いつか世界を救う君へ

名前

　騎士の制服を纏ってはいるが、それは男ではなく、美しい少女だった。

　寝そべる俺の顔に金色のポニーテールを垂らして、緑の瞳で見つめながら、優しい微笑みを浮かべている。

「ゼノ殿、目覚められて安心したよ。酷い怪我だったから……」

　以前カストロ領からの帰り道に、襲われた馬車に乗っていた貴族の娘……。

　その彼女との意外な再会に驚き、目が覚めた。

「ローゼン？　なぜ、ここに！？」

　質問には、別の人物が答える。

　遠くから少年のように明るく、――耳障りな声が聞こえてくる。

「それは私のおかげだよ！　感謝してよね、ゼノ様！」

　起き上がって声の主を見れば、銀色パーマの少女が笑っている。

「ゼノ、ラナちゃんたちは無事だった？　あの子たちならちゃんと逃げ隠れるだろうし、私よりも強いだろうけど……。私じゃ何も出来ないから、援軍を呼びに行ったんだよ。」

　真剣な顔に戻して、そう心配する少女。

　守銭奴のティクトが、俺の家族を気にしてくれるとは……。

「お前がローゼンに……、セントールに援軍を頼んでくれたのか？」

「そうだよ。ラナちゃんたちは無事だよね！？」

　どうやらバティスタ領の異常を知って、助けを求めに行ってくれたらしい。

　だから、素直に礼を告げる。

「ラナやうちの子たちはみんな無事だよ。

　ありがとうティクト、助かったよ。」

「やめてよゼノ、気持ち悪い！」

　俺の礼に体がかゆくなったようで、ティクトは体をかいている。

　そんなディクトは放っておいてローゼンの方を見てみれば、座ったままの態勢で裸の男の子の相手をしていた。

「オッパイ！　オッパイ！」

「すまない。私はあまり大きくないし、ミルクもまだ出ないんだよ。」

　ローゼンに抱きつき、両手で胸を触る黒髪の男の子。――名前はなんだったか？

　そんなカラスを、俺は叱りつける。

「マト！　女の胸は軽々しく触るものじゃない！」

「ちぇ！　ゼノのケチ！」

　ローゼンはふてくされるトリの頭を優しく撫でながら、彼について尋ねてきた。

「異形の魔徒だから、『マト』なのかい？」

「ヤダ！　もっとかわいい名前がいい！」

「お前、異形の魔徒とわかっていて、その対応か？

　林の中で俺が襲撃犯を見逃した時も、黙っていたし……。」

「ゼノ殿、私は貴方を信じている。貴方のおこないには意味があると信じているんだ。」

「アホか！　だいたいあの時は初対面だろ？　なんでそんな簡単に他人を信じられる！？」

　俺の疑問に、少女は微笑みだけで答える。

　マトは相変わらず、そんな彼女にひっついていた。

「トリ、そのお姉さんが腰にさしているのが、お前の弱点の神具だぞ！」

　――ローゼンは敵じゃない。

　そうわかっているが、捻くれた心がそんな言葉を放たせる。

　その脅しにはビビったらしい……。カラスは俺の背中に隠れようとする。

「お姉さん、神具を持ってるの？

　――ぼくを……殺すの？」

　ローゼンは微笑んだままで、腰にさす美しい宝剣に手をかけた。

　そして立ち上がり、ゆっくりとこちらに近づいてくる。

「マト殿、貴方はゼノ殿の家族だ。ゼノ殿の家族は私の家族も同じ。私は家族を殺したりしないよ。」

「お姉さんも、家族？」

　優しく頭を撫でられて、トリは安心したようだ。

「お姉さんも家族！　ぼくの家族！

　ぼく、もっとかわいい名前がいいな！　ローゼンお姉さん、ぼくに名前つけて！」

　ローゼンは、手をアゴに当てて考える。

　――そして、言った。

「マトマトというのはどうだろう？」

「ちぇ！　お前もセンス無しかよ！」

　カラスは怒って駆け出して、今度はティクトに飛びついた。

　銀髪パーマの少女は、マトを抱きかかえて困った様子……胸を触られている。

「お兄さん、ぼくにかわいい名前をつけて。」

「お兄さんじゃなくて、お姉さんね。」

「え？　お姉さんなの？」

「この可愛いティクトさんの顔を見なよ！」

「お姉さ……ちぇ！　オッパイないな！」

「ゼノ、このガキ、殺していい？」

　ティクトの「殺す」という言葉に反応して、トリは殺気を発した！

　魔術エネルギーを解放しだしたカラスを止めるため、俺は「魔法の言葉」を言ってみる。

「マト、ティクトも家族だ！」

「え？　このお姉さんも家族なの？」

「ぎゃははは！　私もゼノの家族だって！

　ゼノ様ぁ♪　私は家族だよ♪　ご飯にする？　お風呂にする？　それとも……♡」

「このお姉さん、ほんとにお姉さんなの？

