劣等人の魔剣使い【WEB版】

第56話 対ワーウルフ

「あなたは、一体誰だ？」

「…………あー」

　透の質問に、ルカが気の抜けた声を発した。

「まさかメイン武器を間違えるとはー。わたしとしたことが、初歩的なミスをしてしまいましたねー」

　それまでのお嬢様言葉とは打って変わって、現在のルカの口調は酷く軽薄なものだった。

　また口調だけでなく、雰囲気まで変化した。

　声だけを聞けば、気の抜けた炭酸みたいに巫山戯ている。

　だが透は、安易に身動きが出来ないほどのプレッシャーを感じた。

「さてー、トールさん。わたしから質問ですー。あなたはどうして、こんなに早くフィンリスに戻って来たんですか－？　フレアライト・ダンジョンの攻略はー、もっと時間がかかるもののはずー。罠が沢山ありますからねー。もしかして、攻略せずに引き返したんですかー？」

「いや、罠なら、風魔術で破壊しながら進んだよ」

「……は、ははー。予想の斜め上を行きますねー」

　ルカの表情が引きつった。

「あなたが素早く駆けつけたことも想定外でしたしー、聖水を大量に保有していたのもー、想定外でしたー。いやー、なにか持ってる人だと思ってましたけどー、まさかこれほどとは思いませんでしたー」

「それで、あなたは誰なんだ？　本物のルカさんはどうしたんだ」

「本物のルカなら、ここですよー」

　ルカが自らの胸を差し、ニマッと不気味な笑みを浮かべた。

　彼女もまた、フィリップと同じように〝何者かに体を乗っ取られている〟のだ。

　透は油断せず、【魔剣】を顕現させた。

「おっとー、その剣は怖いですねー。怖いのでー、ここらでお暇させていただきますねー」

「させると思う？」

「いえいえー。無理にでもお暇しますよ」

　そう呟いた彼女の背後から、透は強い殺気を感じ後ろに飛んだ。

　瞬間。

　――ガッ!!

