最強になれと言われても他の妹姉の方がずっと強いので無理と言ったら両親に泣かれ、じゃあ修行に行きますと言ったら姉妹に泣かれたんだがどうしろと言うんだ？

第27話 ヘルヘイム攻略 ③

「うん、最低限の補給は終わったでしゅ。もう動いて良いでしゅ」

「まさか体調管理までしてくれるとは」

「前も言ったでしゅ、宿主の健康がシロの健康でしゅ」

「そうだったな、じゃあ行くぞ」

　ゴーレムの残骸を超えて先に進む。どこまで続いているのか分からないが、無限ということはないだろう。

　ないよな？

「……何度かの襲撃を超えて、扉が出てきたか」

　ゴーレムに奇襲をかけられること3度、それを安定した鬼火で蹴散らしながらたどり着いた。

　古い場所だと思っていたが、機械の集合体のような大きな扉だ。城門のような大きさだが、この大きさが必要な相手がここに来るのか？

「シロ、これはなんだ」

「分からないでしゅ」

「分からないかぁ……」

　有識者が知らないとなると、いよいよこの扉をどうしたら良いか判断しかねる。

「一応上の方も見ておくか」

　スカイフィッシュを使おうとした瞬間。

「お客様を感知しました。こちらは賢者の石です。この度は挑戦していただき誠にありがとうございます」

「そう来たか……」

　予測のうち一つが当たった形になるな。

「しゃ、喋ったでしゅ！？」

「喋る鳥が何を言う」

「生き物が喋るのと扉が喋るのは不自然さが桁違いでしゅ！！」

　それもそうか。

「良いから聞くんだ。重要な事を言うはずだ」

「お客様ユーザーデータを参照、他ダンジョンのボス撃破を確認しました。有資格者と認めます。ダンジョン番号8番ヘルヘイム、ハードモード解放。ボスの解凍処理を行います。なお、これから起こる一切において賢者の石は責任を負いません。武運を祈ります。解凍処理完了。これより阿修羅を解放いたします」

　アシュラ。それが今から出てくる奴の名前らしい。前に戦った虫と同じかそれ以上の相手になるだろう。

　勝てば更なる力を、負ければ死ぬ。

　上等だ。

「オォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ」

　低い唸り声が扉の後ろから聞こえてくる。

　扉が。

　冷気と共に。

　開いた。

「貴様、弱いな。我が相手には不相応なり。座して首を差し出せ、苦しまぬよう一息で落とそうではないか。これは慈悲だ。それとも手足を一本ずつ斬られたいか？」

　赤みがかった岩の肌、三つの顔と、六本の腕、背にするは桁違いの鬼火、持っている剣はまず間違いなくアルカと同じかそれ以上の業物。

　物腰から分かる。

　一目で分かる。

　手に負えない。

「に、逃げるでしゅ！！　無理でしゅ！！　死ぬでしゅ！！　死んでほしくないでしゅ！！！」

　同じようにシロも戦力差には気づいているようだ。引っ張って逃がそうとしてくれている。

　当然か。

　俺じゃあ勝てないもんな。

「シロ、俺は今からこのアシュラを倒す。それができなきゃ、この先もないんだ。それに、逃げ場もない」

「ほう、気づいていたか。逃げ場はすでに潰した、我に殺されるかそれとも我を打倒するかだ」

「アシュラ、お前のいう通り俺は弱い。お前から見ればそこらの石と変わらないだろう」

「然り、ただ蹴散らされるのみよ」

　はっきり言いやがって。

「小石につまずいて死ぬ奴もいるって事を覚えて逝けよ」

「舌戦はもう良いか？　貴様は戦意を示した。ならば蹴散らすのみ」

　クソ、時間稼ぎもさせてもらえないか。

「……5分でしゅ」

「シロ？」

「5分以内にあいつを倒すでしゅ。それまでは、保たせるでしゅ」

　5分とはなんの制限だ。保たせる？　何を？

俺を？　それまでは俺とアシュラは戦える？

「別れは済んだな？」

　風を感じた。

　それが首を通った一撃である事に気づくまで瞬き3つ分の時間が必要だった。

「妙だな、確かに当てたが」

「……そういう事か」

　すり抜けの感覚はヘルヘイムに来た時と似ていた。違うのは自分の感覚がそのままである事。

「そこだ！！」

　振り抜いた姿勢にアルカを叩き込む。

「遅い、それに軽い。蛇腹剣は珍しいがそれだけよ」

　シロは言った。

　5分だと。

　この状態が維持できる限界か。

　相手の攻撃は通り抜け、こっちの攻撃が通じる今しか勝機はない。

「やはり石だな、なんの面白みもない」

　全力を叩き込む、アルカを、桜腕を、鬼火を、全て使って攻撃を続ける。

「その手品、長く続くものではあるまい。タネはなんとなく分かるが、もう少し遊ばせてもらおう」

　攻撃の回転を上げる、限界まで。

「早くなったな、多少」

　六本腕の一本分、俺が使わせているのはそこまでだ。

　歯が立たないどころではない。それでも俺が一回攻撃する間に十回は死んでいる。

　斬撃が、刺突が、俺の命を刈り取っていく

「くそ、くそ、まだだ、まだやれる」

「もう引き出しはないのか？　つまらんな。死ぬか」

「うぉおおおおおおおおおお！！！！！」

　限界を超えて動き続ける。

「もう良いな？」

　アルカが相手の剣に巻き取られ、俺の手から離れて飛んでいく。

「よく頑張った。諦めない胆力は評価しよう。だがここまでだ。石は石らしく、身の程を弁えるがいい」

　鬼火を纏った剣が振りかぶられる。

「(避けるでしゅ！！　これは避けきれないでしゅ！！！)」

　剣が俺の中心を正確に断ち割った。