい。愛香があっての、高校生活だ。俺はこの東京美高等学校に入学できたのは、彼女のおかけでもあった。そんな恩人に俺は誤魔化すことは出来なかった。

　何より、俺が学校に行かないと、愛香への知名度が下がる。

　だから、俺は引きこもる原因を言葉に起こして伝えた。

「……失恋した」

「失恋ですて……ぷ」

　愛香はそう言うと、破顔になり、プルプルと肩を震わせた。

　そこで、収まると思いきや、どんどん肩を振わせていると、馬鹿みたいに大声を出して笑い出す。

「ぷははは！失恋ですて！失恋！今の時代に失恋して引きこもる人がいるなんて。今時はやらないわよ。ぷははは！」

「う、うるさいな！相当ダメージを受けているんだぜ！」

「それは失礼しました」

　ぷくくく、と愛香は笑えを堪えて、鼻で笑う。

　くそ。この女。俺の純愛を馬鹿にしやがって、いつか、殺すぞ。

　俺は苦虫を噛み潰したような顔を作りあげた。

「まあ、あれですね。天才様でも恋沙汰には運がないものですね」

「ああ、そうだ」

「なら、こうしませんか？」

　愛香は右手で俺の右手の上に置く。その手の温もりは暖かく、俺の心の痛みが和らげていった。

　俺は一体何事か、と首を傾けると、彼女は微笑みながらこう語る。

「私とお付き合いしませんか？」

「はあ？なんで？」

「恋の病は恋で治せ、と言うのではないでしょうか？あなた、なら何とかやっていけそうと思いますわ」

「は、冗談ならそこまでにして……」

　……置け、と言うとするが、俺は言葉を失う。

　なぜならば、彼女はぎゅうと、俺の手を握りしめると共に微笑みを浮かばせる。

　彼女は本気なのか？もしかして、彼女は脈アリなのか？

　俺はそんな彼女の手に左手で乗せようとすると……彼女は自分の手を退けた。

「ええ。冗談ですよ。どうか、忘れてください」

「くそ。謀ったな！」

「ええ。謀りましたわ。私に恋を抱くなんて、勝負を挑むのですね」

「言ったな！いつか、絶対に、お前が俺に惚れさせてやる」

「ええ。期待していますわ」

　そんな冗談を吐かすと、愛香は淡く微笑みかけてくる。

「では、本題に入りましょう」

「本題？ってなんの本題だよ？」

「実は、来月には国際エンデルコンクールが開催されるわ」

「ふむ。その話は聞いている」

　国際エンデルコンクール。それは、数年に一度は開催される大きなコンクール。かの有名な芸術家、エンデル氏が開いたコンクールだ。

　そのコンクールの大賞は芸術会の少年少女のノーベル賞とも称されている。受賞者には将来成功すると約束される。なぜならば、エンデルコンクール受賞者はエンデル財閥から助成金をもらえるのだ。

「それで、俺にこの公募に出せと？」

「ええ。そうよ。ぜひ、受賞して、この東京美高等学校の名誉をこれ以上、あげさせてください」

「お前は、東京美高等学校が好きなんだな」

「当たり前です。この東京美高等学校は私の先祖が設立した学校です。名誉をあげるのは当たり前です」

　愛香はそう言うと、長い髪をほどいた。

　彼女がこの学校への愛情を感じる。

　俺がこのエンデルコンクールに受賞すれば、この高校の知名度も高くなる。高くなれば、この学校への転入生も多くなる。

　それは彼女が狙った、シナリオなだ。

　そんなシナリオに、俺はただ踊らされているのだ。

　でも、不思議に俺は何も感情を抱かない。ただ、利用されているだと言うのに、俺は全く何も感じないのだ。

　それより、大切なのはもう一つある。

「なあ、愛香。俺、すごく大切なことを思い出したんだが……」

「はい。なんでしょう？」

「ここのデサートもう一つ頼んでいいか？すごく美味しいだけど」

　カチン、と場が凍りつける。

　そうだ。俺はこのジェラードアイスをもう一杯食べたいのだ。

「ええ。もう一つでも二つでもお頼みになればよろしいじゃないですか？」

「ありがとうございます！お優しい愛香様！」

　俺はジェラードアイスをもう一つ頼む。すると、ウェトレスがジェラードアイスを運んできた。

丁度、愛莉がトイレから戻って来る。

「ああ！健次お兄ちゃんがもう一つアイスを食べている！」

「半分子しようぜ。愛莉」

「うん！ありがとう！」

　俺はジェラードアイスを半分にして、彼女のボールにおいたのだ・

　愛莉は嬉しそうにジェラードアイスを食べていた。

　スプーンでアイスを掬い口の中に入れる。その顔は幸せそうだった。子供には甘いものは相性がいいものだ。

　と、俺が感心していると、愛香は微笑んでいた。

　それは一枚の絵にもなる、幸せな笑みだ。

「いい笑顔だね。愛香」

「なっ！？」

　俺がそう褒めてやると、彼女は取り乱す。真っ赤な顔で目線を逸らしてから、ごほんと咳払いでごまかす。デレているのは、まるバレだぜ。

　わかりやすいほど動揺していた。

……このドS女にも可愛いところがあるんだな。

　俺は思わず唇先を端上げていた。

「ボタン、押すわよ？」

「おやめください！お優しい愛香様！」

　と、俺は頭を下げた。

　おいおい、洒落にならないぞ。スイッチを入れられたら、電撃でビリビリが走るのは笑い事ではない。ここで頭を下げないと！

　結局、彼女はボタンを押さず、「では、よろしい」と、放ったのだ。