劣等人の魔剣使い【WEB版】

第109話 登山

　ネイシスに言われて、とにかくめぼしいスキルをと思ったのだが、王都でスキルを取得したきりポイントがゼロのままだった。これではスキルを取得出来ない。

　しかし、これから向かう先は強敵が巣くう山だ。レベルなど容易に上がるだろう。ポイントが増えた時に悩まぬよう、あらかじめ取得したいスキルに目星をつけておく。

〈鉋掛け〉〈のこぎり〉〈釘打ち〉〈ほぞ切り〉……。

　大工スキル一覧をスワイプし、

〈歌唱〉〈デスヴォイス〉〈化粧(メイク)〉〈アドリブ〉〈早弾き〉〈ギター〉……。

　アーティストスキル一覧をさらに飛ばしていく。

（……駄目だ。全然良さそうなものが見つからない！）

　ネイシスは『スキルくらい、自由に取ればいいじゃない』などと言っていたが、さすがに何でもお構いなく取得するわけにはいかない。

〈ギター〉や〈ベース〉スキルが、冒険者活動に役立つ未来がさっぱり思い浮かばない。

　なんとかスキルを生かす方法を想像してみるけれど、顔を白塗りにしたヘヴィメタル男がデスヴォイスを発しながら、ギターで敵をたこ殴りにする様子しか思い浮かばなかった。

　人間の可能性は無限大だ。そういう道も、望めば手に入るだろう。

　しかしさすがに尖りすぎだ。劣等人だからではなく、別の意味で距離を置かれるに違いない。

　他に良いスキルがないかと探しているうちに、

「トール、着いたようだぞ」

　目的地――レアティス山の麓にたどり着いたのだった。

　レアティス山は、東西に伸びる山脈の最東端にある峰の名だ。

　峰は雲を貫くほどに高い。頂を目指すのならば、最低でも一週間はかかるだろう。

　幸い、目的地は中腹にある火山活動によって出来た大きな窪地――カルデラだ。頂上に向かうより時間はかからないだろう。

　――登るだけなら、の話だが。

　一日目は移動だけで夕刻を迎えてしまったため、中腹へのアタックは翌日に持ち越すことになった。

　翌日。太陽が昇ると同時にテントを片付け、念入りに準備を行った。

「エステル、準備は良い？」

「ああ。大丈夫なのだ」

「それじゃあ――」

「あっ、ちょっと待つのだ！」

　エステルが深刻な表情を浮かべ、透を引き留めた。

「ん、どうしたの？」

「トール、念のために言うのだが口笛？　は使わないようにするのだ」

　エステルが疑問形で口にした〈口笛〉とは、以前透が魔物をおびき寄せるために使用したスキルである。レベルが高くなると、魔物の言葉（意味はさっぱりわからないが）も再現出来る優れものである。

　ただ、あれは魔物を呼び寄せるために習得したスキルだ。さすがにこの場で使う予定はない。

「もちろん。っていうか、ここで使ったら大変な目にあうから、さすがにやらないよ」

「……本当か？　うっかり使うのではないだろうな？」

「信用ないなあ」

「何故疑われるのか、胸に手を当てて考えてみるのだ」

　透は胸に手を当てて思い返す。

　以前〈口笛〉を使った時は、魔物を（たくさん）狩ったくらいで、決して（透にとって）破天荒な行動を起こしたわけではない。

「……エステルが警戒する理由がわからない」

「はあ……そうだと思ったのだ。と、とにかく、ここにはＢランクの魔物がうじゃうじゃいるのだ。戦闘はなるべく避けて通りたい。〈口笛〉だけは使ってくれるなよ」

「わかったよ」

　透だって、Ｂランクの魔物を大量におびき寄せる真似はしたくない。安全第一。エステルが言うように口笛を意識的に封印して、レアティス山を登り始めるのだった。

　少し進むと、早速魔物の気配を捕らえた。数は二体。透たちが進む道から少し藪に入った場所を歩いている。

　動きは遅い。こちらにはまだ気づいていないようだ。

　透はハンドサインでエステルに警戒を促した。同時に【魔剣】を顕現する。

「（こちらから打って出る？）」

　小声でエステルに尋ねる。今なら魔弓での奇襲が成功する可能性がある。とはいえ、あたりは草木に囲まれていて、かなり視界が悪い。〈察知〉を頼りにしても、的中率はそう高くないだろう。

「（避けて通るルートはあるか？）」

「（あるにはあるけど、難しいかも）」

　現在透たちは草が踏み倒された獣道にいる。ここを外れれば、草をかき分けるため音が発生する。その音で、魔物にこちらの存在が気づかれる可能性がある。

「（あちらが離れる可能性は？）」

「（待ってる間に別の魔物が来る可能性の方が怖いかな）」

「（……仕方ないのだな）」

　エステルが戦闘回避を諦め抜剣した。それとほぼ同時に、透は【魔剣】を形態変化。弓状にして、弦を引き絞る。

　ドッ、ドッ、ドッ。心音が耳の裏に響く。

　遙か格上の魔物との戦いに、緊張感が高まっていく。

　一度深呼吸をしてから、息を吸って、止める。

〈察知〉で捕らえた気配に向けて、透は矢を放った。

　――スパッ！

　即座に弦を引き、二射目を放つ。

　――スパッ！

【魔剣】を弓状から剣状に戻し、一気に前へ。

　緊張故に、手にじとっと汗が浮かぶ。

　柄を握る手に力を込める。

（Ｂランクの魔物……どれだけ強いんだろう）

　念のため、透は【魔剣】に《ファイアボール》をまとわせた。

　相手の体勢が整う前に、最大火力をたたき込む。

　魔物までの距離――おおよそ十メートル。

　九、八、七――。

【魔剣】を上段に構え、

　五、四――。

　藪を抜け、視界が開ける。

　そこには二体の魔物が――