　やっぱり、オッパイないよ？」

「ティクトは胸なんて無くても、とても可愛い女の子だよ。」

「ゼノ、マジキモいからやめてよね！」

　俺たちが言い争っていたら、部屋に二人の男が入ってきた。

「あ！　ゼノさん、目覚めたんすね！」

「なにやら賑やかじゃのう？」

　金の短髪をした青年騎士と、ボロをまとった白髪の老人。

「イース、久しぶりだな。――ウルゴさん、なんでまた、そんなボロボロの格好のままなんです？」

　ローゼンの部下イースと、彼女の祖父であり、英雄として名高いウルゴ•セントール。

　イースは笑顔で答えてくれる。

　ウルゴさんは、質問の答えを返してきた。

「ゼノ殿、ボロはのぉ……昔の英雄は、今は静かにスローライフを送りたいんじゃ。」

　その答えには苦笑する。

　笑いながら、ウルゴさんの頭を見て、俺は一つ発見をした。

「だいぶ体が回復してますね。――髪も！」

「皆が気を使っていいものを食べさせてくれるものでな。――髪は嬉しいのぉ。」

　以前よりフサフサになった白髪を触り、濃い緑の瞳で笑っているウルゴさん。

「ねえ、ゼノ〜。あの二人も家族なの？」

　カラスの質問には、俺より先に二人が答えた。

「俺はゼノさんの弟っす！　弟っす！」

「おお！　わしはおじいちゃんだぞ〜。」

　――いつからだ？

　ノリのいい二人に、戸惑う俺。

　それをよそに、トリは二人に近づいた。

　ジャンプしてイースに抱かれ、隣のウルゴさんにおねだりをする。

「おじいちゃん、かわいい名前つけて！」

「わしに？　クロゾウとかどうじゃ？」

　一瞬……、空気が凍った。

　応えてくれたウルゴさんを無視して、カラスはイースにおねだりをする。

「お兄さん、かわいい名前つけて！」

「俺っすか？　クロウとか？」

「ちぇ！　厨二病かよ！」

　――わがままなマトの態度。

　それに怒ったのは、ティクトだ。

「ゼノ、このガキ生意気だよ！

　ちぇっちぇちぇっちぇ舌打ちばかっりだし！　名前なんて『チェッチェ』でいいよ！」

　ティクトのテキトーな言葉……。

　それにマトは、意外な反応を示す。

「チェッチェ、かわいい！ 　ぼくの名前！」

　――いいのか、それで？

　でもチェッチェは、その名前が気にいったらしい。

　とても嬉しそうに笑ったのだ……。

　――バティスタ領の中心街。

　ローゼンたちはすでにそこを制圧していて、魔獣はおらず、領民たちは集められていた。

「ま、魔神がもうすぐ復活するんだ！」

「し、仕方なかったんだ！」

「生き残るには、魔徒に組するしかなかったんだよお！」

　言い訳、命乞い、混乱の声……

　叫ぶ領民たちの前に、騎士である少女――ローゼンは立った。

　神具の長剣を天に掲げ、集められた人々に呼びかける。

「セントール家は、復活する魔神と戦う！　世界を、魔神の手にさせはしない！

　――信じてくれ！　我々を！　未来を！」

　その気丈な声に誰もが注目。

　注目の中でも堂々と、少女は人々に呼びかけ続け、彼らの導き手となるのだ。

「誰も罪には問わない！　魔徒たちの手からは我々が守ろう！　セントールに来るなら拒みはしない！

　――だから安心して、もう魔徒たちに惑わされないでくれ！」

　少女は声を張り上げ、自分は味方だとはっきりと伝えて、人々を受け入れる。

　――その姿は、次世代のリーダーだ。

　少女だからと、侮るものはいなかった。

　彼女こそ英雄の地セントールを継ぐ者だと、誰もが認めたことだろう。

　ローゼンの姿に見惚れていた俺に、ティクトが話しかけてくる。

「ねぇ、ゼノ。ローゼン様はきっと、魔神と戦ってくれると思うんだ。貴族だけど、味方だよ。」

「あいつは味方だ……わかっているよ。

　――だけど、あの子は戦わせたくない。あの子には、次の時代を生きてほしい。」

　それは、正直な俺の気持ちだった。

「ゼノ、ローゼン様好き過ぎない！？　さっきは口移しでポーション飲ませてもらっていたし、どんだけの仲なの！？」

　ティクトは驚いた顔で言ってくる。

　俺は一々答えない……。

　からかわれる前に、その場所からは立ち去った。

　――なぜ？

　なぜ神具は、「力」は……、持って欲しくないやつばかりが持っているのだろうか？

　俺は交換する。

　神具を奪い別の持ち主へと……命を懸けられ、捨てられる人間へと。

　――魔獣たちに守られた屋敷。

　そこに立て籠もる領主バティスタに会いに、俺は向かう。――神具を奪う、そのために！