大戦の英雄と呼ばれていたけど、祖国が敗戦したせいで戦犯になったので、魔法で百年仮死状態になってやり過ごそうとしたら、千年経っていた －千年の眠りから大魔王と悪魔は目覚める

４５ チビ助先生は産業革命を推し進める

　俺とは別行動で、宮廷魔法使いたちとつるんでいるチビ助。

　そんなチビ助と、今回話し合っている。

「我々の目標は、千年前の偉大な祖国を、再びこの時代に再興することにある」

「オーッ」

　チビ助の目的はそこにあるので、俺もそれに乗っかって行動していくのは決定事項だ。

　その途上で、沢山血が流れることになるだろうから、俺としてはチビ助の考え通りに動いていくことに、まったく異論ない。

「そのために、我々のいるザルツブルク王国を強化していく必要がある。

　だが、現状この国では、同じ国の貴族同士でも、領地を巡って決闘ごっこというくだらん遊びをしている。

　王家の権力が弱すぎるせいで、国内貴族の統制が取れていないせいだ」

「そうだな、見せしめに貴族を街ごと何人か消すか？」

「まだ早い。いずれやるのは確定だが、我々も準備が必要だ」

「ふーん」

　今の俺とチビ助だけでも、貴族のいる街を破壊できる。

　だが、考えるのはチビ助の担当だ。

　俺よりチビ助の方が、頭がいいからな。

「我々としては王家に権力を集中させ、中央集権体制を確立させる必要がある。

　そのためには王の元に力があることを示す必要があり、軍事力が必要となる」

「そのために、兵隊を作っているよな」

　俺が現在歩兵部隊を訓練中で、チビ助も砲兵を作っている。

　俺たちの祖国は皇帝陛下を頂点にした帝政国家だったが、同時に強力な軍隊によって統制を取る、軍事国家でもあった。

　なので、王の権力の元に強力な軍隊が存在するのは、まったく不思議な事でない。

「でも、今作っている兵隊だけじゃ、数が全然足りないぞ？」

「分かっている。強力な軍事力が必要であるが、そのためには軍事力を支えるための生産力が必要になる」

「お、おうっ」

　チビ助が、難しいことを話し出した。

　祖国でも、強力な軍隊を有していたが、そのために大量の工場も抱えていた。

　民生品の生産もしていたが、軍需工場では武器弾薬に戦車などを生産し、それが軍隊の原動力になっていた。

　民需用工場でも、軍服や、兵隊の食料になる缶詰を作っていたので、軍隊と無縁でない。

「だが高い生産性を得るためには、手始めに蒸気機関を作り出し、産業革命を推し進める必要がある。

　本当は内燃機関を作りたいが、石油を手に入れる目途がないので蒸気機関だ」

「う、うん！？」

「こちらに関しては、巨大魔力結晶を熱源にした、蒸気機関の試作機をひとつ用意した。

　ただ、巨大魔力結晶を動かすには、魔法使いが何人も必要になるので、将来的には石炭を燃やす蒸気機関に切り替えるつもりだ」

「……」

　チビ助先生が、物凄く嬉しそうに話している。

　だが、俺はついて行くのが難しくなってきた。

　巨大魔力結晶は、魔法現象を起こすことができる道具なので、それを使って熱を作り出せるのは分かる。

　応用次第では、石炭や石油の代わりに、燃料にすることができる。

　ただし、魔法使いはそれなりに貴重な存在なので、巨大魔力結晶と魔法使いを大量に用意して、大量生産・大量消費の現場で使うのに向いていない。

「ところで、紡績機を１台用意したのだが、非常に面白いぞ。機械を使って糸を作るだけで、金貨が百枚、千枚の単位で動くようになった。

　ククク、”連合王国”では産業革命時代に、紡績業にやたら力を入れていたが、その理由が今の私にもよく分かるぞ」

　チビ助先生、難しすぎるぞ。

　連合王国というのは、千年以上前、俺たちの祖国が存在した時代にあった、大国の一つだ。

　あの国は世界初の蒸気機関を作り上げ、紡績機を作り出し、それを使って紡績業を行って大量の富を得ていた。

