Bitter coffee

第1話 再会

「じゃあ、行って来るね。」

「行ってらっしゃい。今日は遅くならないよね？」

「うん、いつもと同じくらいかな。」

いつもの朝の光景が、今日も訪れる。

会社員の夫と小学生の息子を持つ染山茜は二人を送り出し、朝食の後片付けを済ませる。

週の半分はスーパーの早朝品出しのパートをしている。今日はパートが休みの日。何をして過ごそうかまだ迷っていた。

「たまには美味しいものでも食べに行こうかな。ちょっと遠いけどあのオシャレなカフェにするか。」

行き先が決まり、時計を見ていそいそと出掛ける準備をする。

ササッと化粧をして、いつもより少しだけおしゃれをして、玄関のドアを閉めた。

カーナビで行き先をセットすると、目的地までの時間は約50分と表示される。

カフェの途中で立ち寄れる店を携帯で検索し始める。

「あっ、そういえばCMで北海道物産展やってたわ。確かあそこでやってたよね。」

カーナビの目的地を変更し、先に物産展に寄ることにした。

20分ほど運転し、最初の目的地に着く。

広々とした店内は既にお客さんで賑わっていた。

会場には有名なお店がズラッと並んでいる。

甘いものが好きな茜は、早速チョコレート売り場に向かう。

（あーこれ、前から食べてみたかったやつだ。バレンタインも近いし二人にも買っていこう。）

だが、このチョコは有名なブランドとのコラボ商品。茜にとっては高級品のため、とても夫と息子の分は買うことが出来ない。自分へのご褒美として後でこっそり食べることにした。

せっかくだから、とカゴにどんどん気になる商品を入れていく。気付けばカゴいっぱいになりそうな位だった。

会計時に保冷剤を入れてもらう。満足な買い物が出来た茜は上機嫌でカフェに向かった。

「ここだ。えーっと、駐車場はどこだろう。」

キョロキョロと駐車場を探すが、カフェの前には駐車場が無さそうだ。

カフェから少し離れた所にあった有料駐車場を見つける。

「少し高いけど仕方ないか。」

車を停め、歩いてカフェに向かった。

カランカラン

綺麗な鐘の音が鳴り響く。

「いらっしゃいませ。」

この店の店主が笑顔で出迎える。

「こちらへどうぞ。」

席に案内された席は、左の一番奥側だった。

（コーヒーの良い匂い。いい雰囲気だし落ち着く店だな。来てよかった。）

店内には先客が一人、背中を向けて座っている。

ちょうど男性客の背中を見るように、向かい合った二人がけの椅子に座る。

気になったのは、ランチセット（パスタ、ミニピザ、サラダ、コーヒー付き）で、今日はほうれん草とベーコンのクリームパスタらしい。

「すみません。」

店員が気付き、メニュー表を持って茜の所に来た。

「はい。」

「ランチセットを一つお願いします。」

「はい。コーヒーはいつお持ちしますか？」

「えーと、食後にお願いします。」

「かしこまりました。少々お待ち下さい。」

店内にはクラシックが静かに流れている。

心地よい雰囲気に、茜はすっかり気に入ってしまった。

ガタッ

男性客が伝票を持ち立ち上がる。

レジに向かう途中で茜と目が合い、二人は何かを確かめるようにお互いの顔を見つめる。その数秒間、時が止まったように感じた。それは不思議な感覚だった。

「え……茜？」

「健太？…何でここにいるの？」

「茜こそ…」

次の言葉がうまく出てこない。

健太と会うのは高校卒業以来の20年ぶり。

もうすでに遠い記憶で、所々しか覚えていない。

あの事を除いては…。