劣等人の魔剣使い【WEB版】

第37話 教会の大掃除

　現在、ネイシス教会の扉は開け放たれている。また、窓もすべて開放されていた。

　その教会の中に一人、透が佇んでいる。

　教会内にある破損しそうなものは、すべて教会の外に運び出した。

　残っているのは、石で作られた講壇のみだ。

　破損するものがない。

　それをしっかりと確認して、透は魔力を高めた。

「≪エアカッター≫」

　通常であれば、対象を切り裂く風刃を生み出すその魔術を、透は極小の魔力で起動した。

　かつてロックワームを吹き飛ばした時の失敗魔術と同じ要領で、刃部分はなにも切れないよう拡大する。

　その≪エアカッター≫を、透は教会内に展開した。

　――ゴオォォォォ!!

　風が目まぐるしく教会内を回り埃を舞い上げる。

　その風に、透は指向性を持たせた。

　窓からは新しい空気を取り込み、扉から埃を追い出していく。

　おおよそ一分間。

　透は風魔術で教会内からすべての埃を追い出した。

「――ぷはぁ!!」

　魔術が終わると同時に、透は勢いよく息を吸い込んだ。

　多少は息をしても大丈夫かな？　などと考えていた透だったのだが、浮き上がった埃の量を見た途端に、透の思考から呼吸の二文字が消えたのだった。

　もし呼吸なぞしていたら、今頃透は呼吸困難になっていたに違いない。

「すごいぞトール！　埃が外で山になって……ぶふっ！」

　外の状況を報告しに来たエステルが、透の顔を見た途端に吹き出した。

「あはははは！　なんだトールその顔は。真っ黒じゃないか！」

「……」

　透は洗濯機よろしく、教会の中央で埃に揉まれた続けた。

　その汚れを幾ばくか吸着してしまったらしい。

　外に避難していて汚れ一つないエステルが恨めしい。

「それでトール。次はどうするのだ？」

「≪給水≫を使おうと思う」

「なるほど。やっと私の出番なのだな！」

　エステルがデッキブラシを両手で握る。

　しかし透は首を振った。

「いや、まずは僕一人でやるよ」

　そう言うと、透は天井に向けて≪給水≫を開始した。

　魔術はイメージによって、様々な形態に変化する。そのことは、魔術を購入した初日に確認している。

　だから今回も、イメージさえ固まっていれば大丈夫だろうと透は考えた。

≪給水≫は飲料水を生み出す生活魔術だ。

　水の精製量は、蛇口程度である。

　しかしその蛇口のイメージを変化させたらどうなるか？

「おおっ!?」

　透の≪給水≫を見たエステルが喫驚した。

　透の手の平から放たれた水は、勢いよく天井まで届いた。

　その水が、天井にこびりついた汚れを次々と落としていく。

「おー。水がかかった場所がすごく綺麗になっているぞ！　トール、それは≪ウォーターボール≫か？」

「いや、ただの≪給水≫だよ」

「んっ、≪給水≫？　なんで≪給水≫がそんな勢いで飛んでいるのだ？」

「それは、イメージを変えてるからだね」

　透がイメージしたのは、高圧洗浄機だ。

≪給水≫が通常時で蛇口ほどの勢いがあるのなら、出口部分を細くしてやれば水が飛び出す圧力があがる。

　手が届かない場所にも水が届くし、またその圧力で、汚れをねこそぎ落とせる。

　もしこれを《ウォーターボール》でやろうものなら、水圧が高すぎて教会が穴だらけになったに違いない。

　教会を破壊しないために、蛇口程度の水量しか〝出せない〟《給水》である必要があったのだ。

　とはいえ、水が届く距離には限界があるし、少し気を抜くと水圧が下がり汚れがちっとも落ちなくなる。

　透は慎重に、天井の汚れを落としていく。

「凄い、面白いように綺麗に――ひゃっ!?」

　汚れを落とす作業を眺めていたエステルが、悲鳴を上げて教会の外に飛び出した。

　天井から、汚れをたっぷり含んだ水が滴ってきたからだ。

　その点、透は先ほどからずぶ濡れだ。

　埃くさい水に塗れても、集中力を一切乱さず汚れを落とし続けている。

（……面白い）

　透は魔術で汚れを落とす作業が、面白かった。

　魔術を使った場所とそれ以外とで、違いがハッキリわかるのが現われるのが良い。

『綺麗にしている！』という実感とともに、『残った黒ずみを全て撲滅してやる！』というやる気が湧き上がる。

　多少の時間はかかったが、透は天井・壁・床共に高圧の≪給水≫で汚れをすべて落としきった。

「……ずぶ濡れではないかトール」

　濡れ鼠状態になった透を見て、エステルが苦笑を浮かべた。

　彼女は相変わらず綺麗で、汚れ一つない。

　彼女の姿を見ていると『少し汚してやろうか？』などという邪な思いが透の胸に去来する。

　透は邪念を廃し、己に≪給水≫をかける。

　その水で汚れを落とし、≪乾燥≫で水分を飛ばした。

「ふぅ。スッキリした」

　石けん類がないため髪の毛がゴワゴワになるが、埃や汚水で汚れた状態よりは何倍もましだ。

　己を乾燥させた後、透は教会全体を見回した。

　ここに来た時とは比べものにならぬほど、教会は綺麗になった。

　元々壁の色が白かったことも、講壇の奥に聖印が描かれていたことも、清掃を終えた今ならはっきりとわかる。

「うんうん。素晴らしい」

　己の清掃の腕に満足する透の横で、エステルが首を傾げた。

