第25話帰るもの
そして、そんな悶々とした状況が続いたまま、帰りのHRが始まってしまった。
西条も何も言ってこないが…。
俺はまだ悩んでいた。
（やっぱり正直に話した方がいいか？ いや、でもやっぱり皇の事は伏せた方がいいよな。もっと厄介なことになりそうだし……）
詰んでる。
詰んでるよ、俺。
こういう時、どうすればいいんだ？ どういう言い回しをすれば、一番穏便になるんだ？ わかんねー。わかんねーよ……。
うじうじ悩んでも、何も解決できない事は分かってるが、行動に移せない。
頭を抱えていたその時だった。
急に昔の事を思い出した。
——高校に入ってすぐの5月ぐらいの頃。
部屋で、リリースされたばっかりのスマホゲーをポチポチプレイしていたら、突然紅葉が部屋に入ってきて、俺のスマホを取り上げて、
「お兄ってほんっとーにダメだよね。思わせるだけ思わせといて、肝心な所で役立たず！ ヘタレっていうかさー。そういうことされると、女の子は傷つくだけし頼ってくれないんだよ？ 分かってる？」
「……いきなり何の話だよ」
「分かんないの？」
「分かんねーよ。てか、俺のスマホ返せよ。今良い所だったのにさ」
「……」
「な、何だよ。その言いたげな目」
「別に。ただ、お兄のダメ男っぷりに呆れているだけ」
「ダメ男……？ もしかして俺の事か？」
「他に誰が居るの？」
「……はぁ。ったく何にキレているか知らないけどさ、俺に当たるなよな」
「当たってない！ ったく、なんでこんなお兄にみどりちゃんは……」
「西条がどうかしたか？ てか、最近西条ウチに来ないよな。学校もここ1週間ぐらい休んでるし、電話してもかからないし。……紅葉、何か知っている？」
そうだ。
小中ずっと西条と居たが、西条は滅多なことで公欠以外で、学校を休んだりしなかった。
なのに、あの時西条は学校に1週間も姿を見せなかった。
最初は1年の頃はクラスも違った事で、あまり気にもしてなかったけど、さすがに3日ぐらいたった辺りから、変だなって思って何度か電話を入れていた。
不在だったけど。
丁度、タイミングが良いのか悪いのか、紅葉の口から、西条の名が出たことで、その事を思い出して聞いてみたが、
「…………さぁね。もう一回、お兄が電話したら出るんじゃない」
「んー。もう何回かやってるんだよなぁ」
「もう一回したら」
「俺がするの？ 紅葉がしても……」
「しろ」
「は、はい」
急に口調を強め、スマホを俺に突き返して、「今すぐして」と迫ってきた紅葉に押されて、もう一度だけ西条に電話した。
でも、結局その一本も繋がらなくて、傍で見ていた紅葉も「どっちもどっちだね」とか呆れたように言って、部屋を出て行ったのを覚えている。
……って、どうしてこんな昔話を思い出したんだ？ 今はそれどころじゃないってのに。
「——って事だ。みんなも知っての通り、来週文化祭がある。出席は午前しか取らないが、あんまりハメを外さないように。基本的に自由行動だが、あくまで校則の範疇だぞ。友達同士で動き回るには結構だが、去年映画館に行ってた生徒が他学年に居たからな？ くれぐれも私の所にそういった連絡が来ないように。先生からは以上だ。解散」
最後しか聞いてなかったが、丁度、ＨＲも終わったようだ。
解散の号令と共に、みんな一斉に動き出した。
部室に向かうもの。
文化祭の出し物をする打ち合わせをする為に何人かで集まるもの。
帰るもの。
——西条は「帰るもの」だ。(俺もだけど)
文化祭の話題で盛り上がる教室の喧騒を、聞きたくないとでもいいたげに、いつものヘッドホンを耳につけて、帰ろうと立ち上がった。
だけど、その時。
教室の前の方で固まっていた女子グループの1人が、大きな声で
「ねー、良かったら西条さんもあたしらと一緒にやらなーい！？」
西条に声をかけた。
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