とんこつTRINITY! －思春期少女三人組の、替え玉受験奮戦記！－

第098話 エルゼル・ジェンドリー（後編）

　エルゼルが身を屈め、間合いを狭めつつ高速で左手へ移動。

　メグリのわきから首へ目がけ、長剣を振る……。

　……はずだったがその振りは、いつの間にか真正面にいたメグリに、初動を食い止められた。

　メグリが余裕しゃくしゃくで、根元で交差しているエルゼルの剣を押し返す。

「……わたしの首に刃を添えて、『その命、預けておいてやろう』とか言うつもりだった？　だったらあと３倍は、速く動いてくれないとねぇ？」

「……くっ！」

　エルゼルが低空の跳躍で間合いを取り、右足の踵を体の後方に置く。

　──ギンッ！

　その踵の着地と同時に、メグリが剣を交えてきた。

　二人の顔の前で、交差した剣が刃を擦らせあう。

　エルゼルの後方への跳躍と同時に、メグリも前方へと跳躍して、間合いを詰めていたのだった。

　いまのやりとりを間近で見ていたゴーレム内の女性兵が、戦慄を覚える。

（バ……バカな！　團長の動きについていってる……。いや、先手を取っている……だとっ!?　それもあの、だらしない中年体型で！）

　２本の剣の交差部が、じりじりとエルゼルの鼻の頭へとにじり寄る。

　エルゼルの熱狂的なファンであるキッカは、過呼吸寸前の状態。

　エルゼルは苦渋の表情を浮かべながら、剣を握る左手に右手を重ねて、両腕の力でそれ以上の剣の接近を抑えた。

「ぐうっ……貴様……。本当に……何者……だ？」

　額から鼻の両わきへ汗を垂らし、余裕のない表情で問いかけるエルゼル。

　メグリは空いている左手で指を３本立て、左目を伏せて反応。

「３択よ？　１、ただの調理婦。２、戦姫ステラ。３、オードリー・ヘプバーン」

「ぬううううううぅ……４ッ！　怪しいタヌキ女だッ！」

　言いながらエルゼルは右足を軸に、メグリの腹部目がけ膝蹴りを放つ。

　メグリもそれを、右膝を立てて受ける。

「で、出たーっ！　勝手に選択肢を増やす女～！　飲み会の空気悪くする奴～！」

「あいにくと、選択肢の外から攻めるきらいがあってな！」

　激しくぶつかり合う、二人の脚。

　片足立ちで重心がブレた二人は、剣に均等に力を入れあって、半ば申し合わせで後方へと数歩跳ねた。

　着地後、互いに体勢を整えあって、仕切り直す。

　メグリは腹部の贅肉を、軽く拳を握った左手でポンポンと叩いてみせた。

「……まあ、タヌキ女でも正解でいいわ。わたしの故郷（くに）じゃあタヌキってのは、人間の軍勢に加勢する聖獣でね。そういうのを、軍隊狸（ぐんたいたぬき）……っていうのよ」

「……そんな話は知らんっ！　貴様がどこから来たのか、イルフと一緒にじっくり取り調べてやる！　わたしも郷里では『銀狼（ぎんろう）』の二つ名で通った女……。タヌキ女に負けるかッ！」

「うわ出たよ……若いころのヤンチャ自慢。プラス異名。ひょっとして元ヤン？」

　エルゼルは応答せず、やや前傾の姿勢で全身の力みを抜き、剣を左下方に構える。

　メグリは足を肩幅に広げて、剣を右下方に構え、こちらも楽な姿勢。

　観戦しているルシャは、メグリの足がなかなか前後に並ばず、やきもきしている。

　双方、力まず相手の出方を待っているが、唯一違うのは、エルゼルが瞬きをいっさいやめているのに対し、メグリが日常生活の頻度で瞬きをしている点──。

　──ガキンッ！

　メグリが瞬きをした直後、エルゼルとその剣が、メグリの眼前に現れた。

　音は、すんでのところでメグリが剣を受けた際に生じたもの。

「ちょっ……なにいまの技!?　虚狼（うつろ）!?　歴女的にはポイント高いわよ！」

　のけ反ったメグリは、エルゼルの剣を押し返して姿勢を整えようとするも、エルゼルはここを正念場とばかりに、追撃の手を緩めない。

　メグリに反撃の機を与えまいと、斬撃と刺突を巧みに使い分け、体勢の立て直しを阻害し続ける。

　メグリはその剣を、不安定な姿勢で弾き続けるのに終始。

　それまで真顔だったエルゼルに、優勢を意識した笑みが浮かんだ。

「フッ……驚いたな。瞼の閉じ始めを見切るわが秘剣、銀狼牙（ぎんろうが）が防がれるとは……」

「あ、天狼抜刀牙（てんろうばっとうが）系のネーミングね。でもその技、使えてせいぜいあと３～４年じゃない？　三十路になると瞳の乾燥早くてさぁ。目開けっ放しなんて無理よぉ？」

「うるさいっ！　わが銀狼牙を破ったのは……貴様が最初で最後となるっ！」

「それってあんたが、ここで討ち死にするって意味？」

「黙れっ！」

　いまだ上半身をのけぞらせたまま直立へ戻れないメグリの右肩へ、エルゼルが鋭い垂直の一撃を放つ。

　メグリが下方からの振り上げで、それを受けた。

　──ガッ……カランッ！

　エルゼルが剣を振り切った。

　しかしメグリは……無傷。

　エルゼルが左手に握る剣は、刃を15センチほど残して、破断していた。

　床には、そこから先の刃が落ちており、メグリが足で踏みつけている。

　メグリはそれを足裏で蹴り、壁際へと滑らせた。

　エルゼルはなにが起こったかをすぐに察し、顔から笑みを消す。

「刃の一点を……打たされていたというのか……」

「そゆこと。わたしは常に、あんたの剣の一点を受け続けた。あんたは攻めるのに夢中で、金属疲労に気づけなかった。自分が攻めてるつもりでも、実は攻められてるってこともあるの……以後注意ね。以後、ないかもしんないけど」

「くっ……うるさいっ！」

　悔し紛れにエルゼルは、破断した剣をメグリへ投げつける。

　それをこともなげに、剣ではたき落とすメグリ。

　その隙にエルゼルは横転し、ムコがゴーレム戦で跳躍に用いたまま、床に放置されていた槍を拾い上げた。