Flutter In Dawn

Act.1-1

　早すぎる初冬の夕暮れに染められた街。宵闇に滲むように灯るガス燈。新市街の東端に位置する主要駅の構内は、重厚な煉瓦造りの壁のあちこちに、風化しかけた銃弾の痕を遺している。かつての内戦の爪痕だろうか。しかし、今ここに、この国の歴史を悼む者などいない。占領、革命、独立……その度に刻まれた傷はあまりに多く、重なりすぎて、どれがいつできたものなのか、もはや定かではないし、人々の興味も大半が失われている。小さく、弱く、脆かったこの国は、強国に頭（こうべ）を垂れることで存続する道を選んだ。大国の掲げる正義の下に布かれた民主化。解放という名の放棄。慣れと諦めで舗装された平和の上を、無表情に無感動に歩いている。

　駅の構内は、家路を急ぐ人々で溢れている。誰も彼も己の行き先だけを見つめ、他人になど目もくれない。何の変哲もない、見飽きた日常の風景と思いこんでいるものだけを、疲れた瞳の表層に映すばかりだ。だから、その陰に潜んだ非日常に、目を止める者はいない。

　煤けて罅（ひび）の走ったコンコースの柱に背を預け、青年――昴（スバル）・シラハは、腕時計を一瞥し、小さく舌打ちとともに嘆息した。緩い癖のあるシルバーブロンドの短髪。切れ長の瞳はクォーツのように明るく澄んだ灰色。襟元を無造作に寛（くつろ）げたシャツに羽織ったアッシュグレイのトレンチコートは、鍛えられた長身によく似合っている。

（指定された時間まで、あと五分か）

　アタッシェケースを持つ手に、無意識に力がこもる。雑踏を越えて絡みつく複数の視線。そんなに監視しなくても、逃げたりしねぇよ。逃げられるものかよ。再び舌打ちし、昴は雑踏から視線を外す。

（この国には、もう、正義なんてどこにもねぇのかよ）

　上官からの命令だった。約束の時間に、約束の場所で、約束の相手にアタッシェケースを渡すこと。司法取引だと上官は言った。アタッシェケースの中身は、昴が身を置く公安組織の機密文書だ。それを、隣国の反社会的勢力に流せという。

――承諾するなら、君の出世は保証される。

　そんなものは要らなかった。くそくらえだとすら思った。体の横で両手をきつく握りしめた昴に、上官は言葉を続けた。

――断るなら、我々は君の口を封じ、別の誰かに頼むが、それでも良いのか？

　上官は笑った。こう言えば昴は従わざるをえなくなる。自分が処されることよりも、別の誰かが自分の代わりに手を汚すことになるのが、昴は我慢ならなかった。

　だから昴は、ここに立っている。鈍く光る金属製のアタッシェケースに、無力な自分の姿が映っているのを、怒りと絶望のまなざしで睨みつけながら。

（この文書を、守る手はないのか）

　この国を、守る手はないのか。

（犯罪をなくしたくて公安に入ったってのに……これからだって思っていたのに、こんな形で、犯罪の片棒を担がされて終わるのかよ）

　唇を噛みしめ、両手をぐっと握りこむ。ここに来るにあたり、一切の武器の携帯を禁じられた。わざわざ体を検（あらた）められ、隠し持っていないか確認されるほどの徹底ぶりだった。見張りに囲まれ、動くすべはない。文書の受け渡しは避けられない。告発も叶わないだろう。出世の口約束など、最初から噓っぱちだと分かっている。この仕事が終われば、自分は口を封じられ、明日の朝には死体になっているだろう。何ひとつ抗えないまま。何も成せないまま。

　誰かを守ることも、できないまま。

（バッドエンドが確定しているシナリオかよ。クソが）

　独りでは覆せない。腐敗した力は貪欲に肥え太り、足掻（あが）くことすら叶わないほど強大だ。

（それでも、諦めたくない）

　最後まで、絶対に、自分から頭（こうべ）を垂れることはしたくない。

　考えろ。

　考えるんだ。

　何か手はないか。

　何か。

　誰か――

「失礼」

　不意に、静かな声が昴を呼んだ。はっと振り向くと、青年が一人、無表情に昴を見上げていた。人の気配に敏感だったはずなのに、声を掛けられるまで昴は青年に全く気がつかなかった。

（考え事をしていたからか……？）

　訝（いぶか）りながら、昴は青年に向き直る。約束の人物とは違う。年の頃は二十代前半……昴と同じくらいだろうか。癖のない漆黒の短髪。白い肌。昴ほどではないが、それでもこの国の平均よりは遥かに高い背。均整のとれた、すらりとした体躯を、黒いロングコートで包んでいる。

