とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第195話 翼をください（3）

「────────♪」

　ラネットの２番の歌い出し。

　それに合わせて、ヴェストリアが指揮棒を振った。

　迷いなく、おごそかに、音楽隊の演奏が始まる──。

（「翼をください」……。生まれた国では、さぞやの名曲なのでしょう。リムのすばらしい歌唱のおかげで、まだ見ぬ楽譜が、ありありと脳裏に浮かびます。楽隊のあなたたちも……そうですね？　音楽の下僕（しもべ）として……この名曲に携わりたい！　奏でたい！　そうですね!?）

　ヴェストリアの期待通り、音楽隊は１番の歌唱を傍聴中に、メロディーを把握。

　指揮棒の指揮下で、演奏欲を一気に解放した。

　その演奏は偶然か必然か、メグリの故郷「日本」での楽譜を、完全に再現。

　ラネットは調子を崩すことなく、未知の曲を奏でる奏者たちに驚嘆する。

（奏者の人たち……すごいっ！　楽譜がないのに、お師匠が貸してくれた楽器の演奏そのもの！　ううん……生演奏だから、ずっと迫力があるっ！）

　音圧が堂内に充満し、響きが床いっぱいに走る。

　それらによって、ラネットの体にもトーン同様の浮揚感が生まれ、ステージ下にいるにも関わらず、音楽隊と目線の高さが揃うイメージが浮かぶ。

（全身全霊で、歌ってるつもりだったのに……。演奏に押し上げられて、声がまだまだ伸びるっ！　ボクの想いを……もっともっと、トーンへ届けられるっ！）

「━━━━━━━━♪」

　音楽隊の演奏を上回る、ラネットの声の圧。

　それは破壊的な域にまで達する。

　ヴェストリアは五感を痺れさせ、時折指揮棒を指から落としそうになるのをこらえながら、強力（ごうりき）の歌声に興奮、かつ陶酔。

（……これですっ！　これこそが……蟲を倒すに至る歌声！　すばらしいっ！）

　ラネットとトーン、指揮者、奏者が一体となり、場のすべてが音楽家であり、かつ聴衆であるという、充足感に満ちた時間が続く。

「────────…………♪」

　その幸福な時を惜しむかのように、ラネットは歌い終えつつも、余韻を伸ばす。

　浮揚感を得ていたトーンは、ゆっくりと、いすの上へと着地する錯覚を覚える。

　ヴェストリアは全身全霊を使い果たした両腕を、静かに両脇へ下げた。

　演奏の終了をもって、ラネットが一礼し、はみかみながら苦笑。

「ありがとうございました。ですが……まさか演奏をしていただけるとは、思いませんでした。楽譜もないのに……さすがです」

「ふふっ……。あなたには、一次試験で不意打ちを食らいましたからね。これくらいの仕返しは、させていただかないと」

　──プォン♪

　ヴェストリアの言に同意を示すべく、奏者たちが短く音を鳴らす。

　ヴェストリアは翻り、いすの上でほぼ放心状態のトーンへと顔を向ける。

「……本日の試験は以上で終了です。これより撤収作業を始めますから、あなたはステージから去ってください」

「……え？」

「楽器の運搬の邪魔ですから、ステージを下りなさい、と言っています。研究團のトーン・ジレン」

　ヴェストリアは言い放つと、姿勢を正した所作で、サッと横へ移動。

　トーンの真正面に、ステージ下のラネットの姿が現れる。

　歌唱の終わりとともに脱力しきっていたトーンは、普段の数倍にも思える自重を、やっとのことで持ち上げて起立。

　足をふらつかせながら、上半身をゆらゆらと前後へ揺らして、ステージの縁へ。

　長い前髪を、両手で額の中央から左右に分け、涙で腫れた碧眼を覗かせる。

　ラネットもステージへ歩み寄り、微笑を浮かべて両手を大きく広げる。

　あたかも、大きな鳥の、翼のように。

「……トーン」

「ラ……」

　「ラネット」と言いかけてトーンは口を閉じ、後続の発音を飲みこんだ。

　もうトーンには、ラネットの替え玉受験を暴く気はない。

　トーンはさらにステージの縁へ寄り、そして跳躍。

　まるで背中に翼が生えたかのように、ふわりと宙を舞い、ラネットへと滑空。

　ラネットは正面からがっしりと受け止めるも、衝撃に耐えきれず数歩後退し、そこで尻もちをつき、仰向けとなった。

　その体へトーンがしがみつき、胸へ顔を埋めて、泣き始める。

「うあああぁああぁんっ！」

「トーン……」

「もう……もう……離れないっ！　わたしたち……ずっと……一緒！　どんな困難にも……どんな敵にも……負けないっ！　わたしたちもう……離れないっ！　あああぁああぁんっ！」

「うん……うん！　ボクたち……これから先、ずっと……一緒だよ」

　床の上で折り重なり、抱き締め合う二人の少女。

　その姿を、ヴェストリアは少しうらやましそうに見る。

（ふふっ……。このくらいのサービスは、しておきませんとね。その受験者……リム・デックスは、研究團ではなく、わが戦姫團音楽隊がいただきますから）

　楽隊長・ヴェストリアは、自分が欲している少女の名前が、実はリム・デックスではないことを、いまだ知らない──。