記憶喪失の少年が、異世界でケモミミ双子と一緒に大賢者を捜す話

無責任

　その後俺たちは、いくつかの買い物を済ませて、天文台へ戻ってきた。行きが下り坂だったから当然だが、帰りは上り坂である。高いところにある天文台は、森の木々から頭を突き出していて、遠目からでも目についた。

　双子がキッチンで果物を煮ている。大きな鍋の下では、ゆらゆらと炎が燃えていた。

　それを見ている俺に、シオンが言う。

「この火も、月のエネルギーで作ってるんだよ」

「へえ、なんでもできるんだな」

　月の民は、月のエネルギーを取り入れることで、健康に暮らせるらしい。そのエネルギーを月の雫なる水に変えて、安定供給する機関が、ここ、天文台だ。

「……あれ？　月のエネルギーを吸収するのは、観測室にある望遠鏡なんだよな」

「うん」

　クオンとシオンが頷く。俺は重ねて訊ねた。

「月のエネルギーを集められるのは、満月の夜」

「うん」

「それで、それを扱って、月の雫を作ってるのが月影読み……セレーネ」

「うん」

「そのセレーネは、もう五日も不在なのか？」

　月の民たちの暮らしの必需品、月の雫を作っている月影読みは、相当偉大な職業なのだろう。月の民たちには、セレーネの存在が必要不可欠のはずだ。

　クオンが苦笑いする。

「まあ、そのとおり……この前の満月の夜、すでにいなかったから、本来取っておかなきゃならなかったエネルギーも取れてないんだよね」

　そうだ。俺がここで目を覚ました日、あの夜の月は満月だった。

「じゃあ、ひと月分、補充できてないってこと？　次の満月まで、足りなくなるぞ！？」

「だ、大丈夫！　満月の夜が曇ってた場合に備えて、取れるときに多めに取ってるから」

　クオンがセレーネを庇う。俺はだんだん、セレーネなる人物に腹が立ってきた。

「そうかもしれないけど、在庫管理はセレーネの仕事なんだろ？　そんな重要人物がふらっといなくなって帰ってこないなんて、無責任すぎないか？　捕まえて連れ戻してきた方がいいよ。連絡はつかないのか？」

