とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第101話 ラネット・ジョスター

　──一次試験・武技部門、ゴーレム戦。

　メグリとエルゼルの戦いも含めて、４時間弱の試験が終了した。

　観戦した従者たちは、主である受験者の見守りと、他の受験者の得点の把握を目的にしていたが、最後のメグリとエルゼルの一戦を見て、戦いというものの厳しさ、恐ろしさを再認識。

　同時に、その戦いの場を作ったゴーレム役、ならびに整備役の女性兵たちへのリスペクトを抱いた。

　やがてテラスの女性兵たちに促され、従者たちは試験会場をあとにする。

　ルシャの両腕には、いまだにイクサとシャロムが寄り添ったまま。

「おまえらいいかげん離れろよなぁ！　オレぁ止まり木じゃねぇぞ！」

「……すまない。われら三姉妹には、過度に緊張すると身を寄せあう癖があってな。中央（センター）のカナンと合流するまで、悪いがこうさせてくれ」

「ルシャさんには～。これを見られたらまずいお相手でも、いるんですか～？」

「いっ……いねぇ！　そんなエロい考えの奴はいねぇ！　あーもうっ、わかった！　部屋に着くまでだぞっ！　でも後ろの、ジト目のねーちゃん！　あんたはいいかげん離れてくれっ！」

　ルシャの両肩を掴んで杖替わりにし、背後霊のように体重を預けているキッカ。

　その額は真っ青で、唇は紫寄りの血色になっている。

「……すみません。エルゼル様の雄姿と窮地を過剰摂取したので、立つのもやっとの疲弊です……。部屋まで……同行させてください……」

　女子３人に三方を囲まれて、足取りが重そうな様子のルシャ。

　それを離れたところから見たラネットが、笑いを漏らす。

「あははっ。ルシャってば、蛙軍（かえるいくさ）のメスみたい。あの眼鏡の人に、見つからなきゃいいけどねー」

　後頭部で手を組み、自分も宿舎へ戻ろうとするラネット。

　その背中へ、低い位置から声がかかる。

「ちょい待つでし。ラネットちん」

「…………？」

　ラネットが振り返るとそこには、登城時に受験者の筆跡鑑定を行い、ラネットたちの幌馬車へ同乗してきた、陸軍関係者のシーの姿があった。

　ラネットより頭二つ分低い背丈、白衣に瓶底眼鏡、薄桃色の天然パーマ気味つんつんヘアーという、忘れがたい特徴的な容姿。

　ラネットがしゃがんでシーと目線の高さを揃え、返答。

「なにかご用ですか？」

「あー……。相手と目線を合わせる習慣が身に着いてるのは殊勝でしが、それは子どもかペット相手のときに限るでし。目上の者にするのは、慇懃無礼でしよ？」

「し、失礼しましたっ！」

　ラネットが急遽膝を伸ばし、直立して一礼。

「ふむふむ。すなおでよろしいでし。実はラネットちんに、軍のお仕事を手伝ってもらおうと思って、呼び止めたでし」

「軍のお仕事を……ボクに……ですか？」

「なに、簡単なお仕事でし。そこの中央のテラスから、ツルギ岳へ向かって、この紙に書いてある文字を大声で叫んでほしいんでしよ。城内の伝令系統の確認作業でし」

　シーは後ろ手に握っている巻き紙をラネットへ見せることなく、中央のテラスへと向かう。

　ラネットはその後ろを、１メートルほど間を置いてついていく。

「あの……。一介の従者のボクが、そんなことしても……いいんでしょうか？」

「ラネットちんの声は、よく通りそうでしからね。声さえでかければ、ウシでもウマでもいい作業でしから、気軽にやるでし」

「は、はい……」

　先ほどまでエルゼルやメグリたちがいた、いまは無人の中央のテラス。

　ツルギ岳が真正面にそびえ、真上からやや西寄りに傾いた太陽が、その影をラネットへと短く向けさせている。

　ゴーレム戦時の喧騒が消えたいま、この場であらためて見るツルギ岳の威容に、ラネットは圧倒されそうになった。

　そんなラネットへ、シーが巻き紙を広げずに手渡す。

「そこに書かれてある文字を、腹の底から叫ぶでしよ？」

「はい……！」

　巻き紙を受け取り、胸元で横に広げるラネット。

　紙の中央に書かれていた文字列を見て、心臓がびくっと高鳴る。

　これまで何千回と叫んできた人名が、そこにはあった。

　ラネットは十数秒その文字列へ目を奪われたあと、やや呆けた表情でゆっくりとシーを向き、震え気味に声を発した。

「そう言えば、ボク……。シーさんに名乗ったこと、なかったですよね……」

「よけいな詮索するなら、このお仕事はナシでしよ？　ラネットちん？」

　シーが上下の歯を見せて、ニカッと笑う。

　その笑顔は、ラネットが再会を願い続けていた少女が、この城塞内にいるという確約だった──。

「……はいっ！」

　手中の紙を四つ折りにし、エプロンのポケットへとしまう。

　喜びで瞳全体に滲んだ涙を手の甲で拭き、洟を軽くすすって、口内に湧いた甘酸っぱい唾液を飲み下す。

　両手を垂直に挙げて背を伸ばし、ふうふうと、肺の中の空気を一旦入れ替え。

　体中の力みを抜き、息を吸い込み始めながら、両頬のわきへ掌を立てる。

　長年想い続けてきた少女の名を、喉の奥へ用意。

　──叫ぶ。

「トオオオオオオオオオオオォ…………ンンンンンンンンンンッ……！」

　人生で一番の大声。

　ボクの声で、ツルギ岳を吹き飛ばしてみせる……。

　そんな気迫で、ラネットがトーンを呼んだ。