　俺たちが生まれた頃には、半分歴史上の話に成り下がっていたが、それでも連合王国は植民地相手に紡績業で荒稼ぎをし、連合王国の莫大な富の一部となっていた。

　この千年後の世界には、蒸気機関も紡績機も存在しないようで、糸や生地、服の値段がバカみたいに高い。

　街にいるときに値段を見て驚いたが、糸や生地ひとつで、当たり前のように銀貨が飛んで行く。

　新品の服になると、１着で金貨が何枚、何十枚も飛んで行く、とんでもなく高価な品になっていた。

　それを考えれば、紡績機があれば、荒稼ぎができるのも分からないでもない。

　紡績機があれば、人の手で作るよりも早く大量に、糸と生地を作り出すことができる。

　ただ、少し不安になってしまう。

「チビ助、金儲けが目的になってないよな？」

　俺たちの目的は、結局は大量殺戮をすることで、祖国再建なんてのは建前でしかない。

　チビ助の場合、俺より本気かもしれないが、俺にとってはただの建前だ。

　建前すらなく大量殺戮をすれば、ただの犯罪者扱いされて、追われることになるからな。

「安心しろ、私も戦友と同じで、目的は同じところにある。

　集めた金も、戦友が行っている歩兵訓練の為に使っているぞ。

　むろん、それ以外にも必要な研究資金として蓄えているがな」

　悪い顔をして笑うチビ助。

「そっか、なら安心だ」

　目的が同じならば、これからも俺はチビ助と一緒に、仲良くやっていくことができる。

　大戦で散々やらかした俺たちなので、今更他の生き方をしろと言われてもできない。

「さて、話がズレてしまったが、産業革命を進めていき、いずれは製鉄業に手を出すことで、本格的な軍需物資の生産をする予定だ」

「鉄を作れるようになれば、ライフルに銃弾も作れるようになるな」

「それどころか、ゆくゆくは野戦砲に戦車すら作り出してみせよう。

　地下秘密基地の物資とて、無限にあるわけではないからな」

「おおっ！」

　俺の知っている大戦時代の兵器の数々。

　それをこの時代で作れるようになれば、これ以上なく夢が広がる。

　敵味方共に、大量の屍を築き上げる時代が、再び戻ってくるだろう。

　俺の心は、ワクワクが止まらなくなる。

　この時代に目覚めてからと言うもの、あの時代みたいに大量に人を殺してないので、チビ助のする話に興奮してしまう。

　こうして夢を語っている時の興奮ってのは、やっぱりいいよな。

　もちろん夢が現実になると、もっと嬉しい。

「だが、産業を支えるためには大量の人間が必要になる」

「お、おうっ！？」

　俺たちの理想とする時代が、再び来る。

　そう思ってワクワクしていたら、またしても話の方向が違う感じになった。

　俺のテンションが、微妙に落ちてしまう。

「産業に関わる人間を増やすためには、出産を促す必要がある。

　だが、この国では農機具に、鉄製品すら認めていない有様だ。

　農民の反乱が怖いために鉄製農具を認めていないとのことだが、そんな状況では、いつまでたっても農業生産が低いままだ。

　農業生産の効率を高め、それによって農業に関わる人口比率を減らす必要がある。

　また、農業生産が増えれば、自然と出産が増えて人口が増加するので……」

　この後、チビ助先生の話が続いていった。

　既に農薬の研究にも手を出していて、農村の一つで近代農業の実験にも入っているとか話されたが、もう俺の頭は一杯で何も入ってこない。

　俺たちは、いずれ大戦争を起こすつもりなのに、なんで農薬なんて作ってるんだ？

「……と、とにかく、チビ助は戦争のために、毎日頑張っているってことだな」

「当たり前だ。祖国再建のために、ザルツブルク王国には強大な国家になってもらわねばならん！」

「オ、オーッ。それじゃあ、明日からも頑張ろう」

「フフフ、そうだな。戦友もぜひとも頑張ってくれたまえ」

　頭痛ぇ。

　ただ、チビ助は俺と同じ目的に向かって進んでいる。

　それが分かれば十分だ。