Inherit Will ｰBreak The World－

第３話 Ｗｈｅｒｅ Ｉ ａｍ ２

　３：

　私は囚われている。今回の事で実感した。

　私は元々シックスと一緒に居たんだ。シックスと直に会って、懐かしさが、安心した心があった。私は記憶を失う前はシックスと一緒にいたんだ。

　そして私はソーサリーメテオというこの暗殺組織にさらわれて、ここにいる。私はここに囚われているのだ。

　ひなた時計に戻ってすぐに自室に戻り、それからずっと膝を抱えてうずくまって考え込んでいた。

　あれから、シックスはどうしたのだろうか？　本当に大丈夫だったのだろうか？　今どうしているんだろう？　ひょっとしたら、あのソーサリーメテオのみんなと戦っているのだろうか？　または私を取り戻すために計画を立てているのかもしれない。

　シックスがたった一人で、あんなに強いみんなと戦う。

　……無理だ。

　誠一郎さんのあの強さ、暗殺者としての冷徹さと実力……麻人さんも凉平さんも、シュウジもみんなおそらく強い。　

　シックス。

　頭の中がシックスの事でいっぱいだった。

　呼びかけてくれた声、夢の中で出会った彼の顔。昼間に再会したシックス。あの時シックスと再会した時のあの安らいだ心。そしてあんなに必死に私を取り戻すために、誠一郎さんに挑んで……負けてしまった彼。

　シックス。

　私はシックスの事を心配している。

　貴方は今どうしているの？　大丈夫なの？

　シックスの事が、頭から離れない。

　ずっとぐるぐると回っている。考えがまとまらない。

　何十分、何時間そうしていたのだろうか？

　うずくまった体は硬くなっており、足膝腰が凝ってぎしぎしする。

　少なくとも長時間、すっとこのままの姿勢で考え込んでいたらしい。

　シックス……シックス。

　彼の名前を呼ぶと、落ち着く。心がほんの少しだけ安らぐ。

　シックス。

　私は……貴方に会いたい。

　すらりと部屋の引き戸が開いた。

　入ってきたのはシュウジだ。

「メシ……できたから、食べろ」

　黙ったままでいると、シュウジが中に入ってきて私の手を引っ張る。

「ほれ、食わねえと元気でないぞ」

　強めに腕を引かれ、立ち上がる。

　なすがままに、ひなた時計の店内へ連れられ、夕飯の置かれたカウンターのスツールに座った。　

　夕食の温かい匂い。だけど、食べる気がまったくしない。お腹は空いている、だけど食欲が湧いてこなかった。

　カウンターの中には麻人さん、私と少しはなれたスツールの席に凉平さん、対面のボックス席にシュウジがいた。

　誠一郎さんはいない。おそらく、昼間の出来事を防人さんと鈴音さんというリーダーへ報告に行っているのだろうか？

　静かに時が流れる。張り詰めた空気でいっぱいだった。

　私……

「わたし……」

　もう、限界だ。

　目が熱い、涙が出る。鼻が出てずるずるとすする。

　ぽろぽろとこぼれる涙を止められない。

「どうしたの？」

　麻人さんが優しい声で尋ねてくる。だけど――

「うわべだけで……うわべだけで優しくしないで下さい」

「おい」

　背後からシュウジが箸を止めて呼んでくる。

「なに言ってんだよ？」

「だって……だってみんな、本当は私の、私達の敵なんでしょ？」

　隣にいた凉平さんが、少しだけ気配の色を変えた。珍しく、黙ったまま真剣な顔をしている。

「私が居た場所から、私の本当の居場所から、私をさらって……何も覚えてない事をいい事に、うわべだけで優しく接して騙しているんですよね」

　ぬぐってもぬぐっても、涙がこぼれる。止まらない、止められない。

「私は本当だったら、どこかで両親がいたり兄弟がいたり、みんなみたいに友達や仲間がいて、普通に暮らしてたかもしれなくて、シックスはたった一人で私を助け出そうとして……私が居るはずだった場所をみんなが奪って、私をここにいさせてるんですよね？」

　しんと静まり返った店内。誰も答えない。

　誰からも答えは返ってこなかった。

「なんで、何で何も教えてくれないんですか？　私をさらったのなら、知ってるはずなんでしょ？　私が誰で、どこにいたのかも……みんな嘘ついてる、隠してる……それで優しくされたって、信用なんて出来ない！」