「なあ、トール。トールは先ほどから≪給水≫を使って教会を綺麗にしていたのだよな？」

「そうだけど、どうしたの？」

「いや、それにしては、水が少ないと思ったのだが……」

　水が少ない。

　エステルの言葉を聞いて、透は自らの足下を見た。

　床にはまだ、一定量の水が溜まっている。透が≪給水≫を使って清掃したのだから、当然だ。

　ここから透は≪乾燥≫を用いて教会内から水分を飛ばす予定だったのだが。

「……確かに、少ないね」

　透が生み出した水の量と、実際に教会の床に広がる水の量が、一致しない。

　水は教会からほとんど外に出ていない。それは教会の外に溢れた水の跡から明らかだった。

「――おっ？」

　じっと床の水を見ていると、透はその水が流れていることに気がついた。

　その流れを追うと、講壇と床の間に小さな隙間があるのを発見した。

　それはまるで日本の家屋にある『床下収納』のように、四角い隙間だった。

　どこかに〝取っ手〟がないか探すも、見つからない。

　仕方なく、透は【魔剣】を顕現させる。

　どうか壊れませんようにと祈ながら、その隙間に差し込み【魔剣】を倒した。

　すると、床がスッと持ち上がった。

　床に手をかけ、一気に解放する。

　床の中には、階段があった。

　かなり急な階段だ。

　階段の向こうは完全な闇に包まれていて、奥になにがあるのか伺えない。

　その階段は、全体が水に濡れていた。

　透が≪給水≫で出した水のほとんどが、この階段を伝って下に落ちていったのだ。

「これは、なんだろう？　もしかして宝物庫!?」

「残念だがトール。これは避難所だな。ネイシス教会だけでなく、他の教会にも地下避難所は設置されているぞ」

「なんだ……避難所か」

　お宝発見かと思ったのに。

　エステルの言葉で透はしゅんとした。

「そう落ち込むな。教会は一般市民にとっての最後の砦だ。大火事や変事があった場合、市民は教会に集い、地下避難所に身を寄せるのだ」

「なるほどね」

　エステルの説明で、透はやっと〝すべての教会が石造り〟である意味を理解した。

　石材は温度変化に強い。フィンリスが大火に見舞われても、石作りの教会に逃げ込めば、大火をやり過ごせる。

　また木造よりも堅牢であるため、革命や敵襲などがあった場合も、石造りの建物は破壊されにくい。

　重要な建物を堅牢にしているのは、見栄や権威のためでなく、住民保護のためだったのだ。

「でもさ、ネイシス教会に避難所があっても、誰もたどり着けないんじゃない？」

「それは……たぶん、大丈夫なのだ。たぶん」

　エステルはひどく曖昧に答えた。

　本音では大丈夫と言い切りたいのだろうが、誰も訪れた形跡のないこの教会の様子を見て、言い切れなかったのだ。

　さておき、地下避難所である。

「この地下室も綺麗にしないとダメだよね？」

「おそらくは、そうだな」

　清掃任務は、ネイシス教会を綺麗にすることだ。

　地下室がネイシス教会の一部である以上、綺麗にしなければ依頼は完遂しない。

　透は手の平に≪ライティング≫を灯し、地下室に降り立った。

　天井は低いが、体育館ほどのスペースがあった。

　これならば、避難してきた市民を沢山収容出来る。

　広い以外、なにも見つからない。

　お宝が眠っていそうな箱はないし、収納スペースもない。

　なにかはあるかも？　と考えていた透は、殺風景な地下室に落胆のため息を吐いた。

　地下は、地上とは違いあまり埃が積もっていない。

　そのかわり、湿度が高いのかコケが繁殖していた。

「これなら≪エアカッター≫の掃除は必要ないかな」

　透は≪ライティング≫をいくつか設置し、≪給水≫の高圧洗浄で天井や壁のコケや汚れを落として行く。

　しかし、ここで困った事態が発生した。

「……足下が水浸しだな」

　水の逃げ場がないため、透のスネあたりまで水が溜まっている。

　排水溝が設置されてないため、水の行き場がないのだ。

「これ、水攻めとかされたら一発だよなあ……。教会が吹き飛ばされたら、雨水だけで命が危ないかもしれないし」

　安全策が片手落ちだ。

　かといって、透の言う状況に陥ったら、もう詰みだ。

　そこから生存する方法など、考えるだけ無駄なのだ。

　さておき、いまは清掃である。

　腕を組んでしばし悩んだ透は、物は試しと両手を水に浸けた。

「入れ！」

　透が念じると、

「――おっ!?」

　透の手に向かい、汚水がずずず……と音を立てて取り込まれていく。

　透が行っているのは、＜異空庫＞への水の収納だ。

　受付嬢のマリィに脅されてから、透はあまり＜異空庫＞を活用していなかったが、なるほどこういう使い方もあるのかと透は感心した。

　地下に溜まった水は、すべて＜異空庫＞に収納してしまえた。

　水を収納しても、まだ限界を感じない。

「＜異空庫Ｌｖ４＞って、結構な広さなのかな？　具体的にどれくらいのスペースがある、というのがわかれば色々捗るのになあ。……まあ、広さはおいおい調べるしかないか」

　水を吸収した後、透はすぐに床の清掃を開始する。

　床のコケを落とし、残った水を再度吸収する。

　その後、地下室全体に≪乾燥≫の魔術を使用した。

　その時だった。

　――ガラッ。

「ぬわっ!?」