劣等人の魔剣使い【WEB版】

第114話 難敵出現

「なんか、悲しげな声が聞こえた気がするのだが」

「そう？」

　数十体のオーガを倒し終えた透が、血振るいをして魔剣を消した。

　一度にこれだけのオーガが現れるなど、想像もしていなかった。どうやら知らず知らずのうちに、鬼の集落におびき寄せられてしまったようだ。

「まさか、エリート・オーガまで出てくるとは思わなかったぞ。まったく、死ぬかと思ったのだ……」

「でも、大丈夫だったよね」

「全然（心が）大丈夫じゃなかったのだ!!」

「痛い痛い！」

　頬に涙の跡が残るエステルが、てしてしと透の腕を叩く。

「まったく、トールはいつもそうなのだ。ゴブリンの時も、オークの時も、こちらの実力を無視して大群を引きつけて……。少しは弱い私の身にもなってほしいのだ」

「ごめんごめん」

「クインロックワームの時もそうだったし、魔人が現れた時もそうだったが、トールはとにかく前に突っ込みすぎるのだ。トールはクエスト失敗を案じてるのかもしれないが、失敗したって命までは取られないのだ」

「……たしかに」

「冒険者は命あっての物種。撤退して命をつなぐことも、重要な作戦の一つなのだぞ？　命があれば、再チャレンジも出来る。だから今後は、『危なかったら逃げる』を肝に銘じるのだ」

「わ、わかったよ」

「本当なのだろうな……？」

　エステルが訝るように口を尖らせた。

　たしかに彼女の言う通り、透の頭には『撤退』の選択肢がない。今思えば、今回の戦闘は回避してもよかった。

　しかし『なんとなく切り抜けられそう』だったり、確信はないが『死にはしなさそう』と感じて、逃げずに戦った。

　結果的に、透の選択は間違っていなかったが、命を落とす未来だってあったかもしれない。そう考えて、透は反省するのだった。

　レアティスを登り始めて半日。Ｂランクの魔物との戦闘は、すでに十数度は経験してた。

　いずれも決して楽な戦いではなかった。だが、戦う毎により魔物を倒しやすくなっていく。それもそのはず、格上相手との戦闘は経験値を大量に獲得出来るためだ。

　山の麓では三十三だった透のレベルは、いまや四十一にまで上昇していた。

>>レベル：36→41

「いっぱい戦ったからか、最初よりもオーガが楽に倒せるようになってきたね！」

「はぁ、はぁ……全然、楽ではないのだ……」

　いくぶん余裕のある透とは違い、エステルは肩で息をしている。

　レベルはそこまで大差ないはずなので、一番はスキルの差だろう。

>>スキルポイント55→30

>>登山Ｌｖ５ＮＥＷ

　レアティスの山道は、透が想像していた以上に歩きづらかった。大きい石には足を取られるし、緩い斜面を踏み込めばすぐに陥没する。

　ここで戦闘を続ければ、いつか重大な事故が発生する。そう考えて、透は膨大にあるスキルの中から見つけ出し、〈登山〉にポイントを割り振ったのだ。

　このスキルの違いが、二人の疲労度の違いだ。

「少し休憩する？」

「……あー、いや、大丈夫なのだ。どうやら目的地も近いようだしな」

　少し前から、あたりに焦げたような臭いが漂ってきていた。少し歩けば万年炎が見えるだろう。その先には、ペルシーモの木がある。

　ゴールはもうすぐだ。

　しばらく前に進むと、突如として景色が開けた。斜面が平らになり、その先が大きく窪んでいる。どうやらこの下に、万年炎があるようだ。

　下がどうなっているのか気にはなるが、離れていても熱気を感じる。不用意に近づかない方が良さそうだ。

　万年炎を避けて通る道は、あるにはある。だがそちらの方は斜面が厳しく、登山というよりクライミングに近い。

　さすがの透も、魔物が出現するこの世界でクライミングをする勇気はない。

　空を飛ぶ魔物が現れて、背中をガブガブされるのが容易に想像出来るからだ。

　万年炎がある窪地をまっすぐ抜ける方が、まだ突破出来る可能性が高い。

（さて、万年炎はどんな感じなのかな……んっ？）

　透が窪地に近づいた、その時だった。ふと、目の前に黒い影が出現した。その影がみるみる人の形に変わっていく。

「トール、下がるのだ！」

　エステルの忠告とほぼ同時に、透はバックステップ。

　次の瞬間だった。

　コンマ一秒前に透がいた空間に、真っ黒い長剣が振り下ろされていた。

　もし回避行動が少しでも遅れていれば、透は今頃頭から真っ二つになっていたに違いない。

　透のこめかみを、汗が一筋流れ落ちる。

　通常、人や動物、それに魔物が攻撃する際は、必ず攻撃の気配が生じる。

　透の〈察知〉はかなりレベルが高く、わずかな気配でも高精度で捕らえられる。にも拘わらず、少しも攻撃の気配が感じられなかった。

「なに、これ」

「わからないのだ。でも、これだけは言えるぞ――」

　エステルが抜剣しながら、

「あれは、敵なのだ」

　透は【魔剣】を弓にして、素早く弦を弾く。

　発射された矢が、一直線に黒い影に迫る。

　直撃だ。

　そう思った矢先、

　――キィィィン!!

　突如割り込んできた新たな影が、手にした盾で矢をはじき返した。

「ええっ！」

　予想外の光景に、透は喫驚した。

　これまで透の魔弓は、一度だって対象物を貫通しなかったことはなかった。フィンリス領主邸の石壁だって、何枚もぶち抜いた。それだけの貫通力を誇る弓が、まさか盾に弾かれるとは思ってもみなかった。

　これで、正体不明の影が二体に増えた。

　片方が長剣、片方が盾だ。

「……まるでパーティみたいだな」

「たしかに」

　アタッカーとシールダー。立ち位置も、絶妙だ。

　アタッカーはいつでもこちらを攻撃出来る位置におり、シールダーはいつでもアタッカーを守れる位置にいる。

　構え、立ち位置、立ち振る舞い。この影、ただ者ではない。

「これも試練なのかな？」