「道を聞きたいんだが……」

　青年の左手には、折り畳まれた地図が握られていた。

「あ、あぁ……どこまで……？」

　約束の時間が迫っているが、不測の事態だ。昴は青年の持つ地図に視線を落とす。青年は、右手をコートのポケットに入れたまま、左手だけで、器用にそれを大きく広げた。雑踏から昴を隠すように、高く掲げて。

「っ！　お前……っ」

「聞け」

　ポケットの中、青年の右手には拳銃が握られていた。気づいた昴が身構える前に、青年は素早く距離を詰め、地図の陰で耳打ちした。昴の体に銃口が押し当てられる。長めの前髪から覗く青年の瞳は、オニキスのような深黒で、一切の光がなく、何の情動も宿っていない。

「選べ」

「今ここで俺に殺されるか、それとも、俺に攫（さら）われて生き延びるか」

「何、言って……」

　昴は、警戒と困惑のまなざしで、青年を見下ろした。

「お前、何者だ？　目的は？」

「回答を拒否する」

　昴の問いかけを、青年は刃を振り下ろすように、ばっさりと切り捨てた。

「時間がない。手短に話すから、聞け」

　さらに声を低め、青年は言葉を選ぶように一呼吸置き、再び口をひらいた。

「文書を回収することは、こちら側にとって、既に前提条件として決定している。お前を殺して奪うか、お前ごと奪うか、その違いがあるだけだ。だから尋ねた」

　青年の言葉に、昴はぴくりと眉を動かす。彼は、アタッシェケースの中身が何かを知っている。そして、回収ということは、この国側の人間である可能性が高く、なおかつ、反社会的勢力である可能性は低い。その上で、奪うということは、公安側の人間でもない……。

　何より不可解なのは、

（なぜ俺に、死ぬか生きるかの選択を提示する……？）

　文書が目当てなら、さっさと殺して奪えば良い。それに高官ならまだしも、今日で用済みとなる自分に、攫（さら）うべき価値があるとも思えない。

　昴は青年を見つめた。青年もまた、昴にまなざしを向けていた。漣（さざなみ）と凪。クォーツとオニキス。相反する二つの色が、かち合う。鏡のように、瞳と瞳が映し合う。青年の瞳は、底知れない黒さだった。どこまでも暗く深い。しかし、そこにふと、かすかに揺らめく影を見た。瞬きをひとつ置いて、青年の瞳が、すっと、わずかに大きく見開かれる。青年も、昴の瞳に、同じものを見つけたようだった。冷たく、昏（くら）く、深淵に蠢（うごめ）く常闇（とこやみ）の炎。かつて大切なものを失い、守れなかった自分を、果てなく灼（や）きつづける責罰の火。それを、ふたり、このとき確かに、互いの内に認めていた。

　約束の時間まで、あと二分。

「……あと二つ、選択肢があるぜ」

「なに？」

　不敵に笑った昴に、青年は僅かに眉を寄せる。

「一つ目は、お前を取り押さえて、命じられた仕事を完遂する選択だ」

「できるものなら、やってみろ。お前を殺すのが、お前の身内になるだけだ」

　青年の目つきが鋭さを増した。銃口を押し当てる手に力がこもる。

「こっちの事情まで承知済みってわけだ」

　はっ、と昴は乾いた笑みを浮かべて肩をすくめる。

　約束の時間まで、あと一分。

「じゃ、二つ目だ。俺が選ぶ、最後の選択肢を言うぜ」

　アタッシェケースを握る手に、昴は、ぐっと力を込める。

「俺が、俺の意志で、このクソなシナリオをぶっ壊す選択だ」

　アタッシェケースを投げ上げる。同時に素早く身を翻し、昴は青年の銃をその手ごと掴（つか）んだ。とっさに振り解こうとした青年の左手が地図から離れ、遮られていた光が銃口を閃（ひらめ）かす。

「他人の都合で生かされるのも、黙って殺されるのも、まっぴらだ！　生きるも、死ぬも、自分で決めてぇんだよ、俺は！」

　青年の右手ごと銃を握り、昴はすぐ傍に迫っていた影に、そのトリガを引いた。

　約束の時間だ。

「連れてけ！」

　落下するアタッシェケースを掴み、昴は青年を振り返り叫んだ。取引相手だった男が、床に落ちた地図の傍らに、昴に撃たれた足を押さえて頽（くずお）れる。頷くより早く、青年も動いた。昴の手を強く引き、駆け出す。昴を監視していた視線に動揺が走る。しかし、彼らも素人ではない。追え、と彼らの気配が一斉に動く。入り交じる怒声と銃声。迫り来る足音。だが、昴は不思議と、恐怖も焦燥も湧かなかった。奇妙な高揚感が、昴の足を、前へ前へと動かしていた。コンコースを抜け、バス乗り場を横切り、待機していた車に駆けこむまで、青年は昴の手を離さなかった。

　血の気のない、白い手だった。

　死人のように、冷たい手だった。