忘れられた水鏡

第1話 土は死んだ

　味を選んで、マシンのスイッチを押す。

　ヴィーン。ピッピッ。

　食事は、10秒で出来上がった。

『マーボードウフドン』

　僕の好物だ。

　赤く、プヨンとしたそれを口に運び、香辛料の効いた甘辛い風味を楽しむ。

　うん、うまい。

「ソキウス」

　着替えをしながら、AIに声をかける。

「おはよう、月人（つきと）。今日は、2117年５月９日。天気は曇り、最高気温32度、最低気温18度。1件メッセージがあります」

「……再生して」

「〜♪〜♪『ハッピーバースデー月人。26歳になったのね。貴方の誕生日を祝う事が出来て嬉しいわ。貴方の26年目が良い年でありますように。じゃあね、頑張って〜！』〜♪〜🎶」

　もうすっかり恒例になった母からのバースデーメッセージが流れ出した。

　しょうがないなぁ。

　あの人、一体何年分準備したんだ？

　しかも毎回ふざけたBGMつけてるし。

　笑えるようになった。

　母さんが亡くなってから最初の誕生日は、これを聞いてボロ泣きした。

　こんなに辛いなら、「愛」なんて知らなきゃ良かったって思ったな。

　他の人と同じように、ナニーAIに育てられれば良かった。そう思って母さんのこと、恨めしく思ったりもした。

　立ち直るのに、時間は必要だったけれど、今はこの感情を知る事が出来たのは幸せだと考えている。

　だから、僕は骨董品のようなホーム管理AIを、更新せずに使い続けているんだ。

　時折入っている母さんのメッセージが何とも愛しいからさ。

　22世紀の今、世界はゆっくりと終末に向かっているのかもしれない。

　世界と言っても、「ヒトの世界」がね。

　遠い昔、この国で「人生100年時代」なんて言われた事があったらしいけれど、今の平均寿命は、33．3歳。

　当時の3分の1以下だ。

　原因は…… そうだなぁ、簡単に言うと食べ物が無くなったから。

　70年くらい前、未曾有の食糧危機があった。

　地球全体で飢餓が進み、人口は激減した。

　何も、大戦争や大災害が起こった訳じゃない。

　人類が歩みを止めなかったツケ「環境悪化」のためだった。

　過剰に進んだ温暖化は、小麦の栽培を難しくし、水不足により水田は干上がった。

　気温の上昇により、家畜の生育環境が悪化し、肉の生産量も激減。

　また乱獲により、水産資源は壊滅。

　そして、食糧不足を何とかしよう、収量をあげようと、世界各地で強力な化学肥料が大量に使われた。

　それがとどめとなった。

　強力な化学肥料は甘い毒だ。

　使用した１〜2年目は、沢山の穀物や野菜が収穫されるが、程なく土が弱り、その土地で農業は成り立たなくなる。

　土は死んだ。