いつか世界を救う君へ

帰る場所 1/2

　――意志を宿した真っ直ぐな瞳――

　家の扉を開けば、いつも通り真っ直ぐ俺を見る、青い瞳がそこにはあった。

　長く真っ直ぐ伸ばした赤い髪。

　白いシャツに、茶色いつなぎのスカート。

　いつもと変わらない姿で迎えてくれる、線の細い彼女。

「おかえり、ゼノ。」

「――ただいま、ラナ。」

　無表情で挨拶をくれる彼女に返事をする。

　出会って五年……少女はもうすっかり大きくなって、ソバカスもできる歳になったけれど、俺は彼女の笑顔を一度も見たことがない。

「おかえり、ゼノ〜。」

「おかえり〜、ジェノ〜。」

「ゼノ〜！」

　こちらは笑顔の挨拶。

　ラナのスカートの後ろに隠れていた小さな子供たちも、一斉に迎えてくれる。

　――帰ってきた。

　そんな実感が湧いてくる。

　黒マントを掴んで後ろに隠れているリリスを、ラナが無言で見下ろしている。

　みんなに新しい家族の紹介をしなければならないだろう。

「また、連れてきてしまった……リリスっていうんだ。みんな、今日からよろしく頼むよ。」

「リリス〜。」

「リリスちゃん〜。」

「リュリシュ〜。」

　小さな子供たちは、すぐに歓迎ムードだ。

　ラナも小さくかがみ、リリスに目線を合わせてから静かな声で歓迎してくれる。

「リリス、私はラナ。よろしくね。」

　そう言ってラナが手を伸ばすと、リリスはラナの手をとって俺の背中から離れる。

　そしてラナに、その金色の髪を撫でられるのだ。

　無表情なのに子供に好かれる……ラナは不思議な娘だ。

　そんな彼女はリリスの頭を撫でながら、上目で俺を見て伝言をくれる。

「朝、ティクトさんが来てた。」

「あいつが？　どこで俺の動きを掴んでるのやら……。」

　そう話をしていると後ろの片引き戸が開いて、少年のような声がした。

「あ、いたいた♪　やあゼノ。待ってたよ。」

　――噂をすれば、というやつだ。

　パーマのかかった銀の髪。

　少年のような顔に全く似合っていない、黒い口髭をつけた奴。

「ティクト、なんだその格好は？」

「え、このチェック柄のスーツ？　可愛いでしょ？」

「いや、そこじゃない……。」

「あ！　新しい女の子だ！　また、幼児誘拐をしてきたんだね♪」

　わざとかみ合わない会話をしながら、イタズラな笑顔で笑うティクト。

　相変わらず、掴み所の無い……

　ティクトはリリスに興味を持った様子。

　このままだとペースに呑まれて時間を奪われそうなので、俺はその流れを切りにいく。

「ラナ、教会に行ってくるよ。だけど、エリクサーもポーションもあまり無いんだ。後で持って来てくれるかい？」

「いいけど……。やっぱりそのボロボロのマント、何かあったんだね。」

「おや〜、ゼノ様が収穫無しで帰ってくるなんて珍しい！」

「ティクト、教会で子供たちを診たい。話は向かいながらでいいか？」

「ん？　いいけど……。」

　ティクトを連れて、帰って早々だが出かけることに……出かけようと横を通るが、パーマ頭はその瞳の方向を変えようとしない。

　何があるのかと後ろを見れば、リリスが不安そうにこちらを見ている。

　一人にさせるのも忍びないか？

「リリス、一緒においで。」

　だから、そう声をかけた。

　するとリリスは嬉しそうに、俺についてきてくれるのだった。

　うす暗い空によく似合う、灰色の街。

　ティクトと話しながら、教会へと向かう。

「ねえねえ、ゼノぉ。その可愛いリリスちゃんは、どこで誘拐してきたの？」

「カストロ領の貴族から貰ってきた。」

「えっ！　金髪のイケメンから？」

「――いや、丸顔の中年だ。」

「ああ、アジール・カストロかぁ……。」

「よく知っているな。」

「殺しちゃったの？」

「――まあ、そんなところかな。」

　ティクトは、こちらを見てニヤニヤ笑う。

