雨やどり「待たされている女（ひと）」

第八章 告白

キーボードを叩いていると、モニターに島田の姿が写った。

彼はニッコリ微笑むと、席に戻っていった。　

人なつこい笑顔であった。

告白されたからではないが、男の意外な一面を見た思いがした。

何かホッとするものがある気がする。

あれから二週間が過ぎて、島田の真剣な態度に圧倒される様に数回デートを重ねた。

映画を観て食事するという、ごく当たり前のものだったが、礼子にはかえって新鮮で、青春を取り戻す様な気がして嬉しかった。

口数は少ないが控え目で誠実な態度は好感が持て、次第に自分の心が魅かれていくのが感じられた。

だが、ふと顔を上げた時に目が会う瀬川の視線が女の心に突き刺さる。

遅すぎた・・・。

全ては遅すぎたのである。

やがて訪れる悲しみの不安に怯えながらも、今ひとときの夢に浸っていたい礼子であった。

映画を観た帰りに、礼子のマンションの近くの公園まで島田は送っていった。

ただし、決してマンションまでは送らせる事はなかった。

それだけは出来なかった。

この頃瀬川は礼子がいるマンションに寄る事も無く、会社で顔を会わせても話しすらしてこなかった。

ただ、前程寂しいとは感じないのであった。

島田に対しても好意を持ってる分、傷つけぬ前に何とかしなければと思っていた。

でも真剣な島田の表情を見る度に、いつも言いそびれてしまう。

いや、そうではない。

自分も本気で愛し始めている事に気づくのが恐かったのだ。

早く言わなければ・・・。

今日はその事ばかり考えているのであった。

※※※※※※※※

「あの・・・」

男が立ち止まり、訴える様な眼差しで見つめてくる。

「は、はい」

女は澄んだ瞳に心が吸い込まれそうで一瞬、力が抜けていく様に感じた。

男の顔が近づいてくる。

女の長いまつ毛が閉じそうになった瞬間、公園の前に止まった車から下りてきた、幸せそうに笑いあう３人の親子連れの姿が目に入った。

礼子は驚くように表情を凍らせると、あわてて島田から離れた。

そして、目から急に涙を溢れさせたかと思うと両手で顔を覆い、泣き出してしまった。

突然の事に男は戸惑い、どうしていいか分からなかった。

泣きじゃくる女をただ、見つめる事しか出来なかった。

「ご、ごめんなさい・・・。

　わ、私は、お付き合い・・・

　出来る様な、女じゃ・・・

　ないん・・・です」

女は尚も泣きながら、それでも懸命に話し出した。

島田は何も言わず、ジット見つめたまま話をきいている。

女は全てを話した。

瀬川の事も、マンションの事も。

公園の街灯がボンヤリと闇を照らしている。　

月が輪をつけていた。

「もう・・・あの人の事なんか、愛してないと思っていたんです」

やっと落ち着いたのか、二人は公園のベンチに座り話している。

「でも・・・さっき親子連れを見た時、急にあの人の事を思い出して。あの人も、ああして家庭にいるのかと思ったら、嫉妬している自分に気づいて・・・今まで一度もそんな事、無かったのに・・・」

男は目をそらさずにきいている。

「本当にごめんなさい。

　今まで・・・騙していて」

礼子は顔を上げると、男の瞳を眩しそうに見つめた。

（何て、やさしい目をしているの・・・。

　や、やめて。お願い・・・）

再び女の目から涙が溢れ、泣き出した。

静寂の闇の中に女のすすり泣く音だけが、聞こえている。

男は手を膝の前で組み、ポツリポツリ話しだした。

「僕には・・・分からない。

　君の事を・・ずっと、何年も・・・

　想っていたんだ。

　毎日、毎日・・・」

風がそよいで木々の葉を揺らしている。

「確かに、ショックだったけど・・・。僕は不器用だから、もう・・・他の人を好きになる事なんか、出来ない」

男は言葉を区切ると、女の震える肩にそっと手を置いて続けた。

「うま・・・く、言えないけど、少しだけ、ほんの少しだけ、時間をくれないか・・・。今までよりずっと、君の事を好きに・・・なりたい・・・から」

島田の言葉にいつのまにか顔を上げ、涙に濡れた瞳を向けて話を聞いていた。

男はその瞳に吸い込まれていく様な気持ちになった。

「今まで、僕には勇気が無かった・・・。でも今、ハッキリ分かったんだ。君を、愛している。君を奪える強い男になる。それまで、時間をくれないだろうか。少しだけ・・・。僕はもう、何年も待っていたんだ」

女の中で、何かが弾けた。

男が噛み締める様に言った言葉を受けとめると、礼子はその胸に飛び込んでいった。

そうして最後の涙を振り絞るように、顔をうずめている。

女の細い肩が小刻みに震えている。

男は愛おしむ様に艶のある髪を撫でている。

※※※※※※※※

（僕はもう、何年も待っていたんだ）

男の言葉が頭の中でかけ巡る。

長い間貯め込んでいた何かが堰を切った様に溢れ出てくる。

女は、ようやく自由になれた気がした。

シーツから男の背中がはみだしている。

女の白い腕が寄り添うように絡んでいる。

男の動きに合わせながら、女は痺れた頭の中でボンヤリと考えていた。

（そうだわ・・・。

　あの、人形・・・。

　こ、この人に似てたんだ。

　だから・・・。

　ホッとするんだ。私・・・）

二人は昇ろうとしていた。

（きっと、そう・・・よ。きっと・・・）　

男を受けとめながら、女は何度も同じ事を繰り返し考えていた。

頭の中が白くなっていく。

初めての事であった。

愛している、と思った。

今まで、こんなに安らかな気持ちになった事は無かった。

二人は声にならない物を振り絞りながら、同時に昇りつめていった。

あたたかかった。

このしあわせが逃げない様に、力いっぱい男を抱きしめた。

女の閉じた長いまつ毛から、ひとしずく涙がこぼれた。