涙のキセキ

第二十七，五章

「生命力探知機が犯罪で使われた⁉」

「しっ。声がでかいぞ」

　先輩医師である児島（こじま）に注意され、羽田は、すみません、と謝った。

「それ、本当なんですか？」

「ああ。異常性が高く、やばいものも扱われてたって話だ。公にはなっていない」

「模倣犯対策ですか？」

「その意味合いもあるんだろうな。で、これが生命力探知機が使われているという証拠写真だ」

　口外するなよ、と言いながら、児島が写真の束を渡してくる。

　一枚目、二枚目には誰かの腕に時計のようなものがはめられていた。多少ぼやけていてはいるが、それは確かに生命力探知機だった。

「これ複数用意出来るって、犯人は相当な人間だよな」

　児島の言葉に頷きながら、羽田は何気なく三枚目の写真に目を通した。

「えっ？」

　羽田は自分の目を疑った。瞬きをしてみるが、当然ながら写真は変化しない。それどころか、見れば見るほど疑念が確信に変わっていく。

「こいつら、ピンボケしてても美形って分かるの羨ましいよな」

　児島が何か言っているが、羽田の耳にはその内容が全くと言って良いほど入ってこない。

　そこに写っている男女の二人は、相川友葉の身元保証人の西川健介と、その仕事仲間だという雪城明美に他ならなかった。

「おい、どうした？」

　児島に肩を掴まれ、羽田は自分が写真を凝視していた事に気が付いた。

「その女の子に一目ぼれでもしたか？」

　それには答えず、四枚目、五枚目と写真をめくる。そこには予想通り、降谷一真、太田悠馬、本間友梨奈がいた。しかし、いくら写真を見返しても、相川友葉の写真はなかった。

「おい――」

「児島さん」羽田は先輩に詰め寄った。「その事件、どんな事件だったんですか？」

　児島は呆気に取られたような顔をしていたが、羽田から何かを感じ取ったのか、一つ溜息を吐くと口を開いてくれた。

「俺も又聞きだし、詳しい事は知らねえよ」

　そう前置きして、児島は事件の概要を教えてくれた。

「何でも、被害に遭ったのは若者六人組。現場は長野県だかどこかの廃墟らしいけど、そこでとんでもない薬か何かが使われたらしい。実際に現場の写真も見れたやつの中には、吐いたやつもいたみたいだ。ただ、唯一の救いとしては、その六人が全員ちゃんと帰ってきたって事だな」

「確かに不幸中の幸いですね」

　羽田は頷いた。若者の六人組という時点で、彼らである事はほぼ確定した。その時は友梨奈だけだったが、一昨日に友葉のリハビリで会っていたのだ。その時にいつもより疲れているようには見えたが、双方特に言及はしなかった。

「でもお前、どうしたんだ？　いつもはそんなに関心持たないだろう」

「いえ」

　羽田は短く首を振った。同じ医師であっても軽々しく患者の事を話せるものではないし、そうでなくてもこんな事、言える筈がない。

「お話を聞かせて頂き有難うございました」羽田は頭を下げた。「すみませんが、僕はこれで失礼します」

「お、おう。またな」

　失礼な態度を咎めず、逆に心配の眼差しを向けてくれる先輩にもう一度頭を下げ、羽田は自分の研究室に早足で向かった。今はただ、一人の時間が欲しい。

　研究室に入ると内側から鍵をかけ、椅子に深く座った。思わず重い溜息が起きる。

　あの事件の被害者が、彼ら六人だった。その事実を改めて思うと、腹の底から怒りが沸いてくる。

　前々回のリハビリ、友葉は初めて欠席した。どうしても外せない仕事だと言っていたが、あれだけ熱心な子が休んだ事には違和感を覚えた。今思えば、事件の後始末に追われていたに違いない。

　机から友葉の資料を取り出す。何度目を通しても、症状が進行しているという事実は揺らがなかった。

　あんまりではないか。

　羽田は手を握り締めた。爪が掌に食い込むが、そんな事は気にならない。

「人間平等じゃない、なんて言葉じゃ済まされないだろう……」

　その言葉は、静まり返った室内で、空気に溶けた。