性格重視で何が悪い

プロローグ

第１話 始まり

　ブルーライトの画面をジッと見つめる。

　場所はありきたりなオフィス。有楽町の片隅にあるビルの４階。むさくるしい男どもの巣窟。

　カタカタとタイピングの音だけが室内に響き渡る。

　「池田君。ちょっと」

　課長に呼ばれる。席を立ち、窓際のデスクへ行く。

　「池田君。今の作業、どれくらいで終わりそう？」

　「今日の17時までには」

　「そっかぁ……だったら、この作業もお願いできる？」

　ペラリと。メール文をそのまま印刷した用紙を渡してくる。件名には【緊急依頼】という文字が見えた。

　緊急か。魔法の言葉だな。

　「期限をおしえ」

　「今日中に、できる？」

　ちらり壁掛け時計を見やる。ちょうど15時を回ったところだった。

　現作業。先程課長には17時と言ったが、本当は16時に終わる想定だ。空いた1時間はネットサーフィンでもしようかと思っていた。

　しかしここに至って追加作業が舞い降りてしまった。まさか俺の魂胆がバレたのだろうか？いや、そんな深謀遠慮の持ち主ではない。単純に部員のタスク量を平準化した結果、俺に振っただけの事だろう。

　ちらりメール文を見た限りでは3時間程度の作業量かと。つまり予想退社時間は19時。残業1時間。

「分かりました」

　よし。

　本気出して定時までに終わらすか。

　★★★★

　きっちり想定外が発生し、結局1時間オーバーの20時に退社。21時に木造二階建てのアパートに帰宅する。

　「ただいま」

　…………

　もちろん返事はない。返事があったらいいな、とたまに思う。

　座敷わらし的な存在が家に住みついて、そこから始まるほんのり優しく切ないショートストーリー、的な。

　実際に返事があるとすれば母上か泥棒の線が濃厚だろうけど。

　シャワーを浴びた後、スーパーで買った惣菜を平らげ、布団に寝ころびながら小説を読む。

　「……………」

　悪くない。悪くはない生活だと思う。

　普通に飯を食えて、普通に娯楽を享受できて、普通を普通だと感じられる環境。何の不自由も感じない。最高の中年一歩手前である。

　強いて言うなら彼女かお嫁さんの1人でも欲しいところだが。まぁ焦る必要もあるまい。

　仲良さげな女の子はいる。何度か食事に行った子だ。よく笑ってくれるし話も合う。あと普通にキレイ。正直俺には勿体ないヒトだ。

　1つ問題があるとすれば、その子が社内でヤリマン呼ばわりされているくらいか。

「…………」

　そういえば同期の田中も2回いったと言ってたな。

「………」

　ヤリマンか。

「……」

　寝るか。

　★★★★

　ハタと目が覚める。

　おかしい。目覚めが悪い。

　十中八九深夜帯だろう。目覚まし時計に目を向ける。するとどうしたころだろう。

　背景が真っ赤。

　なんだ。なにが起きている。

　というか熱い。暑いではなくて熱い。

　「あつっ！！！！」

　は？どういうこと。

　目茶目茶大火事なんですけど。

　布団燃えてる。というか俺以外燃えてる。

　あ、俺も燃える。

　あつあつ！

　これ、ファラリスの雄牛？違うよな。いや、えーと、そうか。俺のアパートが火事ってことか。これだから木造建築は。住処を家賃一択で選んでしまった１年前の俺を呪いたい。

　というかなぜこれ程になるまで気づかなかった。神経狂ってるよ。布団にまで燃え移ってるぞ。我ながらおかしいを通り越して異常者でしかない。

　意識を失いたくなる程の痛みが身体中を駆け巡る。熱さが意識を保たせる。声にならない叫びが焼け付いた喉から放出される。

　ふぁらりす。たしかにこれは拷問として成立する。

　熱い。死ぬ。怖い。熱い。熱い。あぁ、最悪。

　耐えられないほどの熱さに強制的に耐えさせられて数分。

　ついに俺の意識は落ちた。