最強になれと言われても他の妹姉の方がずっと強いので無理と言ったら両親に泣かれ、じゃあ修行に行きますと言ったら姉妹に泣かれたんだがどうしろと言うんだ？

第33話 白盾城 謁見の間

「よく来た。ビクトリウスの長男」

「お呼びに預かり光栄です」

　白い城の最奥、白盾卿ラウンドが目の前に座っている。

　門の前で見た様子とはまるで違う。親しみやすさすら感じた空気はまるでない。冷たく重く、近寄りがたい。

　白亜の城門のような男だった。

「さて、姉君は無事かな」

「お心遣い感謝いたします」

「それは何よりだ。私としてもビクトリウスを敵に回すのは避けたい」

「それは過分な評価をいただきまして」

「過分なものか。その勇名は轟いている」

　こんな話をするのが目的ではないはずだ。俺を呼び出した理由を考えろ。何を求めている、俺に何をさせたいんだ？

「さて、世間話はもう良いか」

　重圧が一気に増した。ここからが本題か。

「白翼のブランカ。国の柱の一つ、知っているな？」

「存じ上げております」

　どうして、今その名前が出てくるんだ。まさか目的を看破されている？

　だが、察知される理由はない。警戒される理由も。ならば元々目を付けられていたということか？

「今、ブランカは非常に不安定だ。一度安定化させる必要がある」

「……そのような事を私に言っても良いのですか？」

　どう考えても国家機密だ。これは、逃げ場を塞がれたな。

「良いと思うか？」

「私には判断しかねます」

「もう気づいているだろうが、聞いてしまった以上は逃がすわけにはいかないのだ。悪いな」

「私に何をお望みですか」

「厳密にはお前ではない。お前の腕に宿る者に頼みたい事がある。白霊鳥を宿しているのは知っている」

　街であれだけ騒ぎを起こせば当然か。

「何の用でしゅ、ラウンド」

「久しぶりだなフギン。お前が逃げ出した時以来か」

　ふぎん？　シロの事か？

「……それは悪かったと思ってるでしゅ」

「そのせいで今、ムギンは苦しんでいるぞ」

「どの口が……！！　いや、これはシロのせいでしゅ」

「……まさかあのフギンが反省するとは。歳は取ってみるものだ」

「それで、シロに何をさせたいでしゅ」

「お前がブランカを継げ。そうすれば丸く収まる。お前もそのつもりで取り憑いたのだろう」

「ブランカの状態を教えるでしゅ……」

　今は状況の把握が必要だ。下手に口を挟まずに聞いておくか。

「そうだな、力は4割ほどしか出ていない。大きさもずいぶん縮んでいる。それだけでどれほど危ういか。ブランカの姿は本来固定されている。それが保てないのは死の兆候。今にもブランカは消えかねない。国の守りが消え去るなど許されないのは分かるな？」

「……そこまでどうして」

「なぜ放っておいたのか、と言いたいようだな。それはお前が言える言葉ではない」

「……その通りでしゅ」

　なんだろうな、すごくイライラして来た。

「フギン、お前がやった事のツケを払う時が来たんだ。お前が逃げねば、こんな事にはなっていない。お前が逃げねば、ムギンが死にかける事などなかったのだ」

「……」

シロ、お前が口を噤んでいる理由は分かる。

自分のせいだもんな、事実を言われて怒るのは馬鹿のする事だ。

シロは馬鹿じゃない。

「お前は一族の責務から逃げた。だが、こうして戻ってきた。最後の矜持か、それとも姉の命が惜しくなったか？」

「……」

「何も言えぬのが当然だ。私は何も間違った事は言っていない。この件において最も咎があるのはお前だフギン」

「……」

だけど。

だけどな。

利用されるだけの宿主かもしれないが、一緒に死線を超えた仲間を貶されるのは。

「白々しい羽でもって最期くらいは飾って見せろ。ブランカになったお前を死ぬまで酷使してやろう。光栄だろう？　逃げた責務に戻れるのだ、泣いて喜ぶがいい」

「……」

さすがに。

限界が。

近い。

「そうだ、フギンよ。お前の所業をビクトリウスの長男に伝えてやろう。お前はきっと、ただ逃げたとしか言っていないのだろう。そんなものではなかっただろうに」

「っ！？　それだけは、言わないで欲しいでしゅ……」

「否だ、私の口を閉じさせる権限がお前にはない。そして私にはお前の罪状を追求する資格がある。それを使って何が悪い。良いか聞くが良いビクトリウスの長男、そこの愚かな鳥は」

頭の中で。

何かが切れる。

音がした。

「……黙れよ」

「がっ！？」

　ラウンドまでの距離は桜腕を伸ばして解決し、無防備な顎を全力でかち上げさせてもらった。

　舌を噛んでいてくれたら最高だ。これから盾の国との全面戦争になるかもしれないが、知ったことか。ここで黙ってるくらいなら、その方がマシだ。

「お前の望みどおりかは知らないが、ブランカは俺が落とす。その後の事はシロに任せる。文句あるか。俺はシロを信じる、それだけで十分だろう」

「……ふ、ふふふ、ふははははははははは！！　義手の拳で良かったな、シン・ビクトリウス。その拳、砕けているぞ」

　桜腕の拳部分、そこが確かに砕「私の前で余所見とは余裕だな」

「しまっ」

　目の前にラウンド、拳はすでに眼前。

「……？」

　死はやってこない。なぜだ。拳がなぜ止まる。

「ま、ここらがちょうど良いくらいだ」

「なに、を？」

「教えてやれよ」

「……芝居でしゅ」

「は？」

なぜか羽で顔を覆ってピンク色になっているシロ。

「シンを試したでしゅ……」

ほほーう、なるほどな。

「話を聞かせてもらおうか……？」

「ひっ！？　そんなに怒らないで欲しいでしゅ……」

「それは今からするお前の言い訳しだいだ。俺は、盾の国とやり合う覚悟でこのおっさんを殴ったぞ。それと釣り合う理由なんだろうな」

「っ！？　それは、反則でしゅ」

あ、倒れた。

「まあまあ、私から話そうじゃないか。それ以上喜ばせると真っ赤に茹だっちまうからな」

「……仕方ない、聞かせてもらおうか」