隠れ転生

第368話

　…………終わりかい！

　続きを待ってジッとしていたところ……不意に消えた幻に姫様と共に驚き――

　巻き戻るように最初の位置で立ち直している幻に二度驚くという……。

　お、消えた！　……うわ？！　居たのか？！

　そんな感じ。

「お、驚かすでない！」

「姫。幻影なんだから、そんな文句言っても聞こえませんよ？」

　もう、子供なんだから。

「……妾は怒った」

「そんな幻に怒ったところで……」

「お主にじゃ。お主も似たようなことしておったではないか！」

「ハッハッハ、そんなまさか」

　俺が？　幻に？　話し掛ける？

「全く身に覚えがありませんね」

「つい先程の出来事じゃぞ？！　誤魔化せる程の時間は経っておらぬわ！」

「いや、それは本当に幻か確認するために行った引っ掛けですね。ええ、勿論」

「ええい！　つまらぬ言い訳はやめい！　こんなもの反射じゃろう？　分かっておっても声が出るじゃろ！」

「……まあそうですよねぇ。というか、こいつがリアル過ぎるのも問題なんですよ」

「うむ。意識しておらぬと、本当に誰かいるようじゃからのう……じゃから妾もつい声に出たというわけじゃ。お主と違ってイカレておるわけではないからの？」

「ちょっと話し合おうか？」

『…………え？　これもう撮れて――――』

　再び喋り始めた幻影に三度ビクッとする。

　その後で姫様と目を合わせると、二人で示し合わせたように溜め息を吐き出した。

「……これは仕方ありませんよねえ？」

「全くじゃ。再び繰り返しておるのか？　妙に本物っぽいのも良けれ悪しけれじゃのう」

「どうしましょう？」

「放っておけ。害が無いことは分かったしの。それより今の内容の方が大切じゃろう。どう思う？」

「全く意味が分かりませんでした」

　繰り返される幻影の喋りを無視して、姫様と共に今の内容を反芻する。

「『作動』がどうこうと言うておったな？　何らかの機構が作動しておることが前提の話しぶりじゃった……それに対する手段として『動力源』を止めても無駄じゃと」

「動力源が先に止まっている場合は、つまりまだその何らかが『作動』してないんなら……『さっさと逃げろ』でしたっけ？」

「これ自体が時間稼ぎとも言うておったぞ」

　こいつが良い奴なのか悪い奴なのか分からん内容だなぁ……。

「つまり何がしたいんですかね？」

「……そう思わせたいのかもしれんな。こちらの混乱を狙っておるのやもしれぬ。……時間稼ぎにしてはお粗末過ぎるじゃろ？　しかし……こやつの発言の真偽はともかく、聞き逃がせん内容が一つあった」　

　あ、その話しちゃう？

　再び部屋に入ってくる幻影を目で追いながら、姫様が続ける。

「『飛空艇』。こればかりは聞き逃がせぬ」

「……一応聞いときたいんですけど、それは空を飛ぶ乗り物で合ってます？」

「…………まあの。これは王都の民であれば周知じゃ。知っていてもそれほど変ではないぞ？」

「……ということは？」

「うむ。現物が王都にある」

　マジかあ……うわ、ちょっと王都に行ってみたくなったかも。

「帝国にもアゼンダにもある。まさに遺跡より発掘される品の中では最上級の物じゃろう。上層にあるような話じゃったが……本当ならば各国のパワーバランスを崩れるの」

　……無いと思うなあ。

　そんなことより。

「アゼンダって何処ですか？」

「むむ。他国の名前を知らぬのは、そんなに無理もないことなのじゃが……お主のことじゃ、聞き逃しておるのではないか？」

「そんなことありませんよ。俺の外出範囲なんて精々が近隣の村なんで……。自国の名前も知らなかったぐらいなんですから、他国の名前なんて分かるわけないじゃないですか？　帝国はあれでしょ？　大峡谷を挟んだ向こうの国で、侵略欲旺盛」

「食欲旺盛みたいに言われてものう……。そんな単純な国でもないのじゃが。アゼンダは、我が国より北にある国じゃ。デトライトという都市と何百年も争い続けておったのじゃが……」

「あ、もう分かりました。大丈夫です」

「……黒い衣を纏う『死神』と呼ばれる何者かの介入で終わりを告げたの。おお！　偶然じゃが、お主も黒いローブを纏っておるな？」

「偶然ですねえ。いやでも黒いローブなんて誰でも着ますから、そこまで偶然でもなくないですか？　ありがちありがち」

「うむ。全くもってその通りじゃな。……ちょうどその時、その辺りでお主を見失ったことも……偶然じゃろうなあ。ところでお主との約束は、今回のことを無かったこととする……じゃったな？」

「姫様。意地が悪いってよく言われませんか？」　

「お主に言われたくないわ。これで先程の無礼と相殺じゃ。なんぞ時間もないそうじゃし、そろそろ行くとするぞ」

「へいへい」

「その度胸だけは妾も認めてやってもいい」

　姫様に促されるまま、部屋のような行き止まりのような場所をあとにすることにした。

　最後に一目と振り返る。

　そこでは幻影が、変色して今にも壊れそうな机の上の埃を、払えるわけでもないのにずっと払い続けている。

　既に亡くなっているんだろうけど……なんか物悲しいな。

　振り向いて笑顔を見せる幻影を、これ以上は見てられないと帰路に目を向けた。