ＢＩＦ

第1話 全文

　マンションの屋上に円形の魔法陣が描かれ、今まさに魔法使いが魔物を呼び出そうとしていた。とはいっても、魔法使いはサラリーマンの閣樹佐門（カクキ　サモン）。この新型コロナ禍で、テレワーク中の息抜きに、研究の成果を試そうとしていたのだ。

　佐門は、魔法陣の中心に立ち、指揮棒（タクト）を地に向けて呪文を唱えた。

「ソロムソ、エリクス、ナリケス・・・。我、魔神に請い願う。有能なる僕を我が元にお遣わし下さい」

　すると、魔法陣の外円から湯気のようなものが立ち込めたかと思うと、黒煙が壁を作るように吹き上がり、佐門を包み込んだ。

　しばらくすると、黒煙はあっという間に消え去り、魔法陣の外に、一本角で痩せこけ、大きな眼だけがぎらついている魔物が立っていた。

「おお、魔神よ。願いを叶えていただき感謝いたします」

　佐門はそう言うと、指揮棒を魔物に向けた。

「汝の名は・・・」

「伝助」

　魔物は、あっさりと名前を告げた。

「えぇ、ダサ。もっとデビルとかサタンとか、かっこいい名前の奴がいただろう。伝助って」

「あああぁ、その名前を呼ぶな。息が苦しい」

「いや、お前が言ったんだろ。これから俺が名前を探り当てようと思ってたのに」

「くっそう、ひっかけやがって」

「ひっかけてないって。もういいや。帰って。もう一度やり直すから。魔法陣、どっか間違えたかな」

「そりゃないだろう。おいらのメンツ丸つぶれになるじゃないか」

「メンツって。あのさ、お前みたいなダサい奴、召使にしてもこっちがかっこ悪いから」

「だったら友達になろう」

「なんで、召使から友達に、勝手に立場同じになろうとしてるんだよ。ふざけんな、帰れ」

「手ぶらじゃ帰れない。なんかくれ」

「なんて図々しいんだ。何一つ役に立ってないだろうが」

「お前が呼んどいて、何も命令しないんだろ。契約違反だ」

「まだ契約なんかしてないし」

「おいらの名前を言ったら、それで契約成立だ」

「お前が勝手にしゃべったんだろ、伝助って」

「あああぁ、その名前を言うな。苦しい」

「メンドクサイ。もういい。なんかやるから、さっさと帰ってくれ」

「うぅんと、ほんじゃぁねぇ。食い物くれ」

「食い物、どんな。まさか、コウモリの煮たのとか、トカゲの丸焼きとか」

「喰えるかそんなもん。モロス・ココヌスを喰わせろ」

「モロス・ココヌス。なんだそれ」

「知らんのか。カボチャを半分に切って中の種を取り、ひき肉を辛く煮て、その中に詰める。それを酒粕の粕汁の中で、カボチャが柔らかくなるまで煮込むんだよ」

「なんか、普通の料理だな。まあ、それなら何とか作れそうだ」

「そうだろ。これを本当は、ハロウィンの日に喰えば最強のパワーが得られるんだ。早く喰いたいよ」

「じゃぁ、ここで待ってろ。作って来てやるから」

「いや、一緒に行く。味見しないといけないだろ」

「味にうるさいのかよ。はぁぁ。じゃぁ、一緒に来い」

　こうして一人と一匹は、佐門の自宅へ向かった。

　魔物の伝助は、佐門の自宅のソファーにふんぞり返り、新聞を読んでいた。そこへ、佐門が食材を買って帰って来た。

「あぁ、お帰り」

「お前は、ご主人様か」

「まぁいいから。それにしても人間の世界は貧しいな。この部屋も飾り気がない」

「大きなお世話だ。シンプルライフなんだよ。これが普通」

「しかし、どのニュースも貧困の匂いがプンプンだ」

「それはまさか、お前らの悪さのせいじゃないだろうな」

「おいらたちはこんなセコイことはしない。みくびるなよ」

　佐門は、態度のでかい魔物の伝助にうんざりしながら、料理を始めた。

　魔物の伝助は、佐門の仕事道具のノートパソコンを見つけると、ネットで何かを調べ始めた。

