自殺しようとした俺は最後には善行、幼女を救った結果、大金持ちのペットになった件。

第8話 デートの約束

「金がない。何か仕事をくれ」

　俺が愛香のマンションに帰ると、すぐに彼女のところに向かって、仕事がないかと彼女に請う。

　愛香は午後の紅茶時間を堪能していた。ススッと紅茶を啜り、マカロンを摘み出し、口に放り込む。その仕草はブルジョワらしく、上級国民であることを思い出させるものだ。　

「帰ってきてから図々しいですわね。こちらも忙しい身なのよ」

「忙しい？午後の紅茶を楽しんでいるの間違いでは」

「ええ。午後の紅茶時間で忙しいわ。愚民を話す暇はないわ」

「チッ。これだから、資本主義は悪なんだ」

　俺はマルクスの資本論を思い出す。

　資本主義社会は資本家にならないと、幸せにはなれない。

　芸術家である俺は、資本家ではないため、青い鳥という幸せを掴むことができないのだ。おのれー、この資本家め。

　いつか、この１０億円の倍を稼いで返済してやる。

「それで、どうして仕事が欲しいの？」

「お金が欲しい」

「１０億円あるはずよ？ぽち」

「あれは全部使った。妹の口座に入金した」

「このシスコン」

　シド目をしながら、お茶を啜る愛香。その目つきは俺の心を貫く目線だ。

　……違うだ！聞いてくれ。俺の妹は可愛くて清楚な女なんだ！いつも、お兄ちゃんと近寄って来る、お兄想いで良い子なんだ。

　俺は決してシスコンではない！妹が可愛すぎるだけだ！

　だから、１０億円を妹に……というのは嘘だ。彼女の

　実は１０億円の小切手はまだ、俺が手にしている。一円も使っていない。

　なぜ、小切手を金に変換しないかって？

　１０億の金を一気に使う勇気がないからだ。

　だって、大金だぜ？それを銀行に行って、はい、交換で、わーいやったぜ、なわけにはいかないだろ？

　なので、俺の手元にある金は貯金を合わせて0円になる。

　せめて、俺は自分で稼げる範囲のお金が欲しかった。具体的には自分の労力と市場に合った金額。時給1043円くらいの時給が一番適切だ。

　そんなことを考えていると、後ろから扉が開かれる。目を向けると、そこには幼女が一人、こちらに走ってきた。愛香の妹、愛莉だった。

「あ！健次お兄ちゃん！」

「おお！元気にしてたか！愛莉！」

　彼女が走ってガシッと、足を掴んで来たので、俺は彼女を抱き抱えて、上に持ち上げる。

　愛香は軽かった。２０キロもない彼女に、俺は高い高い、とし持ち上げてから、くるっと、一周まわす。そして、彼女を下ろした。

　愛莉は少し残念そうにする。もう一回、もう一回と願うが、俺は彼女に微笑みかける。

　やっぱり幼女は最高だぜ！素直でいい！

　あの冷徹な愛香の妹とは思えないほどの、素直でいい子だ。

　そんなことを考えてると、愛香は妹の愛莉に声を掛ける。

「愛莉。お兄ちゃんにお礼を言いなさい。森に迷った時のお礼まだしていないでしょ？」

「あーうん。ありがとう健次にいちゃん」

「おお！どういたしまして」

　俺はそう答えると、彼女の頭の上に優しく手を乗せてから、優しく撫でてやった。

　すると、愛莉は「えへへ」と嬉しそうに笑みを浮かべる。

　わかりやすいほど、いい子だ。俺まで嬉しくなってきた。

「愛莉。今日は稽古があるのでしょ？中国語の勉強あるでしょ？」

「うん。だから、いかなければ。じゃあね、健次にいちゃん」

「おお。またな」

　俺は別れの言葉を言うと、彼女は悲しそうにしてから、この部屋を去った。

　この年で第三国語を学ぶのは、かなり偉いと思う。しかも、彼女は自制心を持ち、勉強に励むのは、さすが坂本家としかいようがない。

「偉いな。愛莉は」

「当たり前でしょ？だって、私の妹なのよ？」

　俺は愛莉が去った扉を後にした視線を愛理に戻した。

　そして、話を戻す。

「さて、話を戻すぞ。仕事をくれ」

「あなた、芸術家でしょ？その才能で何か役に立ちなさいな」

「芸術家に無茶を言うなよ。芸術家は作品を作るだけだ、お金なんて作れない」

　俺が答えると、彼女は眉を細めた。

　なんだ、文句があるのか？悪かったな、芸術家なのに稼ぐ方法がわからないのが。

　俺は絵を描けるが、その後に何をすればいいのかわからない。どこに持っていって、販売すればいいのかがわからない。

　俺は絵の大賞は何度も受賞し他ことがあるが、一度も絵を販売したことがない。だから、絵を描いた先に販売する行為はしたことがないのだ。

「それじゃあ、今週の日曜日。私と付き合って頂戴」

「いいぜ。何をするの？」

「デートよ」

「で、デート！？」

　俺はわかりやすいほど、動揺した。腰に力が抜け落ちるように、俺は倒れ込む。

　この女とデートとは、死んでも嫌だ。残虐で、冷徹で、暴君な彼女とデートするのは、心底嫌悪感を抱いた。

「不満がありそうね」

「当たり前だろ。どうして、俺がお前なんかとデートをしなければならないだよ。この冷徹女」

「電流のご所望？」

「すみません。どうか、電流は流さないでください！お優しい愛香様！」

　手のひら返しだ。

　くそ、この首輪がつけている限り、俺は愛香の永遠の奴隷になるしかないのか？そう考えると、なんと言う惨めな人生を送ったのだろうと、悔やむ。

　冗談はともかく、彼女の真意を知りたかった俺は、彼女に尋ねる。

「で、実態、何をして欲しいだ？」

「一緒に買い物に付き合ってほしい。それだけよ」

「いいぜ。で、日曜日。どこで待ち合わせすればいい」

「一緒にここからでればいいでしょ？時間はそうね、朝の９時でいいかしら？」

「わかった。それじゃあ、日曜日の９時に出る支度をしておく」

「ええ。よろしく頼むわ」

　俺は彼女に背を向けて、この部屋から出ようとする。

　だが、関心のことを聞き忘れたと思い、俺は「あ」と言葉をあげてから、再度愛香の方に顔を向けて口を開く。

「時給はいくらだ？」

「あなたが望む額でいいわ。100万円でも構わないわ」

「……時給1043円で」

「ヘタレなのね」

　……ヘタレで十分。俺はそんな大金を持てる責任はない。大金を持っても幸せになれる自信がないのだ。

　きっと大金を手にした俺は全部博打に投資して爆死する。

　うん。金は自分にあった部分だけあればいいのだ。

　そう思った俺は、背を向けてブルジョワの部屋から去った。

　何もない自室に向かったのだ。