シンデレラなんてお断り～高スペック御曹司にロックオンされました～

＜３４＞ デートのお誘い

先週と同様、残業を終えて家に帰る途中の立ち食い蕎麦屋で、蕎麦をすする香織の横には、当然のように湊がいた。

「・・・」

香織は熱そうに天ぷらに噛り付いている湊を、少し困ったように見つめた。

「加藤君、いつも遅くまで付き合ってくれなくていいんだよ。今日だって、そっちは早く終わったでしょう？」

「まあな。でも、そっちは終わってなかったじゃん」

湊はハフハフ言いながら、天ぷらを頬張ると、平然と答えた。

「まあ、そうだけど。でももう、大分要領つかめてきたから、一人でも大丈夫だよ」

「そうかぁ？」

「もちろん、困った時にはヘルプをお願いすると思うけど、いい加減、甘えるのもねえ？新人じゃないんだから」

「・・・何？俺が手伝うのって、迷惑？」

「え？」

香織は瞬きして、湊を見た。

湊は少し寂しそうに香織を見ている。

「い、いや・・・。迷惑なのは私の方じゃなくて、加藤君でしょ？私のせいで、毎日遅くちゃ、自分の時間無くなっちゃうじゃない」

「俺は別に迷惑と思ってないし」

「そ、そう？」

「うん」

「・・・」

香織はそれ以上何も言うことができずに、黙って蕎麦をすすった。

（・・・ってことは、この状況がまだ続くってこと？）

香織は困惑気味に、湊を盗み見た。

おそらく、明日も明後日も残業になるだろう。

それに湊は付き合う気か？

そうなったら、また一緒に夕食・・・？

（・・・流石に、何かこれはマズイ気がするんだけど・・・）

香織は陽一に対して後ろ暗い気持ちに襲われた。

先週末の飲み会の怒り具合からしても、できることなら、湊と二人きりの食事は避けた方がよさそうだ。

（これからは残業になっても、真っ直ぐ家に帰ることにしよう）

そうじゃないと、不誠実な気がする。

なんか浮気しているみたいな・・・

（・・・は？浮気？何言ってんの？）

香織は我に返って、残りの蕎麦を一気にかき込んだ。

そして、ドンっと音を立てて丼をテーブルに置いた。

（マズイ！思考回路がおかしくなってる！）

「おい、どうした？」

その仕草に湊は驚いて、香織を見た。

「ううん。何でもない。ご馳走様。さあ、帰ろう！」

「お、おー」

勢いよく店から出る香織を追いかけるように、湊も急いで店を出た。

「それじゃあ、加藤君、お疲れ様。おやすみなさい」

そう言って、地下鉄の駅に向かおうとするところを湊が引き留めた。

「原田、あのさ」

「？」

「今度の金曜日、映画行こうぜ。レイトショーなら、残業後も間に合うじゃん？」

「え？」

「映画。見たいのがあるんだよ、付き合ってくれよ！な！」

「・・・えっと・・・」

香織は思考回路が止まった。

これはどういう状況だ？

もしかして、デートに誘われた？

いやいや、見たい映画があるけど、一人じゃ行きづらいっていう女子的な思考？

「えー、ダメか？用事ある？」

湊がガッカリしたような顔で、香織を見た。

その様子に、香織はなんだか申し訳なくなり、返答に困ってしまった。

その時・・・。

『だから、恋人を作りなさい』

香織の頭の中で、綾子の声が聞こえた。

そうだ！綾子とのミッション！一つ目の『恋人を作る』！

やっぱり、湊は新物件かもしれない。

香織は慌てて湊に向かって首を振った。

「ううん。用事無いよ！」

香織は元気よく答えた。

だが、直後、胸にチクッと何かが刺さるような痛みを感じた。

「ホントか？良かった！」

湊の無邪気な笑みに、香織の胸の痛みはますます強くなり、思わず手で胸を押さえた。

「じゃあ、金曜日はあんまり遅くならないように、明日から仕事巻いて行こうぜ！じゃあな、おやすみ！」

そう言うと湊は手を振って、ＪＲの駅に向かって歩いて行った。

香織はズキズキ痛む胸を押さえたまま、湊の背中を見送った。

（いいんですよね？これで。お母さま・・・）

香織はさっき頭の中で聞こえた綾子の声に向かって答えた。

だが、もう一つの声が香織の心に響いてくる。

『ま、それにもう半分以上は落ちてるだろ？』

香織はその声を消すように、胸をトントンと叩いた。

（いいえ、落ちてません！）

そう自分に言い聞かせて、もう一度胸を押さえた。痛みはまだ消えない。

そして、胸を押さえている右手を見た。

その手首にはブレスレットが揺れている。

「・・・」

香織はブレスレットごと、手首を掴んだ。

（だって、落ちたくたって、落ちることができないんだから・・・）

香織はため息を付くと、駅に向かって歩き出した。

相変わらず、胸の痛みは消えないまま、重い足を引きずって歩いた。

帰ったら、ブレスレットを外さなければと思いながら。