　時々、料理を作っている佐門の所に、魔物の伝助の舌が伸びて味見を促す。しかたなく、料理を少し、舌にのせてやる。すると舌を「ＯＫ」のように上に向ける。

　やっと、料理を作り終えて部屋にやって来た佐門が、魔物の伝助が大事なノートパソコンを操作しているのを見て言った。

「お前何やってんだよ」

「まぁ、いいから、ダチだろ」

「誰がじゃ。ふざけんなよ。早くこれ喰って帰れ」

　佐門が料理をソファーの前のテーブルに置くと、魔物の伝助は、一口喰うと「よかろう」といった態度を見せた。

　ため息をつく佐門に、魔物の伝助は言った。

「貧困家庭の支出のほとんどは食費だ」

「・・・」

「消費税８パーセントの商品購入がほとんどで、１０パーセントの商品といえば、トイレットペーパーや洗剤など生活必需品だけだ。贅沢品など買う余地はないみたいだな」

「まぁ、そんなとこだ。だけど、その一方で、フードロスは増大している。これは需要と供給のバランスが悪いだけで、食料がだぶついているわけじゃないんだ」

「世界では、食料不足で苦しんでいる国もあるというわけか」

「そうだ」

「だったら、もっと食料を作ればいい」

「そういうわけにはいかないよ。たくさん作れば、それだけ売れ残りが多くなってフードロスになるか、値段を安くしないといけなくなる。利益にならないよ」

「だから、各地域に食料備蓄センターを開設するんだよ。ここにローリングストックで食品を備蓄し、常時、無料配給するんだ。ここは、災害時の食料供給の拠点ともなるからな」

「そういえば、今、新型コロナ禍で自宅療養者に食料を定期的に配給しているけど、それを常態化して、貧困家庭に食料を配給するってことか」

「そうだよ。分かってるじゃないか。それが、ベーシックインカムならぬ、ベーシックインフード（ＢＩＦ）だ」

「そうか、それで、食料を大量に作り、市場に出す物と備蓄する物とに配分すれば、市場価格が安定し、食料自給率も高くすることができる」

「レストランや食堂などでも、フードロスなどで集まった食材を利用して、ある程度保存ができる料理を作り、ミステリーランチとして販売し、余れば、食料備蓄センターに提供すれば、食料を循環させることができる。ミステリーランチには、どんな食材が調達できるか分からないので、その都度、アドリブで料理が作られるので、飽きることがないしな」

「いいね。国防で最も大事なのは、兵器の強さではなく、食料だということは歴史が証明している」

「食料のない貧困が戦争を生み出す」

「食料は、永遠に保存することはできない。独り占めしたところで、そんなには食べることはできない。お金もこれと同じだ」

「貯めこまれて流通しないお金を無くせば、お金の価値はなくなり、金属と紙切れになるだけだ」

「その通り。そうだ、お金をすべて電子マネーだけにして、正月にいったんすべてのお金を消去して、すべての国民が１千万円もらってスタートすれば、公平で貧富の差はなくなる。もっともお金の価値もなくなり、ゲームのスコアのようになるが、それはそれで楽しめるだろう」

「近い将来、仕事はすべて、人工知能やロボット、ドローン、３Ｄプリンタで片付くようになり、人は文化の創造に力を集中できるようになる。それこそが本来、人の仕事だ」

「それに気づく人がどれだけいるだろうか」

　魔物の伝助は、ニヤリと笑った。

「俺たちがそれに気づかせてやるのよ。へへへへ」

「お前、ひょっとして、すごい魔物なのか」

「へへへへ。やっと気づいたか」

「でも伝助じゃ」

「うぅぅ、苦しい。名前を言うな」

「なんか嘘くさいな。本当は別の名前じゃないのか。まぁいい。少し希望が見えてきたよ」

「そいじゃ、おいらは戻るとするか」

「そうか。また来いよ」

　魔物の伝助は、料理を平らげると、煙のように消えていった。

　どれだけの者が、この時代の変化に気づくだろうか？

終わり