　スツールから降りる。そして店の出入り口へ――

「待て」

　シュウジが腕を掴んで引き止めてきた。

「離して！」

「どこに行く気だよ！」

「シックスのところ！」

「ダメだ！」

「どうしてよ！」

「行ったらダメだ！」

「離して！　シックスのところへ行くの！」

　突然、頭の中から声が響いてきた。

『セブン！』

「シックス！」

　周囲を見渡す、店の外も探す。だがシックスの姿はどこにも無い。

　わたしの挙動を察してか、麻人さんと凉平さんが立ち上がった。

「どこにいるの！　シックス！」

『君の悲しい気持ちが伝わってきたんだ。すぐに迎えに行く！　今すぐに君のところへ行くよ！』

「私も行く！　シックス！」

　出入り口に手をかけてドアを開けようとするも、シュウジが腕を掴んで離さない。

「行くな！」

「行くの！」

「行ったらダメだ！」

　ぷつん、と私の中で何かが切れた。大声で叫ぶ。

「離してええええええええええ！」

　叫び声と共に、激しい突風――乱気流のような衝撃波が店内を駆け巡った。

　一番近くにいたシュウジが吹き飛び、麻人さんがとっさにカウンターの中に隠れ、凉平さんが身を低くして、散乱する店内の物から身を守った。

「あ……」

　これを、私がやったの？

　一瞬でひなた時計の店内がめちゃくちゃになっていた。

『セブン！　早く！』

　シックスの声にはっとなる。

「うん！　私、シックスのところへ行く！」

　飛び出すように店を出て、シックスの声が聞こえる方向へ走った。

　４：

　今なら分かる。

　シックスが、彼がどこにいるのかを感覚で探せる。

　――こっちだ。

　夜の街中を走り回る。

　夢中になって走って、赤信号を無視したために車に轢かれそうになった。運転手がクラクションを鳴らして怒ってきたが、そんなの聞いてられない。

　走って、走って、夢中になって走った。

　着いた先は昼間に来た公園だった。まだ、シックスはここに居たんだ。中へ入る。

　昼間は緑一面だった芝生の絨毯が、数少ない街灯に照らされてほとんど真っ暗になっていた。

　だけど、確かに彼はそこにいた。

「シックス！」

「セブン！」

　やっと、やっと出会えた。

　シックスへ向かって走り、胸の中へ入ると、彼は私を優しく包み込んでくれた。

　温かくて、優しいぬくもり。

　私を抱きしめてくれる。

「セブン、会いたかった。こうしたかった」

「私も……私も会いたかった。シックス」

　抱き合っている中で、大声が響いてきた。

「那菜から離れろ！」

　振り向くと、シュウジが息を切らしてこちらに向いていた。

　シックスが私をかばうように、シュウジの前に立ちはだかる。

「セブンは返してもらう！」

「ふざけるな！」

　シュウジが飛び出すようにこちらへ走ってくる。

　シックスがシュウジへ手をかざし、衝撃波を放った。

　不可視の攻撃にもかかわらず、シュウジが異変を察知して素早く横に飛んだ。

　シックスが立て続けに衝撃波を放ち、シュウジを追い詰めようとする。

　だが、シュウジはまるで不可視の衝撃波が見えているかのように、左右にステップを踏みながら接近してくる。

「はっ！」

　シックスの眼前でシュウジが跳躍し、大降りの蹴りを放つ。

　それに対し、シックスはサイコキネシスで力場を発生させ、シュウジの飛び蹴りを弾いた。弾かれたシュウジが芝生の上に着地をすると同時に、まるで滑るような動作で移動する。シュウジが一瞬前までいた場所から爆発が起こった。

　シュウジが距離をとって、シックスと私を中心に円を描いて疾走する。

　それを追うように、シックスが立て続けに衝撃波を放った。

　シュウジが走りながら、両手を輝かせた。

　彼の両手から紫電が迸る。

　――雷の能力者。

　まるで投げつけるかのように、シュウジが電撃をこちらへ放った。

　シックスがその電撃をサイコキネシスの壁で防ぐ。

　電撃の余波が飛び散り、私の耳元で弾けた。

　シックスが叫ぶ。

「セブンに当たったらどうする！」

「ちっ」

　シュウジが両手に放射していた紫電を解く。

　身を低くした姿勢で、まるで獣のような俊敏さで、さらに間合いを取りつつ動き回るシュウジ……やはり裏社会の暗殺組織ソーサリーメテオ。まだまだ少年のシュウジだとしても、その身のこなしでかなりの使い手だと分かる。

