生意気で素直じゃないヤンキー美少女は、俺が見つめないと歌えない

第32話 後夜祭

　文化祭二日目が終わった後は後夜祭が始まる。一般客が帰って、自校の学生達だけの祭りが始まる。

　後夜祭は夕方六時から始まった。出店で残った食品を無料開放したり、特設ステージで生徒たちの自主イベントが行われる。告白タイムだとか、男子だけの野球拳とか、楽しむだけの目的で好きなようにやるのが後夜祭の醍醐味だった。

　ステージ周辺では軽音楽部が楽器や機材を持ち寄り、簡易的な路上ライブを披露していた。BGM代わりの音楽を聴きながら、皆が文化祭の終わりを祝い、一抹の寂しさ感じ、酒もないのに酔いどれる。

　後夜祭まで出たことがなかった俺は楽しみ方がわからず、特になにもしなかった。同じクラスの友人らはステージ前で馬鹿騒ぎしているが、とても混ざっていく気になれなかった。

　それより、会いたい奴がいた。

「ここに居たのか」

　校舎の裏、来客用の駐車場がある場所の隅に、彼女は座っていた。

　壁の出っ張りに腰掛けていた巧美は、俺の登場にもさして驚いた様子はない。

「なにしてんだよ、こんなとこで」

「べっつにー？　あたしの自由でしょ」

　濁される。たぶん周囲に溶け込めなかったとかそんな理由だとは思う。

　もしくは、傷心だからか。

　いずれにしても好都合な状況ではあった。生徒のほとんどはステージや出店の方に集まっていて、校舎裏には誰も居ないから。

「お疲れさん」

　俺は持っていた缶ジュースの一つを彼女に差し出す。

「気が利くじゃん」などと言いながら巧美は炭酸ドリンクを受けとった。プルトップをあけると炭酸が抜ける音がする。缶ジュースを飲む巧美の視線は、暗がりの空に浮かぶ三日月に注がれていた。

　缶から口を離した後も、巧美は何も喋らない。黙ったまま月を見上げている。俺も黙っているから、遠くの喧騒だけが耳に届く。

　ピコン、と電子音が鳴った。スマホを取り出してみると、俺宛にメッセージが届いていた。

「細見さんからだ」

　演奏会限定の助っ人でしかない細見さんは当然、後夜祭には来れない。彼とは一日目が終わった後に解散してそれっきりだ。別れの挨拶もそこそこに済ませてしまったから、呆気ないなとは思っていたけれど。

　――お疲れさん。彼女と後夜祭でいいムードのとこ恐縮やけど、助っ人料金の振込先はこちらにお願いします♪　○○銀行○○支店……

　文面を読んで思わず笑ってしまう。

「なんて？」気になったのか巧美が聞いてくる。

「銀行口座を送りつけて来やがった」

「はは、あの人らしーね」

　二人して笑う。するとまたピコンと電子音が鳴った。細見さんからの二通目が届く。

　俺はその内容を読み、少し迷ったが、巧美にスマホの画面を見せた。

　――君らは将来、なかなかのバンドになると思うわ。頑張って這い上がってこい。そしたらボクらんとこと対バンしようや。ま、歌唱力はうちの女神様の方が上やけどね？

　文面を読んだ巧美は口をへの字にする。

「なんつー上から目線だ」

「マジでな。てか細見さんとこも女ボーカルだったんだな」

「みたいだね」

「対バンしようだってさ」

　そう聞くと、巧美は薄く笑うだけで俺のスマホから視線を外した。

（……あれ？）

　違和感があった。褒められ、かつ歌唱力を比較されたのだから、巧美の性格上は絶対に挑発に乗るだろう。なのになぜここまで静かなのか。

（やっぱり、二位だったから凹んでんのかな）

　だとしたらやっぱり、ここに来た意味がある。それに俺の口から説明しなければいけない。実は魔眼を使わなかったことを。

「……まぁあれだ。そう落ち込むなよ。魔眼を使わなくても二位だったんだから、お前の歌唱力はやっぱり凄いってことだし」

　会話に混ぜてさらっと告白してみる。

「あたしの力だけじゃないよ。皆で盛り上げた結果だから」

「ああ、そうだな。俺たちの演奏が――」

　はたと止まる。俺は夜空を眺める巧美をマジマジと見つめる。衝撃の報告をしたというのに、全然驚いていない。

「おま、魔眼を使わなかったこと、知ってたのか？」

「そりゃねー？　あんた眼鏡かけたままだったじゃん。見れば一発でわかるよ」

「……ああ、そう」

　急に恥ずかしくなる。ライブ演奏に夢中だったのは俺だけで、巧美はしっかりと俺を確認する余裕があったわけだ。

　三日月を眺める巧美は、チラと横目で俺を見た。

「一応、聞くけどさ。どうして魔眼を使わなかったの」

　その口ぶりから何となく、既に理由は察しているんじゃないかと感じる。

　どうせ説明するつもりだったので俺は素直に答える。

「アンケートで結果が決まるなら、魔眼を使う方が不利になる」

「つまり自分たちの実力で一位になれると思った？」

「……悪いかよ」

「んーん、全然」

　巧美がゆっくりとこちらを向き、嬉しそうに笑う。見透かすように俺を見つめてくる。

　俺は咄嗟に視線を外し、照れ隠しに後頭部を掻く。「別にさ」

「魔眼、かけてもよかったんだけどよ。ちょっとは練習したし、お前の歌声も結構良いし、いけるかなって過信しちまっただけ……やっぱあれだな、興奮すると人って間違うもんだな」

「ふふ、そっか」

　ニヤニヤとした気配が肌に突き刺さる。含みがあるのが何か腹立つ。

「それで、タクミはどこで知ったんだよ」

「アンケートのこと？　終わったあと。それで魔眼を使わなかった理由に気づいた」

　うーんと伸びをした巧美は自嘲気味に笑う。「馬鹿だよねーあたし」

「部長達に勝つために魔眼を利用したのに、結果的にはそれを使ったら勝てないんだからさ」

「まぁ、使わなくても勝てなかったんだけどな」

「どっちにしろ駄目じゃん」

　けらけらと笑う巧美は、一息つく。それから彼女はおもむろに、俺の袖をそっと摘んできた。

「魔眼を使わなかったの、あたしのため？」