6月26日
急に暑くなったその日に、アシカはうちにやってきた。大量のメダルと表彰楯とともにやってきた。
「いやあ、いきなり暑くなっちゃってね、まったく、困っちゃうよ」
アシカは勝手に冷房の温度を二十四度に下げて、床に寝転んだ。
「暑いのはきらいなの?」
「そりゃそうさ、暑いのがすきなアシカはいない、たぶん人間もいないだろ」
僕も暑いのは苦手なので、異論はなかった。
「この荷物たちはなに?」
「過去の栄光さ」
「できればどけておいてほしいんだけど」
実際その荷物たちのために、ただでさえ狭い部屋がいよいよ息苦しいほどに狭く感じられた。
「あのな、アシカにはアシカの競争があってだね、これたちはみんなその結果さ、こう見えても俺はアシカのエリートだったんだよ、まあ、昔の話だけどね」
「だから、やるだけやってうちに来たの?」
こう見えても僕はアシカの生態には少し詳しかった。
「昔だって言ったろ昔だって、今年はだれともやれなかったさ、わかるだろ、そもそもさ、アシカの社会ではな、ひと握りのエリートじゃなくてな、たったひとりのエリートが全部やっちまうんだ、君たち人間よりもずっと大変なんだよ、わかるか、あいつひとりが全部やっちまうんだ」
わかる、と僕は言った。僕は少しばかりアシカに同情せざるをえなかった。僕がアシカだったら、きっと一生だれともやれないだろうから。
「じゃあどうしてこの荷物たちを持ってきたの?」
「質問がえらい多いな君は、気休めだよ、気休め」
「アシカにも気休めが必要なの?」
「ああ、アシカにだって自尊心はあるさ、君たちに負けずとも劣らず」
「いつまでいるの?」
「涼しくなったら言われなくとも出ていくさ」
そう言われれば僕も文句はなかった。
それから、カプセルホテルくらいの空間での僕の暮らしがしばらく続いた。些細な出来事や些細ではない出来事があった。そして木枯らしが吹いたその日に、アシカはうちを去った。
「ありがとうね、本当はアシカのところに戻りたくなんかないんだけどさ、君にもずっと迷惑かけるわけにはいかないしね」
「いいよ。できれば今度は荷物を少なめにしてくれると助かるけど」
「ああ、これたちは、そろそろ捨てることにするよ、俺はもうエリートじゃないからね」
「僕だってエリートじゃない」
「君は人間だからいいさ、アシカの苦労はわかりっこない」
「そうかもしれない」
アシカはさよならを言い、僕もさよならと言った。僕はアシカの競争もアシカの苦労もわからないけれど、来年も再来年もアシカがやってこないことを願っている。なんといってもこの部屋はアシカと暮らすには狭すぎるから。
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