劣等人の魔剣使い【WEB版】

1章 エアルガルドに転移する

第1話 プロローグ

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　今日は４話まで。明日以降は毎日更新。

※本編は書籍版と一部内容が異なります。何卒ご了承ください。

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　|水梳透(みなすきとおる)が穴に落ちたのは突然のことだった。

　仕事でくたびれた体を引きずるように夜道を歩いていた透は、突如浮遊感を覚えた。

　疲れが溜まって腰が砕けたのかと思った。慌てて足を踏ん張るも地面がない。

「えっ？　な――ッ!?」

　足がぴんと突っ張った。横隔膜を押し上げる浮遊感が持続する。

　そこから１０秒経って、ようやく透は異変に気がついた。

　瞼を開いているのに、辺りは真っ暗だった。相変わらず浮遊感は続いている。

　落ちた。

　透がそのことに気がつくとほぼ同時に、視界を真っ白な光が満たした。

　ぽん、という冗談のような音とともに透は腰から地面にぶつかった。

　落下時間の割に、衝撃はまったくなかった。

「えっ、えぇえ……？」

　状況が飲み込めない透は、しばし尻餅をついた形で辺りを見回した。

　辺り一面、何もない。

　ビルも家も道路も電柱もない。

　すべてが白一色の空間が広がっていた。

「な、なんだここは……？」

「あれぇ？　なんでここに人間がいるのよ」

　突如背後から声が聞こえた。その声に、透はびくっと肩を振るわせた。

　振り返ると、白い空間の中に見目麗しい女性がいた。

　その女性は、白い貫頭衣のようなものを着ていた。

　長い髪の毛は透き通るほどの金色だが、顔立ちは外国人よりも日本人的だ。

　ただ深紫の瞳は、日本人ではまずお目にかかれない色である。

「貴女は、誰？」

「ふぅん、アンタには女性に見えるのね」

「えっ？」

　透は慌てた。もしかして綺麗な男性だっただろうかと。そんな内心を読み取ったか、女性は苦笑して、

「違うわよ。人によって見え方が変わるのよ。しばらく前に来た男は、アタシを男だと思ってたみたいだったし」

「男には全然見えないですけど……」

「なんかオーマイゴッド、ジーザス・ハレルヤ・エーイメンだかってしきりに口ずさんでたわ。たぶんその男は、男が考える神に見えたんでしょうね」

　そう言うと、女性は袋に入ったポテチを取り出し、ポリポリと食べ始めた。

（……一体そのポテチはどこから出した？）

　透には彼女がポテチ袋を持っていたようには決して見えなかった。まるで手品のようである。

「説明すると、アタシは神よ」

「あーはい、そうですか」

　途端に透は彼女の言葉を聞く気が失せた。

　自分を神だと言う奴に陸(ろく)な人間はいない。

「地球の人間――特に日本人ってみんな似たような反応をするわよね。神をなんだと思ってるのかしら？」

「史上最高の詐欺師」

「……どうやらアタシは一度、日本人を再教育しなくちゃいけないみたいね」

　女性は目元をヒクヒクさせた。

「ところで、ここはどこですか？　なんか僕、道を歩いてたら落ちたような気がするんですけど」

「それで正解よ。アンタは落ちたの。アンタが落ちてきたのは次元の裂け目よ」

「次元の裂け目？」

「ええ。裂け目はごく希に、地球上のどこかにランダムで出現するバグね。どれだけプログラムを弄っても消えないのよねぇ。アンタはその裂け目から落下していま、ここにいる。ここまでは大丈夫かしら？」

「……う、うん。まあ、はい」

　透は彼女の話が信じられなかった。

　だが信じようが信じまいが透は現在、己の理解を超えた場所にいる。

　これが夢であればと思ったが、頬をつねると痛みを感じた。

　先ほど落下して尻餅をついたときは、一切痛みがなかったというのにだ。

　否も応もない。無理にでも信じるしかない。

「とりあえず、明日も仕事があるから元の場所に戻りたいんですけど」

「それは無理よ」

「どうして」

「戻るならあそこだけど――」

　女性は上を指さした。そこには微かだが、白い天井の中に小さな黒い点が見えた。

　距離感がまるで掴めないが、その黒い穴に向かって進めば、元の場所に戻れるのだろう。

　だが、そこに行く方法は不明だ。

「――アンタ空飛べる？」

「無理ですけど……」

「じゃあ諦めて」

　どうやら、穴に入るには飛ぶ必要があるらしい。

　なんとも原始的な解決方法だ。

「いやいやいや！　まだやりかけの仕事が残ってるんです。明日も進めないと、納期に間に合わない。あなたは神様なんですよね？　だったら僕を神様パワーかなにかで元の世界に戻してくださいよ」