　銀の髪に幼げな笑顔……それに似合わない口髭が、なんともムカつく顔だった。

「ゼノは、ほんとに貴族に容赦無いなぁ。

　アジール様は神具なんて持ってなかったでしょう？」

「………………。さっき、金髪のイケメンって言ってたな？　お前の情報通り、迷宮に神具はあったようだが、そいつに先を越されたらしい。――どんなやつなんだ？」

　そう聞くと、ティクトは手で金を要求するサインを示す。

　それに応え、俺はカバンから財布袋を取り出し、丸ごと全てティクトに渡した。

「さすがゼノ様！　気前いい〜♪」

「お前が来たってのは、ほかにも神具の情報を持って来たんだろ？　それで全部話してもらうからな！」

「はいはい、お任せくださいゼノ様。」

「――まず、カストロ領の『マルス』の話だ。」

「あ♪　もう名前は知っているんだね。

　マルス様は、カストロ領にその人ありって言われる有名人だよ。」

　ここで急に――リリスの歩幅が乱れた。

　リリスも、マルスという男を知っているのかもしれない……気になったが、ティクトとの会話をそのまま続ける。

「で？　どんなやつなんだ？」

「あそこはさ、国と荒野の間にあるじゃん。

　だから、領の周りには魔物がわんさか出てくるし、盗賊団もいっぱい……だった。」

「――だった？」

「マルス様ってのは、それをほとんど一人で壊滅させちゃった英雄なんだよ。」

「はっ！　バケモノだな！」

「神具持ちを狩るのが趣味のゼノ様に、バケモノって呼べるかは知らないけどね。」

　嫌味を放ち嬉しそうに微笑むティクト。

　俺は苦笑いしつつ、話題を変えた。

「神具持ちと言えば、ローゼンという女にあったな。お前、情報を売ったんだろ？」

「ローゼン様に会ったんだ！　まさか！？」

　そう言って、ティクトは立ち止まった。

「殺しちゃったの？」

「――殺してない。むしろ助けた。」

「あぁ、良かった――ゼノ……。」

　立ち止まるティクト。

　薄茶色の瞳に、珍しく真剣な光を宿している。

　手を後ろで組んで、真顔でじっとこちらを見つめてくる。

　そして……

「ゼノ、ローゼン様を殺しちゃダメだよ。」

　そして、そう忠告をするのだ。

「なぜだ？」

　そう返せば、ティクトはその銀髪パーマをかいて、いつもの戯けた表情に戻る。

「ん〜。大切なお客様だからかな？」

　――本心では無い。

　そう気づくも、追求はしない。

「そういえば……お前、ウルゴ・セントールの情報をローゼンに売ったらしいな。」

「そこまで知ってるって、ローゼン様と結構お話したんだねぇ。――ゼノ様が貴族とお話♪

　あ♪　ローゼン様がタイプだったんだ！」

　茶化してくる笑った幼さな顔と、似合わない口髭が異様にムカつく。

　だから、話をやめて歩くのに集中する。

　リリスは相変わらず大人しく、マントを掴んでついてきてくれていた。

「ごめんごめん。ゼノはラナちゃん一筋だもんね〜。」

「悪いが、お前のお喋りに付き合うのは飽きてきた。そろそろ本題の話がしたい。」

　俺は、隣を歩くティクトを睨んだ。

　俺も、リリスに睨まれた気がする。

「う〜ん、ウルゴ・セントールの話も聞きたいんだけど、まあ、自分で調べよう。

　今日はねぇ……、神具のある迷宮の情報と、その迷宮に神具持ちが来るって情報を持って来たんだよ。」

　神具のある迷宮と神具持ち？

　一挙両得な情報じゃないか！

　気づくと、驚いた顔でティクトがこちらを見ていた。

　話を聞いて高ぶった俺は、どうやらニヤリと笑った顔になってしまったらしい。

　気づいて、手で口を押さえ表情を戻す。

　その仕草を見て、ティクトは言うのだ。

「――ゼノ、君はやっぱり『バケモノ』だ。」

　そう、嫌味を言われたところで、そこはもう教会の前だった。

　話を止めて、白壁の教会を見上げる。――この中では、難病の子供たちが待っている……

　子供たちを想うと、高ぶった気持ちはどこかへと消え去っていった。