　目で追うのがやっとのような速さで間合いを詰め、目に見えない衝撃波を回避し、また距離をあけてはまた間合いに入ってくる。

　立て続けに放つシックスの衝撃波が当たらない。それほどまでにシュウジは素早かった。

　多分シックスは負ける。そんな不安がよぎった。

　そんな時、衝撃波の間を縫うように、シュウジがシックスへ急接近してきた。

　シュウジの片手には、紫電が迸っている。シックスへ直接電撃を叩き込む気だ。

　――シックスが負ける！

「だめ！」

　気がつけば、私はシックスとシュウジの間に入っていた。

　シュウジがはっとなって突進の勢いを止めた。

　その隙を突いて、シックスが私の脇から手が伸ばす。

「くらえ！」

　シックスの衝撃波が、シュウジに直撃する。

　シュウジが放物線を描いて吹き飛び、芝生の上を転がった。

「この！　この！　このぉ！」

　倒れたシュウジへ、さらに追撃してシックスが衝撃波を叩き込む。

　芝生とその土が巻き上がり、その中でシュウジがなすすべなく何度も跳ね上がった。

　衝撃波を撃ち終えた頃、シュウジがぐしゃぐしゃになった地面に落ちて……動かなくなった。

　シックスが叫ぶ。

「とどめだ！」

「まって！」

　頭に血が上ったシックスの腕を抑えた。

「もういいよ、十分だよ」

「……セブン」

「もう行こう、私達の居た場所へ」

　私の声で落ち着いたのか、シックスが一度大きく呼吸をして口を開いた。

「ああ、そうだね。僕達の世界へ帰ろう」

「うん」

　シックスの手を取り、動かなくなったシュウジをそのままに、私達はその場を離れた。

　５：

　めらめらと燃え盛る炎の中。破壊の跡。

　四人で目標物を探していると、潰れた大型車の隙間から棺のような、金属で出来た箱を見つけた。

　見つけたのはシュウジだった。

「これか？」

　麻人も凉平も誠一郎もやってきて、箱の隙間を覗く。

「おい……これって」

　箱の中から、細い腕がだらりと垂れていた。

　誠一郎が静かな口調で言う。

「なるほど、目標が目標だ。ならば……それがこんな姿であってもおかしくはない」

　誠一郎がひしゃげた箱のふたを無理やりこじ開け、中を確認する。

　中に入っていたのは、十分に満たされた液体と、一人の少女だった。

「嘘だろ……」

　シュウジの声が震えた。

「処分、か」

　後ろにいた麻人がポツリと呟く。

「後味が悪いな」

　凉平が率直に述べる。

「……う」

　箱の中にいた少女がうめき声を上げた。

　なにを言っているのか小さくて聞き取れないが、最後の言葉だけはかろうじて聞き取れた。かすれそうな声で、うつろな瞳で、言ってくる。

「たす……け、て」

　沈黙。誰もが黙った。

　そんな中で、シュウジが身に着けていたマントを脱いで、

　少女の裸身をマントでくるめた。

　シュウジがポツリと呟く。

「……ふざけんな」

　６：

「ここだよ」

　シックスに案内されたのは、薄暗い部屋。

　部屋の隅には操作盤を備えた多くの機材が並んでいる。

　特に目立つのは、部屋の中に鎮座している大きな円筒形のカプセル。

「この中に入るんだ。服を脱いで」

「え？」

　いきなりの発言に、着ていたワンピースを両手で覆う。

「脱ぐの？　全部？」

　シックスが苦笑した。

「じゃあ、そのままでいいよ。それからこの呼吸器とこれを着けて」

　手を引かれてカプセルの中に入ると、シックスに言われるまま呼吸器と、頭部から肩までを覆う、ヘッドギアを大きくした機材を着せられる。

　頭が重い。

　シックスがカプセル内に私を残して出て行くと、彼は機材を操作し始めた。

　薄暗かった周囲が明滅し、私の入っているカプセルに発光した液体が流れてくる。

　初めは驚いたが、流れ込んでくる液体の感触に、何故か懐かしさが……覚えがあった。

　私はこれらを、この情況を知っている。

　カプセル内に十分に液体が満たされ、その中で私の体が浮いた。

　この浮遊感も覚えている。懐かしくて……安心する。

　心地良い感覚だった。

「やっと回収してきたか」

　部屋の中に入ってきた初老の男性。やや猫背になった姿に老人を思わせる動きだったが、まだ声は若さが残り、何より落ち窪んだ眼をしているにもかかわらず、どこかぎらついた、活気のような眼光を備えていた。

「はい」

　シックスが短く答える。

　男性がうむ、と唸って首を縦に振って、さらにシックスへ指示を出す。

「では溜まっているデータを更新する」

「分かりました……セブン、少しの間だけ眠ってて。そんなに長くはかからないから」

「え？」

　なにをするの？　そう言いかけたとき。

　プスリ

　首に一度だけ鋭い痛みが走った。

「あ、あぁ……」

　急激な眠りに襲われる。意識があっという間に奪われていく。

　最後に、二人の言葉を聞き取る。

「次はお前だ、ナンバーシックス」

「はい」

　意識が完全に閉ざされた。