第8話 初めての夜
翌日。昼。
婚礼の儀は慎ましやかに行われた。
王と王妃、立会人の執事長、侍女、料理長、守衛数人だけの式。
本来なら国を挙げて執り行うものだし、国内の貴族や異国の王族も出席するもの。
しかしその誰一人としてそこには存在しなかった。
純白のドレスに身を包み笑みを浮かべながらも、シリカは冷静に状況を見極める。
国交もほとんどなく、異国からは国益も望めないと見捨てられ、果ては教団の言いなりとなるしかできない。
これが我が国、ロンダリアの現実なのだと。
しかしシリカは絶望しない。
むしろ、とくんとくんと鼓動が高鳴った。
そんなシリカの横顔を、ヴィルヘルムは見ていた。
僅かに目を伏せ、表情を険しくする。
微笑む顔と厳めしい顔。
シリカとヴィルヘルムは真反対の表情を浮かべていた。
●〇●〇●〇●〇
「ど、どど、どうしましょう！」
昼間の堂々とした態度とは打って変わり、シリカは動揺し、部屋内を行ったり来たりしていた。
すでに夜半時。外は暗闇に覆われ、就寝時間だとこれみよがしに主張していた。
式を終えたのは夕刻前。
食事と沐浴を終え、寝巻に着替えて、さあ休もうと思った時のことだった。
結婚式の夜。夫婦は何をするかとふと考えてしまったのだ。
言わずもがな初夜である。
とんとん拍子で事が進むものだから、深く考えなかったが、伴侶となれば当然すべきこと。
特に相手が王ともなれば世継ぎが重要だ。
お子は必須、なれば必然的に……。
「あああああああ！！！ 忘れてたわ……いえ、結婚するのだから当たり前だし、なぜ忘れてたのか自分でも不思議なのだけれど！！！」
ベッドの上で頭を抱えて、大声で独り言を漏らす程度には、混乱しているらしい。
ばたばたと足を動かし、心の叫びをかき消そうとする。
「落ち着いて、落ち着くのよ……すーはーすーはー。よし、落ち着いた！」
深呼吸をするだけで本当に少しだけ落ち着いた。
単純な娘である。
（この機会に乗じて考えるのよ、シリカ！）
まず王であるヴィルヘルムが、王妃であるシリカの部屋に来るということはないだろう。
お声がかかり、王の寝室へと赴くことになるはずである。
殿方の部屋へ行く、と考えるとシリカは急に恥ずかしくなってきた。
顔どころか全身が熱を発しているように感じる。
聖女として働き続けていたため、当然そういった経験はない。
それどころか異性と交際したことも、むしろ恋をしたことさえない。
聖女は激務であるため、必死に働くことしかできなかった。
ドキドキという音が鼓膜に伝わる。
こんなに緊張したのは、聖女になった初日くらいだろう。
しかし結婚とはそういうもの。
覚悟を決めるも何もないのだ。
受け入れるなら好意的に考えた方がいい。
そもそも別に陛下を嫌っているわけでもない。
むしろ、ほとんど知らないので好きも嫌いもないのだが。
こうなったらなるようになれ、だ。
シリカはぐっと唇を引き絞り、扉を凝視した。
いつ扉が叩かれるかわからない。
ああ、どうせなら早く来て欲しいと願わずにはいられない。
早く。早く。早く……！
そんな思いのまま、シリカはじっと時を待った。
だが。
その瞬間は一向に来なかった。
十分、二十分、三十分……一時間が経過しても、まだ来なかった。
最初は緊張していたシリカだったが、段々落ち着いて、最終的に頬を引きつらせ始めた。
そして万感の思いを込めて叫んだ。
「お声、かからず！」
両手で顔を覆い、耳まで真っ赤になるシリカ。
シリカも自覚していた。
すべては空回っていたということを。
「期待していたわけではないけれど！ 別に望んでいたわけでもないけれど！ 何？ 何なの！？ 何なのもおおおおっ！！！」
ぼすぼすと枕を叩いて感情をどうにか発散させる。
「はぁ……寝ましょ」
ため息を漏らして枕に顔を埋めた。
今日は疲れた。ゆっくり休んで、明日から頑張ろう。
陛下のこと、お国のこと、国民のこと、そして自分のこと。
それを少しずつ知っていく。
そしていつか……みんなが今よりも幸せになれたらどんなにいいだろう。
自分も含め全員が、今はとても幸福な状態だとは思えない。
自分にできることがあるのかはわからない。
けれど、頑張ろう。
そう決意して、シリカは意識を手放した。
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