とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第127話 集音

「剣（つるぎ）の彼方（かなた）～星（ほし）の河（かわ）♪　乙女（おとめ）の結願（けちがん）～いま新（あら）た～♪」

「剣の彼方～星の河♪　乙女の結願～いま新た～♪」

　聴音壕のトーンにも、ラネットたちの歌声は届き続けていた。

　音楽隊の演奏と重なったラネットの歌声が、娯楽や芸術に縁薄かったトーンの胸を、歓喜と興奮で震わせる。

　その震えの中、トーンはここ半時間弱抱いていた疑念を、確信へと近づけた。

（音楽隊の……演奏。間違いなく、この歌唱は入團試験……。だったらラネットは、やはり……受験者？）

　トーンは壁に背をつけたまま、両掌を壁に当て、背骨と臀部を壁に擦りつけながら、膝を曲げて中腰になる。

（ラネットが、受験者で……。もしも合格……したら……。城塞（ここ）に、ラネットが……。ラネットが……蟲と戦う……ことに……）

　愛しい人が軍人となり、危険な戦いに身を晒す。

　愛しい人が自分と同じ軍属となり、同じ城塞に身を置く。

　望まない、望む──。

　相反する想いの振り幅がいままで以上に激しくなり、落ち着かず、黙って座っていられなくなったトーンは、肩甲骨付近をべたりと壁につけて直立。

　なおも歌唱に耳を傾ける。

「戦（せん）姫（き）の御（み）魂（たま）～胸（むね）に秘（ひ）め～♪　軒昂（けんこう）の歌（うた）～高（たか）らかに～♪」

「戦姫の御魂～胸に秘め～♪　軒昂の歌～高らかに～♪」

　トーンの耳に届くラネットの声は、高く、勇ましく、そしてわずかに、苦しい。

　周囲の歌唱、そして音楽隊の演奏と、重なりつつも相対している。

　中心人物と言えば聞こえがいいが、孤軍奮闘の身でもある。

「ラネット……頑張れ……」

　トーンの口から、無意識に声援がポツリと漏れた。

　ラネットを戦地から少しでも遠ざけたいトーンだが、いまここ、この友の苦境において、その失敗を望めるほど、トーンはまだ大人ではなかった。

　一言声援を漏らしたその口から、堰を切ったように激励が溢れ出す。

「ラネット……頑張れ……頑張れ！　わたしも……聴いてる！　わたしはラネットの声に……ずっと……救われてきた。わたしのこの声は……あなたに……届かないけれど……。でもいまは、わたしも一緒に声を出すとき……。ラネット頑張れ……頑張れ……ぐすっ……頑張れっ！」

　感情の昂りを自制できず、両手で握りこぶしを作り、俯き、大粒の涙をいくつも落としながら、震える声で声援を発し続けるトーン。

　ラネットへの想いが、内心から外へ溢れだしたのに呼応して、聴力が増幅。

　ラネットの歌声が、聴音壕へ吸い込まれていくかのように、うねりを帯びる。

「ラネット……ぐすっ……頑張って！」

　聴音壕の上空を通過していた１羽のハヤブサが、空気の流れに不穏を感じ取り、急旋回して進路を変えた──。