劣等人の魔剣使い【WEB版】

第42話 ライティング・トラップ

「トール、まだ起きてるか？」

　透が≪ライティング≫に夢中になっている時、部屋が二度ノックされた。

　しかし透は目の前の光景に夢中で、気づかない。

「トールぅ？　なにやら窓がとんでもなく光ってるって、女将から言われたのだが……」

　再三の呼びかけにも気づかない透だったが、

「ぎゃぁぁぁぁぁ!!」

　エステルの悲鳴を耳にして、我を取り戻した。

「えっ、エステル!?」

「目が、目がぁぁぁぁ!!」

　透は慌てて≪ライティング≫を消し去った。

　振り返ると扉の向こうでエステルが、目を押さえながらごろんごろん床を転がっていた。

　エステルが落ち着くまで、しばしの時間が必要だった。

　彼女は目は見えていたが、いまだに光の衝撃が残っているのか、涙をぽろぽろ流している。

「トール。目がしぱしぱするのだ……」

「ご、ごめん。まさか部屋に人が入ってくるなんて考えもしなかったから……」

　ただの光反射なのはわかっているが、涙をぽろぽろ流すエステルを前にして、透はあたふた取り乱す。

「なんで、部屋で目潰しなんて使っていたのだ？」

「め、目潰しじゃないよ。≪ライティング≫を使ってたんだ」

「冗談は良くないぞトール。≪ライティング≫で目潰しは出来ない」

「あっ……うん。いや、目潰しじゃなくて――」

　そう言って、透は布団を指差した。

「いつも布団の裏に≪ライティング≫を仕込んで寝るんだけど――」

「何故そんな馬鹿な真似をしているのだ？　≪ライティング≫は暗がりを照らすために使うもので、布団の中に仕込むものではないのだぞ？」

「…………」

　エステルに正論でズバッと切り込まれ、透は言葉に詰まった。

　僅かなオブラートの陰さえ感じられない。

「なるほど。トールの世界では皆、布団の中に灯りを仕込んで寝るものなのか」

「いやいや、それはないよ」

　地球民は輝く布団でベッドに眠る。

　そんなエステルの勘違いを、透は即座に訂正した。

「僕が≪ライティング≫を使ってたのは、室内で魔術訓練をするためだよ。それともう一つ。エステル、これを見て」

「むっ？」

　そう言うと、透は自らとエステルに≪ブラインド≫を使った。

≪ブラインド≫を受けてエステルは僅かに腰を上げたが、術者が透だからか、すぐに落ち着きを取り戻した。

「こうして、布団の中に≪ライティング≫を仕込んでいくんだけど……」

　透は次々と布団に≪ライティング≫を灯していく。

　すると、≪ライティング≫が１００を越えたところで、布団がふわりと宙に持ち上がった。

「えっ!?」

「どういう理屈かはわからないんだけど、≪ライティング≫を重ね掛けすると、布団が浮かぶんだ」

≪ブラインド≫の向こうでは、布団が下方を輝かせながら宙にふよふよと浮かんでいた。

　この現象を発見したとき、透は一体どこまで布団を飛ばせるのか気になって、ついつい夢中になってしまった。

　おかげで、エステルの目が危うく潰れるところだったのだが……。

「さらにちょっと光りのバランスを変えると」

　透が布団の側面にいくつか≪ライティング≫を仕込むと、宙を漂っていた布団が横回転を始めた。

　光輝く布団が宙に浮かびクルクル回転する。

　その光景に、エステルがひねり出すように言った。

「一体、どうなっているのだこれは？」

「うーん、それが判らないんだよね」

　光には質量がない。

　どれだけ光を強くしても、なにかを動かす力は生まれない。

　だが、≪ライティング≫だけで布団は浮かんだ。

　つまり自然光とは違い、魔術で生み出した光には、なんらかの力が働いているのだ。

　しかしその力がなんなのかまでは、魔術学者ならざる透にはわからなかった。

　宙に浮かぶ布団を見て、当初は呆気にとられていたエステルだったが、その後冷めたように咳払いを一つして口を開いた。

「……えーと、まあ、凄いのだなトール。ただ……えー、布団を浮かせるだけなら、風魔術でもっと簡単に出来るのではないか？」

「うぐっ」