「戻しても良いんだけど……」

　女性はポリポリとポテチを食べながら、透の頭からつま先までじっと眺めた。

「その姿で戻っても仕事は出来ないわよ」

「……どういう意味ですか？」

「いまのアンタは、魂だけの存在になってるのよ」

「へっ？」

「まさか次元の裂け目に落ちても、普通の人間の肉体が形を保てているって思ってるの？　人間の肉体は三次元よ。三次元の存在である限り、二次元にも四次元にも行けないじゃない」

「そんな……」

「まあそんな顔をしないの。どうせアンタが持ってる仕事なんて、他の誰でも出来る仕事なんでしょう？　アンタが来ないとわかったら、きっと誰かが問題なく引き継ぐわよ」

「ぐっ……」

　この自称神。的確に痛いところを突いて来おる。

　透自身、そのことは重々承知している。だが面と向かって言われると、己の存在の軽さに心が砕けそうになった。

「それで……僕はどうなるんですか」

「それじゃあ、その話を進めましょうか」

　彼女はポテチ袋を消し去りパンッと手を叩いた。

　すると真っ白だった床が、一斉に色を変えた。

　まるで床一面が巨大なモニターになったように、床には白と緑と青の模様がゆっくりと流れていた。

「アンタには二つの選択肢があるわ。一つはこのまま消える。なんの苦労もせず、なんの痛みも感じずにあの世へ行けるわよ」

「はあ。あの世ってあるんですね」

「ないわよ」

「じゃあ何故言った!?」

「二つ目は――」彼女は透の問いを無視して続けた。「この星に移住することよ」

　星――白と緑と青の模様は、星の映像だった。

　それに気づき、透はじっと星を見下ろした。

「上から落ちてきた魂を再び上に戻すのは難しいわ。けど、下に降ろすことなら簡単なのよ。アンタはいま肉体を持たないけど、アタシなら丁度良い体に入れてあげられる」

「丁度良い体、ですか」

「そう。魂が抜けたてほやほやの体よ」

「それって、もしかして遺体？」

「そうとも言うわね」

「えぇえ……」

「そんな嫌な顔しないの。アタシでも、新しい体を一から作るのは大変なのよ？　馬鹿みたいにリソースをつぎ込まなきゃいけないし、そのせいで知らない場所にバグが出来るかもしれないんだから」

「まだ生まれてない赤ん坊に移してもらうことは出来ないんですか？」

「そのためには、赤ん坊の魂を抜かなきゃいけないわよ。赤ん坊だって、魂を持ってるんだから。生まれてくるはずだった魂を消し去ってまで、アンタは赤ん坊に乗り移りたいの？」

