RPGのラスボス魔術師に転生したので、弟子と気ままなスローライフを送ろうと思います

第3話 ハリソン魔術研究所

　翌日、俺と弟子兼助手のクリスは、ハリソン魔術研究所を訪れていた。

　研究所は、王都西部のゴルディア地区にある。王都の東の外れの時計塔からは、馬車でそれなりに時間がかかった。

　レンガ造りの建物は、横に大きく広がっていて、無機質だが威厳があった。

　その手前に広大な庭園が広がっていて、俺たちはさらにその手前の黒い門の前に立っている。

「大きくて立派な建物ですねえ」

　クリスが感心したように言う。

「そうだね。まあ、王都でも五本の魔術研究機関だから」

「うちのボロい時計塔とは、大違いです」

「俺はしがない個人の魔術師だよ。比較されても困るんだよなあ」

「でも、僕はうちの時計塔も嫌いじゃないですけどね」

　くすっとクリスは笑うと、「行きましょう」と言って、一歩を踏み出した。

　研究所の訪問相手は「水晶の魔術師」エリック・スクルージ。

「その人、どういう人なんですか？」

「高名な魔術師だよ。33歳。俺よりも数年だけ先輩だ。魔法大学を卒業後、ハリソン研究所にずっと務めているが、そのあいだの魔術研究の成績はかなり良い」

「へえ、すごい人なんですね」

「そうそう。特に新型の魔力水晶の開発は、大型の魔道具を少ない魔力で動かすことを可能にした。その画期的な発明をたたえられ、王立アカデミーから『水晶の魔術師』の称号を受けたっていうね」

　王立アカデミーから授けられる称号は、魔術師にとって名誉なものだ。

　一流魔術師のみに、その魔術師の実績に応じて、称号が与えられる。称号を持っている優秀な魔術師は「称号持ち」なんて呼ばれたりもする。

　クリスが首をかしげる。

「称号持ちなのは、お師匠様と同じですね」

　たしかに、俺も王立アカデミーから、「時計塔の魔術師」という称号を与えられている。

「といっても、俺は大した実績のない、ごく普通の魔術師だよ」

「お師匠様は普通の魔術師ではないと思いますけど」

「そんなことないよ」

　クリスに青い瞳で見つめられ、俺はどきりとする。

　そう。俺は普通の魔術師ではない。

　なぜなら、ゲームのラスボスなのだから。

　「時計塔の魔術師」ことアレク・ストリックランドは、対人戦闘に特化した有力魔術師だ。

　王国魔法軍に所属し、暗殺専門の特殊部隊に所属していたこともある。

　もう引退したけれど、その実力は、魔術保険の調査員としても生かされている。

　クリスは頬を膨らませた。

「もうっ、お師匠様は、僕のお師匠様なんですから、卑屈にならないでください」

「卑屈になったつもりはないけどね」

「それなら、僕にとっての、自慢の師匠でいてください」

「え？」

「何でもありません」

　クリスは顔を赤くして、ぷいっと横を向いてしまった。

　俺はくすりと笑う。

　本当なら、危険な保険調査の仕事に、クリスを連れてくるつもりはなかった。

　けれど、クリスがどうしてもついて行く、と言いはったので、連れてきたのだ。

　水晶の魔術師エリック・スクルージは、良い評判だけではない。

　だからこそ、同僚の事故死への関与が疑われている。

　カジノに派手に出入りし、多額の借財を抱えていることも調査済みだ。

　二年前に妻が不審死し、その遺産と保険金で多額の金銭を手に入れてもいる。

　要するに真っ黒なのだ。

　同僚の保険金の受取人というところも、怪しい。親族でもない人間をなぜ保険金の受取人に指定したのか？

　そうした状況を踏まえた上で、俺は調査に当たる必要がある。