　エステルの正論が、ぐさりと胸に突き刺さる。

　たしかに彼女の弁は正しい。

　下側から風魔術を使えば、布団は簡単に持ち上げられる。

　さらに数百の≪ライティング≫を使うよりも、風魔術の方が燃費は圧倒的に良い。

　しかし、しかしだ！

　透は決して、布団をただ浮かせたかったわけではない。

〝光の力で布団を浮遊させたかった〟のだ。

　決して不可能だと思える力を結集させて、不可能を可能にするのは男のロマンなのだ。

「まあ、ロマンはわかったし、布団が光で浮かび上がったのが凄いこともわかるのだが……いまは深夜なのだ。外に漏れる光で他の客から文句が出てるようだから、少し自重してくれ」

　拳を固めて力説しても、透の熱い思いはエステルには一個も伝わらなかったのだった。

　　　　　　　　　　○

　翌日。深夜の≪ライティング≫騒動について女将から釘を刺された透は、肩を落としながらエステルと共にギルドへと向かった。

『あんたは普通に泊まれないのかい!?』

≪ライティング≫のせいで他の客からクレームが出たことで、女将はカンカンだった。

　しかし、透は普通に泊まっているつもりである。

≪ライティング≫は宿の規約で禁止されてるわけじゃないし、物音も立てていない。

　ただ、透の部屋がまぶしすぎたのがいけないだけだ。

（今度はクレームが出ないように、ちゃんと窓にブラインドを施してから練習しよう！）

　転んでもただでは起きない透であった。

　ギルドに付いた透は早速カウンターに足を運ぶ。

「お早うございますトールさん！　……と、エステルさん。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「……トールぅ？」

「知らない、知らないから、僕を見ないで」

　マリィの対応のランクが違うことで、エステルの瞳がほの暗く輝いた。

　呪われそうな程の瞳で見つめられて、透は慌てて首を振る。

　マリィの対応の差に心当たりは一つもない。

「……昨日引き受けた依頼なんですけど、完了したのでその報告に来ました」

　透は聖印が捺された用紙をマリィに渡す。

　捺された聖印をマジマジと見つめ、マリィが言った。

「……間違いありません。これはネイシス教の聖印ですね。まさか１日でクリアするとは思いませんでした。一体、どうやってネイシス教会を見つけられたんですか？」

「うーん。それが僕らにも判らないんですよ」

　ネイシス教会まで歩いた道順はわかる。

　だが透は再びその道を使っても、教会にたどり着けないのではないかと思えてならない。

「やはり、運命神というだけあって、縁が繋がらないとたどり着けないのでしょうね。聖印も確認出来ましたので、これで依頼完了とさせて頂きます。トールさん、エステルさん、ギルドカードをお預かりいたします」

　マリィはギルドカードに依頼完了のポイントを振り分け、巾着ほどの麻袋を透に渡した。

　透が中を覗くと、間違いなく金貨一枚が入っていた。

　袋のサイズに見合わぬ大金である。

「エステル。あとで半分渡すね」

「了解だ」

　透はそれをツールポシェットの中に入れる――ふりをして＜異空庫＞に放り込んだ。

「これで依頼完了となります。他にはなにかございますか？」

「いえ。ありがとうございました」

　マリィの傍を離れ、今度は依頼掲示板に向かう。

「どうしたのだトール。シモンの店に行かないのか？」

「店には行くけど、依頼を一つ受けようかなって思って」

　透はＥランクの掲示板を眺めながら、続ける。

「ほら、新しい武器が手に入ったら、使い勝手を確かめる必要があるでしょ？」

「……なるほど。だから、丁度良い依頼を受けるのだな」

「その通り」

　武器の善し悪しは、使ってからわかることもある。

　なので透は丁度良い――命を奪うため、透は試し切りと口に出来なかった――依頼を見繕っていた。

「トール。これが丁度良いのではないか？」

「なるほど、それで決まりだね」

　依頼を探す透に、エステルが一つの依頼を指差した。

　その依頼を見て、透も満足して頷いたのだった。