「連絡？　無理だよ、どこにいるかも分からないのに」

　シオンがあっさり答える。どうもこの月の都には、携帯電話などという便利なアイテムは存在しない。連絡手段自体、ないのだ。

「どこへ行ったのか、心当たりは？」

「分かんない。セレーネ様は、都の外までお出かけなさるから……。私たち、この月の民の領土の外は、なにも知らない」

「そうなのか。じゃ、都の外まで捜しにいってみるか？」

　俺は記憶もないしやることもないので、時間だけはある。いずれにせよ、セレーネを捕まえないと事態が進展しないのだ。

　しかしクオンもシオンも、青い顔で止めた。

「だめだよ！　外に出たら死んじゃうよ！」

「都の外は、人が住んでないから無法地帯なの。危険な野生生物もいるし、月の都からも大地の国からも追放されたならず者も彷徨いてる」

「イチヤくんが出ていったら、あっという間に野生生物の餌か、ならず者に身ぐるみ剥がされて奴隷商に売られちゃうよ」

　クオンが愛らしい見た目にそぐわない怖い発言をする。俺はぞっとして、自身の身を腕に抱いた。

「怖……て、セレーネはそんな場所へ繰り出してんの？」

「月の都の安全を守るために、外の様子をしょっちゅう調査に行くの。それが放浪癖の原因だよ」

　シオンが言い、クオンが付け足した。

「それ以外にも、セレーネ様は地位のあるお方だから、大地の国の王国議会にも出席なさる。もちろん、そういうときは、安全な馬車に乗っての移動だけどね」

「そうか。だから都の外に行ったかもしれなくて……」

　途中まで納得して、俺は、眉を寄せた。

「じゃあセレーネはもしかしたら……調査のために都の外へ出て、何者かに襲われたんじゃ？」

　危険な生物や追放されたならず者が彷徨う、無法地帯。地位のある立場であるセレーネが、そんな者たちに狙われた……その可能性は、充分にある。

　途端に、クオンとシオンが耳をぴんと立てた。クオンがぶんぶんと首を横に振る。

「そんなはずないよ、セレーネ様に限って、そんな……」

「そうだよ、セレーネ様はセレーネ様だもの。でも……心配になってきた」

　クオンに続いて強がるも、シオンも不安がっている。

　万が一、本当にセレーネの身になにかあったのだとしたら。

　月の都に供給される月の雫がなくなって、月の民は通常通りの生活を営めなくなる。ついでに俺は、記憶を戻す緒を失う。

　無事に帰ってきてくれれば、それでいいのだが……。

　クオンがふいに、顔を上げた。

「都の外まで捜しに行けないか、フレイに相談してみようか！」

「いいね！　フレイなら助けてくれるよ！」

　シオンもレードル片手に手を叩く。俺はその、初めて出てきた名前を繰り返した。

「フレイ？」

「うん、月の都の行政職員、正義の味方だよ」

　クオンがにこっと笑うと、シオンも頷いた。

「とっても優しくってね、大地の民が威張らないように、月の民を守ってくれるんだ。この前なんてね、街の中で喧嘩してる人たちを見つけて、すぐに警備団が来るより早く解決してくれたんだよ！」

　大地の民は威圧的な人が多く見られる。だが、フレイという人物は、月の民の子供でもあるクオンとシオンに懐かれているようだ。クオンとシオンが先程、怖くない大地の民もいるのだと話していた。まさにフレイは、それに該当する温厚な大地の民なのだろう。

　と、そのとき、外からドンドンと扉を叩く音がした。クオンとシオンが尻尾を立てる。

「あっ、誰か来た。セレーネ様が帰ってきたのかな」

　クオンが火にかけた鍋と音の方向をキョロキョロする。シオンも、別の鍋の中をグツグツ煮立たせて、手にレードルを持っていた。

「待ってえ、今、手が離せない」

「俺、行ってくるよ」

　特になにもできていない俺が、エントランスへ向かう。木製の扉が、叩かれるたびにギシギシ呻いている。外からは男の声がした。

「クオン、シオン。いるかー？」

　この声の主がセレーネなのだろうか。扉を押し開けると、外に立っていたその男の全容が見えた。

　白い軍服に赤い腕章、薄茶色の短髪。身長は二メートル近いと思われる。鍛え上げられた肉体は、先程市場で見た騎士よりも、さらにゴツい。

　彼は俺を見るなり、口を半開きにした。

「は？　誰だてめえ」

「えっ、えーと……」

　誰だと問われて、記憶喪失の俺は咄嗟に答えられない。いや、そうでなくても、この状況を上手く説明するのは難しい。

　俺が固まっているうちに、キッチンにいたクオンが飛び出してきた。

「イチヤくーん！　やっぱりお出迎えしなくていいよ。フレイだと厄介だから、どこかに隠れ……あーっ！」

　クオンが一気に加速してきて、俺と巨漢の前に飛び込む。そして小さい体で通せんぼして、俺を隠そうとした。

「フレイだー！　イチヤくん、隠れて隠れてー！」

「いや、どう考えてももう遅いだろ」

　そう言ったのは、軍服の巨漢である。彼は鋭い三白眼で、俺を睨んだ。

「セレーネが帰ってきたかどうか、確認しに来てみれば……この小僧はどこのどいつだ。説明しやがれ」

「あっ、えっと」

　俺は半ばビビりながら、頭を下げた。

「俺……気がついたらここにいて、この子たちに助けてもらった者で……」

「嘘をつくならもう少しまともな嘘をつけ、このクソガキ」

　男の低い声が、俺を威嚇する。頬には十センチほどはある刀傷の痕があり、眉間には皺が癖づいている。鋭い眼光を突き刺されると、迫力に圧倒されて足が動かなくなる。

「さしずめセレーネ不在の隙に侵入した、盗賊のガキといったところか」

「へ？　え、え？」

「双子の頭の緩さを利用して、こいつらに付け入ったか。血祭りにあげるぞコラ」

　この人物が、フレイなのか。

　とっても優しいと紹介される、クオンとシオンが慕う人物なのか。今まで見てきた大地の民の誰より威圧的というか、もはやアンダーグラウンドな人間の香りすらするのだが。

　クオンが俺の袖を引っ張った。

「イチヤくん、見つかっちゃった……でも大丈夫。フレイは優しい人だよ。この前街で起こった喧嘩、警備団より早く止めたんだよ。拳で！」

　想像していた人物像とは、だいぶかけ離れていた。