　透が立っていた場所に、深々と爪痕が刻まれていた。

　爪痕を刻んだのは、透よりも背丈のある魔物だった。

　それは頭部には耳、犬のような口、体中が銀色の体毛で覆われた、二足歩行の魔物だった。

「じゃあワーウルフさんー、あとは宜しくお願いしますねー」

「あ、ちょ――ッ!!」

　ルカがワーウルフと呼んだ魔物が、透の前に立ち塞がる。

（この魔物、強い……！）

　ワーウルフは、透の気の分散を許さぬほどの相手だ。

　透は天井にいくつか≪ライティング≫を設置し、意識のすべてを対ワーウルフに充てた。

　透が油断なく【魔剣】を構えると、ワーウルフがにたりと笑った。

　次の瞬間、

　ワーウルフの爪が頭上から振り下ろされた。

　目にも留まらぬ一撃に、しかし透は反応。

【魔剣】を柔らかく使い、攻撃をいなした。

　すぐさま反撃。

　しかし相手の追撃が早い。

　ワーウルフの回し蹴りを、バックステップで回避。

　即座に反転。

【魔剣】を下から掬い上げた。

　この反撃に、ワーウルフは冷静に対処した。

　ギリギリだが、目で追える速さだ。

　ウルフ系魔物の王として蓄積された戦闘経験が、ワーウルフを突き動かす。

　この剣士は強い。ワーウルフがこれまで遭った人間の中で、もっとも強いと言って良い。

　おそらく先ほどの〝小娘〟よりも、肉体性能は高いはずだ。

　それでも、ワーウルフは負ける気がしなかった。

　剣士はどういう理屈か、己の力に振り回されている。

　生まれながらに強靱な肉体を持つ者特有の〝力任せな動き〟が目立った。

　そういう手合いは、どれほど乱暴に動いても負けることがないため、自らの技を〝業〟へと磨き上げることがない。

　対してワーウルフは、成り上がりの王だった。

　シルバーウルフとして生を受けてから、ただひたすら頂を目指した。

　人間に殺されそうになったことは、数え切れないほどある。

　だがその度に策を練り、動きの極限を目指すことで死地を切り抜けてきた。

　力を得、進化してなお、ワーウルフの力への渇望は留まることを知らなかった。

　そんなワーウルフにとって、ただ力が強いだけの人間など、恐るるに足らない。

　十手先、二十手先の攻撃を見据え、手を積み重ねる。ただそれだけで、

「ぐっ!!」

　これまで擦りもしなかったワーウルフの攻撃が、あっさり剣士を捉えた。

　剣士の攻撃を一撃食らえば死ぬ。

　だが、当たらなければどうということはない。

　ワーウルフは死をもたらす攻撃を、笑いながら躱し続けた。

　剣士もまた、笑っていた。

　――そうか、お前もオレと同じ戦士か。

　――ぎりぎりの戦いが、胸焦がす興奮が、楽しくて楽しくて、仕方がないのだな。

　ワーウルフと剣士は笑いながら、まるで円舞を舞うようにお互いの攻撃を繰り出し続けた。

「――うぐッ！」

　三十手目で、ワーウルフの拳が剣士にクリーンヒットした。

　剣士は光が届かぬ闇の中まで吹き飛ばされた。

　これで、終わりか。

　はたまたまた同じ手で攻め続けるか。

　ワーウルフが次なる交わりに心躍らせた、その時だった。

　異変を感じて重心をずらす。

　次の瞬間、自らの肩に一本の黒い矢が突き立った。

「……っ!?」

　矢が放たれたことに、ワーウルフは気づけなかった。

　矢の色が闇に同化していたためだ。

　しかし通常であれば、決して避けられない攻撃ではなかった。

　ワーウルフが避けられなかったのは、偏に相手を〝剣士〟だと思い込んでしまったためだ。

　怒りにまかせて抜いた矢を、ワーウルフは握りつぶした。

　痛みはあったがそれよりも、怒りが勝っていた。

　――オレが、この程度の攻撃に対処出来ないとは!!

　完全に油断していた。

　痛みを意識から消し去り、ワーウルフは気を引き締め直した。

　もう、二度と弓矢は食らわない！

　再び闇の中から姿を表した少年は、しかし弓ではなくあの禍々しい剣を手にしていた。

（また剣で戦うつもりか？）

　あの少年の剣技では、ワーウルフには適わない。

　それは、先ほどの戦闘で実証済みである。

　遠くから矢を放つほうが、まだ勝算が高い。

　とはいえワーウルフは放たれる矢をすべて回避してしまえる自信があったが……。

　少年は剣を構えた。

　先ほどの焼き直しだ。

　しかし、何故かワーウルフはその姿に、背筋がぞくりと粟だった。

　少年は先ほどから、なにも変わっていない。

　だが、覇気が明らかに違う。

　覇気に当てられたワーウルフは、僅かに冷静さを欠いて、自ら前に飛び出した。

　ワーウルフの初手は、届かない。

　先ほどもそうだった。

　焦らず手を積み重ねていく。

　最後の一手で、少年の胸に爪を立てる。

　その攻撃に、

「その攻撃は、もう見たよ」

　少年が反応した。

>>＜物真似Ｌｖ５＞発動

　いや、反応しただけではない。

　繰り出した右手首を、なんと少年は剣で切り落とした。

　ワーウルフは決して、隙など作らなかった。

　ただ少年の反撃が、あまりに早すぎたのだ。

　あたかもその攻撃が、事前に来ることを知っていたかのように。

　――なんと、美しい……。

　ワーウルフは業の頂を見た。

　まるで〝自らの動きを鏡で映したかのような攻撃〟に、ワーウルフは見とれた。

　見とれた時間は刹那だったが、それだけあれば、少年には十分だった。

「もう終わり？　じゃあ、さようなら」

　その言葉と同時に、ワーウルフの意識が消え失せたのだった。

>>Ｌｖ３０→３１

>>スキルポイント６１→７１

>>位階Ⅱ→Ⅲ