シンデレラなんてお断り～高スペック御曹司にロックオンされました～

＜３３＞ 捕獲

「こんにちは。陽一君。今日はお招き、ありがとう」

「こちらこそ、祖父の為に、わざわざ来てくれてありがとう」

二人は知り合いのようだ。

男性は陽一に挨拶すると、

「ああ、陽一君の連れだったんだね、君」

にっこりと香織に微笑んだ。

「悪いけど、ちょっと連れていくから」

陽一は香織から皿を取り上げてテーブルに置くと、香織の手を引いて歩き出した。

香織は引きずられながらも、後ろを振り向いて、男性に会釈をした。

「お知り合いですか？あの人」

「・・・だったら？」

「いや・・・、優しそうな人ですね。でも・・・」

「でも？」

「軽そうな人ですね」

「・・・」

「あ、すいません！何でもないです！」

香織は思わず本音を口走ってしまい、慌てて謝った。

知合いに対して、なんて失礼なことを！

そう反省しつつも、あの場から離れられて良かったと、ホーっと溜息を付いた。

「ったく、こういう場には、ああいう輩が多いんだ。簡単に捕まってるなよ」

「ああいう輩って、ナンパ男ですか？」

「そ」

「へえ～」

そうだよね。それなりに出会いの場だよね、パーティーだもん。

妙に納得しながら歩いていると、ふと自分の左手に目がいった。

その手は陽一にしっかりと繋がれている・・・。

「・・・」

「・・・」

「！！！」

香織は慌てて手を引いた。

だが、全く陽一の手は離れない。

ガッチリと握られている。

「・・・つ、捕まった！」

こっちに捕まっちゃダメだったのに！

これだったら、さっきのナンパ男に捕まったままの方が良かったじゃないか！

「気付くの遅いって」

陽一は意地悪く笑うと、ぐっと香織を引き寄せた。

（わ～ん！ごめんなさい！お母様～！）

香織は周りを見渡すも、綾子の姿が見当たらない。

やっと見つけると、遠くの方で数人のお客の相手をしている。

とても忙しそうだ。

綾子の方を縋るように見ていた香織は、陽一が突然立ち止まったので、転びそうになった。

慌てて前を見ると、そこには一人の老人の姿が・・・。

（か、か、会長！）

香織は思わず、陽一の後ろにしがみ付くように隠れた。

「あ、陽一か。丁度いいところに来た」

会長は、陽一に気が付くと、にこやかに声を掛けてきた。

その会長の傍には、ロマンスグレーの紳士と、その娘と思われる美しく着飾った女性が立っていた。

「良かった、良かった。お前に紹介したいと思っていたんだよ。こちらは佐々木さんのお嬢さん」

会長がそう紹介すると、佐々木と呼ばれた紳士が、にこにこと陽一に向かって近づいてきた。

「陽一君。お久しぶりだね！」

「お久しぶりです。佐々木さん。本日は祖父の為に、ありがとうございます」

陽一は礼儀正しく挨拶すると、

「丁度良かった、おじいさん。俺も紹介したい人がいるんだよ」

そう言うと、後ろに隠れていた香織を前に引っ張り、無理やり肩を抱いた。

「俺が今交際している原田香織さん。折角だから、今日紹介しようと思って」

（うそ！？）

香織はカチーンと固まった。

「・・・ああ！陽一君、恋人がいるのかぁ！」

突然、目の前で優しく女性の肩を抱いた陽一を見て、佐々木と呼ばれた紳士は、慌てて一歩下がった。

「これは、これは、可愛らしいお嬢さんですね」

佐々木は愛想笑いを浮かべ、そう言うと、会長を見た。

「ねえ？佐田会長」

佐々木に話を振られるも、会長は渋い顔で陽一と香織を見た。

その渋すぎる視線に耐えきれず、香織は、

「いいえ！あの、私はっ」

と言いながら、陽一の腕から逃れようと身をよじった。

すると陽一は、ふっと香織の顔を覗き込んだかと思うと、顎を持ち上げ、

「あれ？お前、口に生クリーム付いてるぞ」

と言うと、親指で香織の口の端を拭った。

そして、あろうことか、その親指をペロッと舐めた。

その仕草に、佐々木も佐々木の娘も唖然としている。

会長に至っては目を大きく見開いて、今にも飛び出しそうだ。

（付いてない！付いてない！クリームなんて絶対付いてない！）

香織はもう涙目で真っ赤になって陽一を睨みつけた。

「これはこれは、仲がいいね！ご馳走様！若いっていいね！」

佐々木は両手を上げて振りながら、にこやかに笑った。

「ありがとうございます」

陽一も爽やかに返事を返すと、

「じゃ、おじいさん、また後で」

と言い、香織を引きずってその場から離れた。

「何考えてるんですか！会長に紹介するなんて！私、まだ落ちてないですよ！」

少し離れたところで、香織は陽一に抗議した。

「外から固めるタイプなんで」

陽一は悪びれずにそう言うと、ニッと笑った。

「ま、それにもう半分以上は落ちてるだろ？」

「そんなことない・・・むぐっ・・・」

抗議する香織の口に、小さなタルトが押し込められた。

苺とカスタードクリームのハーモニーが口の中に広がる。

香織は陽一を睨みながらも、素直にもぐもぐ口を動かした。

「今度はホントにクリームが付いた」

陽一はそう言って、香織の口元を親指で拭うと、またペロッとその指先を舐めた。

「！！」

「なんだよ？直に舐めなかっただけでもいいだろ？」

「！！！」

陽一は、真っ赤な顔の香織を余裕な顔で見下ろしている。

いつもの意地悪っぽい笑いを浮かべながら。

そして、皿に幾つかケーキを乗せると、香織に差し出した。

「ほら、お詫びにどうぞ」

（う～～～）

香織は精一杯陽一を睨むも、顔は真っ赤で全然迫力は無い。

それを自分でも自覚しながら、皿を受け取った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

綾子は香織を遠ざけた後、立て続けに客の対応に追われた。

ホスト側の嫁だ。当然忙しい。

それだけじゃない。

美しい未亡人である綾子会いたさに来ている客もいるのだ。

特にそんな客を相手にしていると、時間が掛かる。

来る客来る客相手にしているうち、どんどん陽一から離れてしまった。

やっと落ち着いたときには、もう既に、陽一が祖父に香織を紹介した後だった。

遠くから香織が陽一に引きずられ、祖父に紹介されている様を見て、綾子は脱力してしまった。

（はあ～、あのバカ息子・・・）

自分の息子への怒りと、香織のドンくささへの苛立ちと、自分の対応の遅さへの後悔に、綾子は盛大に溜息を付いた。