「いや、それは……」

「それに、赤ん坊に乗り移ったら、アンタはその精神年齢(とし)でママからオッパイを貰わなきゃいけないわよ？　そういう趣味があるならアタシは別に手を貸しても――」

「いいえ結構です！」

　そのような言われ方をすれば、誰しもＮＯと答えるに決まっている。

　中にはそういう特殊な趣味を持つ者もいるかもしれないが、透は違う。

「それじゃあ決まりね。いまからアンタを死た――丁度良い体に送り込むわね！」

　いま死体って言おうとしたかこいつ。

　透はじっと女を睨めつけた。

「ところで、僕は向こうの世界のことを何一つ知らないんですけど、生きて行けるんでしょうか？」

　国が変わると言語が変わる。

　希に言葉はなくともボディランゲージのみで会話出来る人はいる。だが異世界人と言語なしのコミュニケーションが取れるほど、透はコミュ力が高くない。

　また生活様式の変化も大きいと想像に易い。

　地球で最も恵まれた生活環境を持つ日本でぬくぬく育った透が、それ以外の地域に前知識なしで放り込まれても、生きて行ける自信はなかった。

「その辺りはアタシに任せて。これまで次元の裂け目に落ちた人も、アタシのフォローを受けて別世界に移住したから」

「他にも移住してるんですね」

「ええ。天寿を全うした人もいるし、途中で……」

「途中で？」

「……うん。アンタなら天寿を全う出来るハズだから安心して！」

　女性は誤魔化すように声を張り上げた。

（途中で一体なにが起こったんだよ……）

　安心してと言われても、透は不安しか感じない。

「――と、言ってる間に準備が整ったみたいよ」

「早いですね」

「いったい一日に、世界中で何人が死ぬと思ってるのよ」

「……それもそうですね」

　地球では１秒間に１，８人が死亡していると言われている。

　こうして話している間にも、何人もの人が死んでいるのだ。

　透が降りるのに最適な体など、すぐに〝生まれる〟というものだ。

「じゃあ向こうに行く前に、これを上げるわ」

　そう言って、女性は透にＡ４サイズの透明な板を差しだした。アクリル板のような見た目のそれを手に取った瞬間、パッと光を放ち板が消えた。

「えっ、あれ？　消えた？」

「いま渡したのはスキルボードよ。……スキルボードって言って通じるわよね？」

「大体は」

　透は頷いた。

　人並みにゲームを嗜む透は、スキルボードがなんなのか大体把握出来た。

　ようは、本来人間には操作できない潜在能力を、自由に変更出来るシステム、あるいはデバイスだ。

「どうして消えたんですか？」

「それはアンタの魂に結びついたから。向こうの世界に行ったら使えるようになるわよ。地球でマトモに生きたなら、使えないってことはないだろうから」

「えっ？　使えないこともあるんですか!?」

「うん、まあ、アンタは真面目そうだし、大丈夫だと思うわよ？」

　真面目なら大丈夫？

　透は首を傾げる。

　不真面目だったら、なにかペナルティがあるのだろうか。

　心に手を当てて、過去の自分を思い浮かべる。不真面目だった記憶ばかりが蘇って、透は背中にダラダラと冷たい汗が流れた。

「それを上手く使って、長生きしするのよ。それじゃあ移動させるわね」

「ちょ、ちょっと待ってください！　まだ尋ねたいことが――」

「大丈夫よ。これが今生の別れにはならないから。条件を満たせば、アタシはいつだって会ってあげるわよ。んじゃ、頑張ってねー」

　女性は笑顔を浮かべ、手を前に差しだした。

　手の平に白い光が集中した。

　それは瞬く間に、透の視界を覆い尽くした。

「沢山――を送ってね」

　そんな声を最後に、透の意識は途切れたのだった。

　　　　　　　　　　○

　人間を送った後、神は「ふぅ」とゆっくり息を吐いた。

　魂だけとはいえ、現世に介入するのはなかなか骨が折れる。それでも、この場に落ちてきた魂を、新たな道に送り出すのは神の務めだった。

　務め……いや、楽しみか。

「今回の人間はどうやって生きるのかしらねぇ」

　神は今回、スキルボードにこっそり仕掛けを施していた。

　スキルボードは人間を送った星『エアルガルド』で生きるための補助システムだが、〝正しく使えば〟過剰な力が得られる。

　といっても、十全に使えた者はいまのところ一人もいない。

　まず、スキルボードが使えなかった人間が全体の半分を占めている。

　スキルボードが使えないのは、元の世界で徳を積み重ねて来なかったためだ。

　因果応報。

　怠惰な人間に、神は力を与えない。

　次に、スキルボードが使えた者でも、ほぼ全員が〝必須技能〟を取得しなかった。

　取得したくても出来なかった者と、取得出来たけれどしなかった者の両方が居る。

　いま送り込んだ魂はどうか。

「まー、あの子ならスキルボードの使用は問題ないでしょう。あとは、絶対に必要なスキルに気づくかどうかねー」

　もし必須技能に気づけたら、彼は人類史上かつて無い力を手にすることになるだろう。

　その力を持った時、あの人間はどう変化するか？

　マトモでいられるか、あるいは狂気に侵されるか……。

　彼がどう動くか？　神はいまから楽しみで仕方がない。

　だが、それよりも楽しみにしているのがあった。

　彼女が仕掛けた力を、彼が使った際に送られてくるモノである。

「沢山送って欲しいなあ」

　神はそれ――人間にはポテチに見えていた――を取り出し、ゆっくりと口に運ぶのだった。