文字が躍る戦闘

第1話

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　ズバッ　と。

　無造作に。

　奴

　が

　真

　横

　に

　振

　り

　抜

　い

　た

　刀

　は、

　俺の相棒の首を

　　　　　　　　　滑

　　　　　　　　　　ら

　　　　　　　　　　　か

　　　　　　　　　　　　に切り落とした。

　何よりも先に、恐怖がやってくる。次は俺がそうなるかもしれないのだ、という恐怖が。

　そして、遅れて。怒りがやってきた。

　俺の仲間を躊躇いなく殺した奴に。そして、一時でもソイツに気後れした、自分自身に。

　俺は深呼吸をする。

　彼我の距離は、まだ　　　　　　　　　　　　　　　十分にあった。

　夜闇に濡れる奴の影を、ゆら　　かが　　　

　　　　　　　　　　　　　　めく　　り火がぼんやり照らしている。

　今なら、俺が圧倒的に有利だ。

　　　　　　腰の箙――矢を入れておく筒だ――から、

　　　矢を一本、音もなく

　　　　　　すっと、抜き出して、俺は弓にかける。

　息を殺して、奴に向けて弓を構えて。　大丈夫だ。奴はまだ俺に気づいていない。

　　そ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　い。

　　　の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　な

　　　　まま、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すぎ

　　　　　　　弦を引き絞る。　　　　　　　　　　　　に、力は入れ

　　　　　　　　　　　　　照準がズレてしまわないよう

　今ならまだ気づかれていない。

　間にあう。

　俺はゴクリと唾を飲み込んで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　すっと指を

　　　　　　　　　　　　　　　　　　離して

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　矢

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　打

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ち

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　放

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つ。

　――そのとき。奴が不意にこちらを見た。　こちらを見た！？　奴の刀が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　跳

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ね

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　上

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　っ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　て。

　飛来した俺の矢を一刀のうちに切り捨ててしまう。

　どうしてバレたのか。殺気を出し過ぎたのか。

　そう困惑しているうちに

　　　　　　　　　　　奴

　　　　　　　　　　　は

　　　　　　　　　　　俺

　　　　　　　　　　　と

　　　　　　　　　　　の

　　　　　　　　　　　距離を

　　　　　　　　　　　瞬間的に詰めてくる。

　もう一度。今度は俺の目の前で。

　　　　　　　　　　　　　　　奴

　　　　　　　　　　　　　　　の

　　　　　　　　　　　　　　　刀

　　　　　　　　　　　　　　　が

　　　　　　　　　　　　　　　右

　　　　　　　　　　　　　　　か

　　　　　　　　　　　　　　　ら

　　　　　　　　　　　　　　　左

　　　　　　　　　　　　　　　へ

　頬に触れる寸前で。それを何　と　か弓幹で受け止めて耐えた。

　　　　　　　　　　　　　　　最

　　　　　　　　　　　　　　　小

　　　　　　　　　　　　　　　の

　　　　　　　　　　　　　　　動

　　　　　　　　　　　　　　　作

　　　　　　　　　　　　　　　で

　　　　　　　　　　　　　　　薙

　　　　　　　　　　　　　　　い

　　　　　　　　　　　　　　　で

　　　　　　　　　　　　　　　い

　　　　　　　　　　　　　　　く。

　刀と弓で押し合うわずかな膠着状態。

　俺が一度引こうと足を動かすと、それに合わせて奴に足を払

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　わ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　れ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　て、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　体

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ご

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　地

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　面

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　転

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　さ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　れ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　た。

　　　　　　　　　その隙を逃さず、

　　　　　　　　　　　　　―――上から繰り返し　　　　　　　　　俺

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　は

　　　　　　　　　　　　　―――振り下ろされる　　　　　　　　　さ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ら

　　　　　　　　　　　　　―――刀　　　　　　　　　　　　　　　に

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　転

　　　　　　　　　　　　　―――刀　　　　　　　　　　　　　　　が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　っ

　　　　　　　　　　　　　―――刀を。　　　　　　　　　　　　　て

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　泥

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ら

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　け

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　な

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　り

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　な

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ら

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　回

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　避

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　す

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る。

　くそ。絶望的な状況。

　空間的に上を取られて。

　立ち上がる隙は与えられない。

　しかも接近戦では、刀の初動に弓は間に合わない。

　俺の心は、折れそうになる。

　――だが、

　こいつは、俺の相棒を殺したんだ。

　文字通り一矢報いなければ、俺はアイツに顔向けできない。

　だから、何か、しなくては――

　俺は、地面を転がりながらも、もう一度腰の箙に手を伸ばす。

　矢の束をガッと掴んで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　手に一本だけを残して――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　残りの矢たちを奴に向けて――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　俺の体に覆い被さるように――、

　　　　　　　　　　　　　　　　　刀を振り下ろしてくる奴に向けて――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　つぶてのように一纏めに投げつける――。

　奴が一瞬だけひるんだ。

　その隙を逃さず、俺は弓に、最後の一本の矢を番える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　起

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　き

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　上

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　間

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　も

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　惜

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　し

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ん

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で。

　奴はすぐに体勢を立て直すと、再び刀を振り下ろしてきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　弓

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　引

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　き

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　絞

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　り

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　な

　　　　　　――俺は根性で左手を突っ張って。　　　　　　　が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ら

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　刀

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　を

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　受

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　け

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る。

　腕

　　　　　　　　　　　　が

　　　　　砕

　　　　　　　　　け

　　　る

　　　　　　　　　　　　　　　ような

　　　　　　　　衝撃

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に

　視界を　チ　カ　チ　カ　とさせつつ、それを堪えた。

　来た。

　今だ。

　今しかない。

　奴は俺の弓に刀を振り下ろした直後。

　すぐには回避に移れない。

　一方の俺は、既に弦を引いていて、後は手を離すだけ。

　左手は痺れて感覚がないが、それでも。

　この至近距離で矢を外すはずがない！！！

　　　　　　　　　　　　　そうして俺は、直上へ向けて。一矢を打ち放った―――