第32話 殴りたい相手
「おい！何するんだよっ？！リディアッ！ムゴッ！」
「全くうるさい男だなぁ！」
マスターはポケットから更にナフキンを取り出すと、クルクルと器用な手付きで細長く巻くと、まるで猿轡の様にジルベールの口に噛ませたのだ。
ナイスッ！マスターッ！
「ムグーッ！ムゴッ！」
芋虫のように床に転がされているジルベールを見下ろしながらマスターが言った。
「ふん、これやっと静かになった。それでは領主様、厨房で話をしましょうか？」
「ええ。それがいいわね」
頷く私。
こうして私は拘束されたジルベールをその場に残し、マスターと一緒に厨房へと向かった。
＊＊＊＊
「え？あの若者は病気なのですかっ？！」
厨房にマスターの声が響き渡る。
「ええ、そうなんです。あの人は遠縁の親戚なのですが、田舎育ちなのに都会に憧れて行ってみたものの、そこの生活が合わず、挙げ句に見事に騙されて身ぐるみ剥がされて、再びこの土地へ戻ってきたのです。その時には…可哀想に…精神を病んでしまい、自分が領主だと思い込んでしまったのです」
私は多少の事実を交えながらマスターに説明した。
「なる程…それでは気の毒な青年なんですね〜…」
人の良いマスターは腕組みしながらウンウンと頷く。
「ええ。なのでどうか自警団だけは勘弁して頂けませんか？彼が飲み食いした分は私がお支払い致しますので。全部でおいくらになりますか？」
肩から下げていたショルダーバックからがま口財布をパチンと鳴らしながら私は尋ねた。
「何を仰ってるんですかっ！領主様からお金は頂けませんって！」
慌てたようにマスターは言うも、私は首を振った。
「いいえ、お金はお支払いします。マスターにだって生活はあるでしょうから…だからどうか今の話は他言無用でお願いします」
言いながら、私は余分にお金を支払った。
「…申し訳ございません、領主様…」
お金を受け取ったマスターはしょんぼりした様子で私に言う。
「いいのよ、どうか気にしないで？その代わり自警団と…」
「ええ、あの若者の境遇は秘密にしておきますので御安心下さい」
マスターはニッコリ笑った―。
＊＊＊＊
マスターと2人でホールに戻ると、相変わらずそこには床の上に転がったジルベールがいた。そして私達二人を見ると声にならない声で抗議する。
「フゴーッ！ムゴッ！！」
「全く…うるさい男だ」
マスターが猿轡を外すと、ジルベールが喚いた。
「おいっ！何てことしてくれるんだよっ！早く全部縄を解けよ」
そしてマスターを睨みつける。
「ジルベールッ！！」
私が名を呼ぶと、ピタリとジルベールが静かになる。
「リ、リディア…」
「いい加減にして、ジルベール。馬車の中で私がした話…覚えているわよね？」
「わ、分かったよ…リディア…静かにするよ…」
どうやら今のジルベールにとって、私は頭の上がらない存在になっているようだった。
「マスター、縄を解いてもらえますか？」
ため息をつきながらマスターに頼んだ。
「はい。リディア様」
そしてマスターはシュルシュルと縄を解き、ジルベールは開放された。
＊＊＊＊
『カヤ』の村の騒動も落ち着き、私はズキズキ痛む頭を押さえながらジルベールと帰りの馬車に揺られていた。
馬車の中のジルベールは妙に上機嫌だ。
「やっぱり、流石はリディアだね。きっと君なら解決してくれると思っていたよ」
ニコニコしながら言うジルベールを前に思わず殴りつけたい衝動にかられる
でも我慢よ…ここで事を荒らげたら計画が水の泡になってしまう。フレデリックが戻ってくるまでは…耐えるのよっ！
私は馬車の中で話しかけてくるジルベールを無視して窓の外に目を向けた―。
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