　離宮の前で合流したベリアルが、先に事情を説明してくれていた。お陰で、突然現れたエリュにも笑顔で対応する余裕ができる。新たな皇族として認められるのは、公爵家との結婚後になるが、もう時間の問題だった。

「エウリュアレです。エリュと呼んでください」

　笑顔で頭を下げた銀髪の幼女を、アンバーの家族は暖かく迎えた。付き合いのある親戚が少ないこともあり、知らない土地で心細かったのだろう。先祖が繋がっていると聞いて、親近感を抱いた。

「エリュ様、こちらへどうぞ」

　アンバーがそう言ってクッションを椅子に置く。用意された場所に駆け寄り、嬉しそうに腰掛けた。

「あのね、エリュって呼んで」

　それぞれの自己紹介が終わる頃には、すっかり打ち解けた。先ほどの悪い印象はなんだったのか。シェンが拍子抜けするほど、顔合わせは順調だ。

「私達、もうすぐ結婚するんですよ」

　婚約が調う話をするアゲートに、エリュが手を叩いて喜ぶ。

「本当？　お祝いしなくちゃ！　シェンは知ってたの」

「うん。知ってたから、今日エリュを連れてきたんだ」

　ジェードの隣に座った僕は、向かい側でアンバーに甘えるエリュに頷く。近しい叔母に懐く姪のようで、手を繋いだ姿は微笑ましかった。

「アゲートも、みんな結婚するの？　いっぱいいい人がいたんだね」

　何も知らないエリュは、無邪気に彼らの結婚を祝う。嬉しいと全身で訴えた。彼や彼女らも悪意を持つことなく、エリュの銀髪を褒め、虹色に変わる瞳の不思議さに目を細めた。

「シェン様、よかったですね」

　ベリアルの柔らかい表情に、シェンも大きく頷く。

「相性ってあるからね、ほっとした」

　明日はリリンの付き添いで、リンカやナイジェルも会わせる。その話をしていた時、突然の来客が告げられた。公爵家の誰かか？　婚約者である公爵家の者ならば、この離宮へ赴く理由がある。しかし告げられたのは、思わぬ名前だった。

「いえ、ラスカートン伯爵でいらっしゃいます」

　侍従の言葉に、シェンは眉を寄せた。ラスカートンは、国境付近に領地を持つ武力に長けた一族だ。ここに来る理由も、訪ねてくる関係も思いつかなかった。

「あ、ラスカートン伯爵様ならお世話になったのです」

　そう口にしたのはアンバーだった。彼女曰く、逃げる際に助けてもらったらしい。山奥の家は、確かにランカートン伯爵領の一部だ。領主としての繋がりか。ベリアルがぼそりと呟いた。

「厄介ですね」

「どこから話が漏れたか、調べておいて」

　シェンの指示にベリアルが溜め息を吐いた。すべてが上手く回っていると思ったのに、どこかで小さな歯車の狂いが生じる。政や外交によくあることだが、あまり歓迎できる状況ではなかった。

「お通ししていいかしら」

　不安そうなアンバーに、シェンは笑顔を見せて立ち上がった。

「エリュは帰ろう。後は頼んだよ、ベリアル」

　短距離で転移を使い、エリュの手を掴むと一瞬で姿を消す。ここに皇帝陛下がいた痕跡を残さぬよう、ベリアルに命じた。これで誤魔化されてくれるならいいけど。嫌な予感が再び頭を擡げるのを感じ、シェンは対策を練り始めた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい