第384話
一先ず戻って姫様に報告した。
自分も付いて行ったからと報告役を買って出てくれたシュトレーゼンだったが……ある程度の報告を聞き終わった姫様が俺を特別扱い。
「レライト」
指をクイクイと曲げて『こっちゃ来い』。
しかも盗み聞きを防ぐためになのか、白服との距離を微妙に空けての取り計らいである。
報酬が報酬だから素直に従うけどね……。
どうも姫様独自の密偵にでも思われているのか他の
いや、あんたもさっき『他言無用にせよ』とか言ってたやん？ それだけだって……。
ここで『素性の知れない怪しい奴を姫様に近付けるわけには！』なんて言えないのがミソである。
その怪しい奴と地下を登ってきたのだから、今更と言えば今更だ。
他の白服の反応からしても、シュトレーゼンの心配は過分に感じられるかもしれない。
なので姫様に首を振られたというのなら、しつこく食らいつくわけにもいかず……。
ただただ『なんでお前が？』的な視線を俺に向けてくるだけで収まっている。
……いや収まってるかな？ これ。
自分が細大漏らさず報告した後だけに、この差分が許せないという思いがあるのだろう。
我を出さないような態度を取る王族守護兵の中にあって、『自分も一緒に』なんて言葉が出てくるぐらいなのだから、よっぽど気持ちが昂ぶっているように思える。
…………これ大丈夫？ 『馬に蹴られてました』とか言いながら血塗れの剣を携えてるパターン入ってない？ ねえ？
あれだけ熱い視線を交わしていたのに、擦れ違う際は『貴様など欠片も気にしていない』とばかりに一瞥を寄越さないシュトレーゼン氏。
変にややこしくならないことを祈りたい。
おお……睨んでる睨んでる。
白服の集団の中に戻ったシュトレーゼン氏は、それが当然だからとこちらへも視線を向けてくるが……眼力が他の白服と比べると半端ない。
こちらの落ち度次第では即座に近付くと物語っている。
なのでしっかりと膝を着いて報告のポーズを取った。
「姫。めちゃくちゃめんどくさくなってるので、もう人前で声を掛けるのはやめてください」
「うむ。妾は王族ゆえ、平民の戯言など聞かぬ」
この野郎。
顔を合わせると互いにニッコリ。
「では報告するとよい」
「はい。この遺跡の地下には――どうしょうもない性格の捻じくれた某国の姫君が
「うむ、そうじゃったか。死刑」
「失敬？ その通りでございます」
いくつかの挨拶を挟んだあとで本題に入った。
ほら？ やっぱり相手は姫であるわけだし？ こういう手順を踏むのって大事だと思うんだ。
姫君も笑顔に青筋なんて彩ってくれちゃったから、大変お気に召してくれたことだろう。
「絶対に処す、絶対にの」とか「……逃げられると思うなよ？」という、とても他人に聞かせられない言葉まで飛び出したのだから尚更だ。
そろそろヤバいなと、きちんとした報告に切り替えた次第である。
……って言ってもシュトレーゼンがした報告と内容は殆ど変わりない。
俺だけじゃなくシュトレーゼンもゴブリンを倒してたし、精々な違いは拳の感触ぐらいだろう。
あらましを報告し終えた俺に、姫様は難しい顔を向ける。
「この遺跡……いっそ潰れてくれたほうがいいまであるのう」
溜め息は苦悩に満ちていた。
人工のダンジョンなのだ。
もし製造方法なんかが見つかれば……俺ですら血で血を洗う未来が予想できる。
「平和利用とか出来ないんですかね？」
皆でケーキを分ければハッピーじゃない？
「その方法が『在る』というだけで騒乱の元になろう。人知れず葬り去った方がいいまである。……人族には、まだ過ぎた技術じゃ。この遺跡が、人の来ぬ大峡谷に隠して建てられている訳も……もしかしすると、そういった理由からかもしれぬ。だとすれば……私心を封じたか……大した賢人じゃの？ しかしならば何故、この遺跡を残すことにしたのじゃ――」
どうやらパンの代わりにはならないらしい。
難しい表情で虚空を見る姫様。
既に心ここに有らずといった雰囲気で、俺としては『いつまで膝を着いていればいいのかな？』と訊きたいところだ。
長い？ 長くなる感じ？
ジレにジレて目からビームを放ちそうになっているシュトレーゼンの方も問題だろう。
こちらとしても幼馴染の安否があるので、さっさと上に登ってしまいたい。
未だ黙考を続ける姫様に、遠回しに聞いてみる。
遠回し、それが社会人には必要な技術。
「姫。あまりモタモタしていると……ここにも魔物が押し寄せてくる可能性が――」
「――無い。魔物同士が食い合わぬようにしておるのか、行動範囲が決まっておるように思う……。本来なら自由に飛び回れる翼のある魔物が、この分岐に留まっていたことが証明となろう。現にもう片方の通路からは魔物が来ぬ。足を進めたことでその範囲に入ってしまったのであろう。人工であると言うのなら考えられる」
……なるほど。
要はセーフポイント的なエリアや、湧くまで安全といったルールがあるのか……。
エレベーター前がセーフポイントなら分からんでもない。
白服達は隠密行動に向いてないのだ。
足音や衣擦れの音を上手く隠せていない。
カラスの魔物相手に布陣してた時なんて、なんで飛んで来ないのかな？ って思ってたんだよねぇ。
鳥目だとしても音は気付くだろうし。
攻撃されて初めて行動するような設定だったのかも？
もしくは索敵範囲が三叉路内限定だったとか……有り得そうだ。
しかし――――
……よく分かったな？ 同じ世界出身でゲーム知識もある俺ならともかく……。
間髪入れずに断言した姫様の表情が気になり、伏せていた顔を僅かに上げる。
そこには――――
暗闇の中に怪しく輝く紫の燐光を、瞳から尾を引くように溢れさせる姫様がいた――
…………どっかで見たことある瞳だな？
そんなところまでそっくりじゃなくていいと思う。
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