片想い大革命

第1話

　雪で真っ白に染まった町の中を、私はザクザクと足音を立てながら歩いて行く。

　この辺は雪なんて滅多に降らないけれど、一面真っ白。今日は2月14日だから、ホワイトバレンタインだ。

　そんな言葉があるのか知らないけど、私の中ではそう呼ぶことにしよう。

　こんなバカなことを考えているのは、込み上げてくるドキドキを少しでも誤魔化すため。

　今日は一日中ソワソワしていて、授業も上の空だった。放課後ってすぐに高校を出て、寒い寒い町の中を歩いてきたたけど。これから起こることを思うと、胸の奥は異様なほど熱くなる。

　そうしてさらに歩くこと数分。やって来たのはレンガ造りのレトロな外観をした、一軒の喫茶店。

　カフェじゃなくて、喫茶店ね。お洒落な作りじゃなくて、昔ながらの雰囲気を残しているお店なの。

　ドアに手をかけて手前に引けば、暖かい空気と、フワッとしたコーヒーの香りが漂ってくる。

　そして中に入るとカウンターの奥で、私が来たことに気づいたあの人が、ニッコリと微笑んだ。

「いらっしゃい、千代ちゃん」

　ハスキーなイケボで私の名前を呼んだのは、白と黒のシックな制服を着たマスター。

　相変わらず良い声。これだけでもう、耳が幸せになるよ。

　今日は雪のためか、店内には他にお客さんの姿はなく、私は「こんにちは」と挨拶をしながら、カウンター席に腰を下ろした。

「今日もいつものブレンド？」

「は、はい。お願いします」

「了解。ちょっと待っててね」

　流石マスター。私が何を頼むかなんてお見通しで、慣れた手つきで用意を始める。

　長身で、パッチリした目。やや癖のある猫みたいな髪をしていて、凛々しくて落ち着いた雰囲気のマスター。

　コーヒーを淹れる姿は実に様になっていて、とても私と一つ違いだなんて思えない。

　あ、『マスター』って言っても、本当のマスターって訳じゃないの。

　マスターは私とは別の高校に通っている三年生なんだけど、ご両親が経営しているこのお店のお手伝いをしているんだよね。

　だけど私は、『マスター』って呼んでいる。だって白と黒の制服に身を包みながらコーヒーを淹れる姿があまりに似合ってて、まるで漫画で出てくるようなイケメンマスターそのものなんだもの。

　前にこの事を言ったら、「おやおや、僕はそんなに更け顔なのかな？」、なんて言って笑ってたけど、違う違う。

　大人びていて格好良いってこと。

　放課後このお店でマスターの淹れたコーヒーを飲むのが、私にとって至福の一時。

　注文してからしばらくすると、花の絵が描かれたティーカップに入ったコーヒーが運ばれてきて、触れると悴んでいた手が、暖かくなってくる。

　ふーふー冷ましながら口をつけたら、苦味のある味が舌を刺激して、芳醇な香りが鼻孔をつついた。

「やっぱり美味しいなあ、マスターのコーヒー」

「そう言ってもらえて嬉しいよ。それと、これはサービスね」

　マスターはそう言うとテーブルの上に、直径３センチくらいのボール状の包みを二つ置いた。

「チョコレートだよ。今日はバレンタインだから、サービスね」

　目を細くして微笑むマスターを見て、嬉しい反面少しだけ残念に思う。

　私から先に、あげたかったんだけどなあ。

「あ、あの。実は私からも、受け取ってほしい物があるんです」

　緊張しながら鞄から取り出したのは、ピンクの包装紙と金色のリボンでラッピングされた、長方形の箱。チョコレートだ。

　手作りじゃなくて買ったものだけど、気に入ってもらえるよう真剣に選んだ。

　マスターは一瞬驚いたみたいだったけど、すぐに穏やかな表情に戻って、「ありがとう」と手を伸ばしてくる。

　だけど、ダメ。まだ肝心なことが言えてない。

「これ義理じゃなく、ほ、本命です。私、マスターのことが好きです！」

「えっ？」

　チョコを受け取ろうと伸ばされていた手が、ピタリと止まった。

　さっきチョコを出した時とは比べ物にならないほど、驚いた様子のマスター。

　対して私は、きっと今にも沸騰しそうなくらい、顔を赤くしてるんだと思う。

　緊張で全身から汗が吹き出しそうで、心臓の音はマスターに聞こえちゃうんじゃないかってくらいうるさい。

　だけど目は真っ直ぐ前を見つめて、ドキドキしながら反応を待つ。

　するとマスターは目を丸くしたまま、ゆっくりと口を開いた。

「え、ええと、千代ちゃん。僕のこと好きなの？」

「……はい」

「友達としてじゃなくて、恋愛対象として？」

「はい」

「それは何かの間違いだったり、気の迷いってことはない？」

「はい！　間違いなんかじゃありません！」

　この気持ちが、嘘であるはずがない。

　私だって何度も悩んで、この気持ちが本当なのか向き合ってみたけど、いくら考えても答えは同じ。

　好きなんだもの、マスターのことが。

「本当に、好きなの？　けど僕は……僕は女だよ」

　信じられないといった様子で、私を見つめ返すマスター。いや、美奈子さん。

　中性的な顔立ちででボーイッシュな印象があるけど、柔らかな手や艶のある唇、膨らんだ胸は、紛れもなく女性のそれ。

　私が好きになったのは、女の人だった。