劣等人の魔剣使い【WEB版】

第52話 フィンリスを救え！

　フレアライト・ダンジョンを出てフィンリスに向かっていた透は、前方から黒煙が立ち上っていることに気がついた。

「ねえエステル。フィンリスって狼煙を上げる？」

「狼煙があるかどうかはわからないが、あれはおそらく狼煙ではないと思うぞ」

「そうなの？」

「狼煙にしては、煙が多すぎる」

　エステルの指摘の通り、上空に昇る煙の量があまりに多すぎる。

　狼煙ではないとなると、考えられるもので可能性が高いのが火災だ。

（フィンリスは木造住宅が多いし、結構密集してたから大変かもしれないなあ）

　そんな事を考えながら、透はさして緊張感を抱かぬままフィンリスに向かって歩く。

　透は冒険者であって、消防士ではない。

　餅は餅屋。

　フィンリスにも消防士はいるはずで、もし火災が起こっているならその人に任せるのが一番である。

　だが、フィンリスの外壁が見えてくると、透は自らの考えを一変させた。

　フィンリスの外壁外に出ている住民の数が、異様に多い。

　それに、外に出ている人達の雰囲気が、まるで戦時下のようだった。

　中には血だらけで倒れている者や、地面に仰向けに寝た人の胸の上で泣いている者も居た。

　ある者は呆然と壁を眺め、またある者は手を合せて空を拝んでいる。

　これはただ事ではない。

　そう思った透はエステルとともに、フィンリスへと走った。

「一体、なにがあったんですか？」

　フィンリスの外壁に近づいた透は、近くに居た住民に尋ねた。

「魔物だ。魔物が、突然フィンリスの中に現われたんだ！」

「魔物!?」

「そんな馬鹿なッ！　魔物が入り込むなんて、一体門番は何をしていたのだ?!」

「そ、それが、違うみたいなんだ。たぶん、魔物は外から来てない」

「じゃあ一体どこから来たというのだ？　魔物が入り込むのなら、フィンリスの門からではないか」

　エステルが住民に、疑わしげな視線を向けた。

　フィンリスは魔物の襲撃を防ぐために、分厚く高い外壁で囲われている。

　もし魔物が襲撃しようとしても、外壁からは入り込めない。

　となると、魔物がフィンリスの中に入り込むためには門を通るしかない、と考えるエステルは非常に正しい。

　しかし透は彼女を窘める。

「たぶんだけど、この人の言うことは間違ってないと思うよ」

「どうしてだ？」

「それは、沢山の人が門の外に出てるからだね」

　もし外から中に魔物が侵入したのであれば、門の外に逃げるのは危険である。

　何故ならまだ中に入りきらない魔物が、外で待機しているかもしれないからだ。

　また門を使って魔物が侵入したのなら、門から逃げるタイミングで魔物の襲撃を受けているはずである。

　しかし多くの住民は外に出て、またさして周囲を警戒している様子はない。

　このことから外には魔物がいない、または魔物は門から入ってきたわけではないと考えられる。

「だとするなら魔物はどこから来たのだ……」

「エステル。それよりいまは、魔物だよ」

「――っ！　そうだな。行こう、トール！」

「うん！」

　抜剣したエステルと共に、透はフィンリスの門を全速力でくぐった。

　門の向こうは、まさに地獄絵図だった。

　喉元を噛み千切られた人、手足を失った人、真っ黒く焼け焦げた人、人、人……。

　逃げ遅れたのだろう、手を前に伸ばしながら絶命している人の姿を見て、透は【魔剣】を握る手に自然と力がこもった。

　その時、

「トール……ッ！」

　シルバーウルフを発見したエステルが声を上げた。

　シルバーウルフは倒れた遺体を貪っていた。

　エステルの声に反応し、赤く染まった顔を上げた。

　次の瞬間だった。

　シルバーウルフの首が、音も無く落ちた。

「……と、トール」

　気がついたらトールがエステルの傍を離れ、シルバーウルフの首を落としていた。

　エステルは、彼の動きを目で追えなかった。

　現在エステルは、トールの強引なレベリングのおかげもあって、レベル３０に手が届いたところだった。

　またゴブリンを相手に剣を振るい続けたため、＜剣術＞が中上級であるＬｖ３に達した。

　ステータスだけならば、Ｃランク冒険者として活動出来るレベルだ。

　にも関わらず、トールの動きはそんなエステルが見失うほどのものだった。

　ぞっとするような気配に、エステルの背筋が震えた。

　彼は、本当にトールだろうか？

　彼は膝を付き、シルバーウルフに貪られていた人に頭を垂れた。

　ちらり見える横顔は、間違いなくトールだ。

　しかし普段とはまるで違う。

　これまでエステルが見たことのない表情だった。

「エステル」

「な、なんだ？」

「僕らじゃ力不足かもしれないけど、この街を……フィンリスを救おう」

「……ああ！」

　トールの雰囲気を恐ろしく思った反面、エステルは場違いながらも『トールはシルバーウルフが切れるのだな』と思った。

　トールが斬る相手が、やっとエステルに理解出来た。

　彼は伊達や酔狂で魔物を倒しているのではない。

〝人に仇成す相手かどうか〟

　そこで、きっちり線引きしているのだ。

「かなりの数の魔物がフィンリスに入り込んでるみたいだね」

「魔物はシルバーウルフだけだろうか？」

「たぶん。この数だと纏まって動くよりも、バラバラに動いた方が良いかもしれない」

「……そう、だな」

　シルバーウルフはエステルにとって、圧倒的格下の相手だ。

　しかしこのような状況で、自分は十全に力を振るうことが出来るだろうか？

　そんな不安が、エステルに逡巡を生んだ。

　しかしトールはそれすらお見通しだと言わんばかりに笑みを浮かべた。

「エステルなら大丈夫だよ」

　丁度開いた心の隙間に、トールの言葉がするりと染みこんだ。

　その言葉が熱を生み、胸がぽかぽかと暖まる。

　一瞬にして気合が満ち満ちたエステルは、力いっぱい頷いた。

「それじゃあ、行こう！」

「ああ！」

「あっ、一応火事が発生してるみたいだし、魔術を掛けておくね」

「ん、魔術？」

　透が軽く指を振ると、エステルはふわりと風を感じた。

　その風は、エステルの周りをぐるぐると回っている。

　これまで建物が燃える臭いを感じていたが、透が魔術を使った途端に、煙臭さがなくなった。

「これは……風の障壁!?」

　中級風魔術に、矢や魔術を妨げるものがある。

　一定時間対象者の周囲で風が回り、攻撃を弾く魔術だ。

　まさかトールはそれを使ったのか？

　エステルは驚愕に目を見開いた。

　トールはリリィの店で、初級の魔術書を購入した。

　それから中級の魔術書を購入したという話は聞いていない。

　普通であれば、魔術書なしに新たな魔術は使えない。

　だが、彼は中級と思しき魔術を使用した。

「と、トール、その魔術は一体――」

「それじゃあエステル。また後で！」

「ああ、おい！」

　エステルが尋ねる前に、トールはフィンリスの街の中へと、恐るべき速度で走り去っていった。