ヴェノムシードとの戦い

ヴェノムシード

「邦彦！」

　薄れゆく視界の先には体を支えてくれている母がいた気がする――

◆

　目が覚めると真っ暗闇の中にいた。

　体は動かず、ただただプールに身を委ねたように浮力と重力の間にいるようだ。

　そんな中、暗闇の先に今にも消え入りそうな光が灯る。

　希望に感じた。

　行かなければと感じた。

　光に手を伸ばすと現れたんだ。

　天使を彷彿とさせる姿をした母親が。

「なんて格好してんだ母さん！？」

　母さん天使はこちらの驚愕など気にもならないのか、一つ頷くと今の状況の説明を始めた。

「この姿は貴方が思う強い人物の姿になります。時間も多くはありませんので淡々と説明します。時間があれば質問は最後に設けますので静かに聞いてください」

　貴方は生と死の間にいる。貴方の命を救うには、ある世界の救出を持って成される言わば人質の状態です。

　この使命は放棄する事が出来ません。

　放棄は即ち死を意味します。

「この世界に蔓延るヴェノムシードの除草が貴方の使命です」

　ヴェノムシードというのは、外の世界から飛来した益をもたらさない悪の塊です。

　飛来し根付くと木の根のように広がる様（さま）からヴェノムシードと名付けられた。

　ヴェノムシードは緑地のエネルギーを糧に枯れ木の大木へと既に遂げています。それでも尚、成長している為、このままでは世界は崩壊するでしょう。

「貴方には抗体（スキル）があります。荒れ地に注ぐと緑地へと変えられますが、とても体力を使います。急ぐとはいえ無理はしないでください。無理に体力を使うと死に繋がります。これから荒れ地に送ります。そこでガイド役と出会い進行していってください。思いの外時間がありません！　私は貴方でもあります。気を強く持ってく……――」

　母さん天使は最後まで言い切る前に光の粒になり消えていった。

　一瞬にして暗闇の世界の戻ったが、それも瞬く間に情景に変化が起きた。

「っと」

　不意に足元に感覚が現れ、自分が地に足を付けていることに気がついた。

　砂埃の舞う乾いた荒れ地が地平線の先まで続いている。

　この光景を見ると何故か胸が苦しい。息苦しい。

「荒れ地を緑地に……か」

　地に手のひらを当ててみたが何も起きない。当たり前だ。急に力を貰っても使いこなせる訳がない。

　苦しい。辛い……。呼吸が……。

　意識が朦朧とする中、何かに腕を引っ張られる感覚を得る。

「力を、使って！」

（そんなことを言われても、どうやって）

「気を強く持つの！　生きたいって！　強く！」

（生き、たい……生きたい！）

　渾身の力でカッと目を見開き意思を強く持った途端、地に付いていた手のひらから瞬く間に緑地が広がっていく。

　荒れ地だった地平線の向こう側まで緑が生い茂る。

「凄いっ」

「体の力、戻ったでしょう？」

「確かに」

　呼吸や胸の苦しさは緑地の拡がりと同時に消え失せ、疲れはあるものの意識ははっきりとしている。

「素晴らしい。貴方の力よ。諦めるには早計だと思わない？」

「え、うん。えっと君がガイド役っていうの？」

「ざっと言えばそうねリレンとでも呼んでもらおうかしら」

　リレンと名乗る女性の声のそれは、白い雲のようなものに人形（ひとがた）のシルエットを隠した何かだった。妖精の類だろうか。

「何がどうなっているのやら」

「ざっと言えば、荒れ地は貴方を苦しめ、緑地は貴方の力を強くする」

「ざっくりしすぎじゃない？　それに緑地にすると疲れるんだろう？」

「それは運動したからよ。普通のことよね。貴方は緑地のある場所でしか生きることが出来ないのよ。荒れ地に力を奪われるのは体験済みでしょう」

　確かに。単純な陣取りゲームのように陣地を広げていくとやがてクリアするのだろうか。

「今はね。親玉のヴェノムシードには真正面から抗体（スキル）で衝突しないとだから、荒れ地から緑地への比じゃない辛さはあるよ」

「あれ……今声出したっけ」

「私はガイド役よ。それぐらいざっとこなせて当然でしょう」

「世界を救うその日まで、リレンさんよろしくお願いします」

「一日二日で片がつくわね」

　自分の命がベットされたデスゲームだ。早くクリアして自分の布団で休みたいよ。

　緑地で体を丸くして眠りに落ちた。