二王国物語～不思議な力を与えられし王国民達の愉快な日常。そして彼らが下した決断の物語～

第43話 スウィーティーの不安とカークの不運

　ごきげんよう。

　ふふふ････ああ、ごめんなさいね。思い出し笑いなどして。

　つい今しがた、微笑ましい光景を目にしましたの。

　本当に、あのお二人のお姿を見ると、心が和みますわ。

　カーク様には、少しお気の毒かもしれませんが。

　えぇ、カーク様とスウィーティー様のことです。

　そうですわね、せっかくですから、今日はこのお話にいたしましょう。

　※※※※※※※※※※

「なぁ、サリー。俺あの日、結界の外でお前に力を貸してもらっただろ？あの後、王国に戻って来て････その後、どうしたんだろう？その後の記憶が全然無いんだ。気づいたら俺、部屋で寝てたんだよ」

　小さな炎を呼び出し、カークはその炎に向かって話しかける。

　ギャグ王国城内、精霊の間。

　ここは、幼いカークが危うく城中を火の海にしかけてから、父である国王マイケルがカークのために作った部屋。

　ここならば、精霊の力をある程度抑える効果もあるうえに、防火設備がしっかりと整えられているため、万が一火の精霊が暴走してしまったとしても、他に被害が出ることは無い。

　もっともその日以来、カークが火の精霊を暴走させるような事はなくなっていた。

　寂しさを紛らわせるために火の精霊を呼び出し、自分勝手に扱うような事はしなくなったからだ。

　今では火の精霊：サリーはカークの良き相棒とも言える存在となっている。

「ユウに聞いても、『久しぶりにあんなに大きな力を使ったから、疲れちゃったんじゃないかな？部屋に帰るなり倒れるようにして眠っちゃったんだよ』なんて言うし。でも、おかしいよな？だって俺、毎日ここでサリーと術の訓練してるしさ。あれくらいの炎壁作るくらいで、力を使い果たすなんてこと、ないはずなんだけど」

　サリーは小さな炎の姿のまま、カークの周りをクルクルと舞い踊る。

　けれども、サリーがカークの問いに答える事は無い。

　精霊の中でも、人間と言葉を交わすことができる者は限られている。

　光の精霊、闇の精霊、そして、時の精霊。

　その他の精霊は、人間との交わりは持つものの、言葉を交わすことは無いものとされている。

「ん？どうした？」

　ふと、サリーが動きを止め、精霊の間の入口の方をじっと見た。

　その方角にカークが目を向けた時。

　入口付近に強い風が巻き起こった。

「あれ？シルフィ？」

　小さなつむじ風が、ゆっくりとカークに向かって近づいてくる。

　シルフィは、スウィーティーと契約している風の精霊。

　時折、スウィーティーからの手紙をカークの元へと届けてくれる。

「悪い、サリー。危ないからまた後でな」

　カークの言葉に、サリーは瞬時に姿を消す。

「どうした？スーちゃんから何か預かって来た････わっ、わわわっ！ちょっ、ウソだろっ？！」

　サリーが姿を消すと同時に、シルフィはその姿を巨大化させると、カークの体を救い上げた。

　慌てたカークが足をバタつかせるも、シルフィはお構いなく、そのまま精霊の間からカークを連れ出す。

　精霊の間から出た直後、シルフィはその姿をさらに巨大化させると、そのまま窓をすり抜け、カークをロマンス王国のスウィーティーの元へと運んだのだった。

「カークっ！」

　ロマンス王国内、スウィーティーの私室。

　シルフィに運び込まれたカークが到着するなり、スウィーティーはカークの胸に飛び込んだ。

「････ちょっ、ごめ、スーちゃん････俺、気持ちわる････」

「えっ････大丈夫っ？！」

　見れば、カークは真っ青な顔をしている。

「ごめんなさい、体調悪かったの？」

「いや････酔った」

「え？」

「スーちゃん？風の精霊で人を運ぶのは、まだ早い、かな････うっぷ」

「ちょっとここで、休んでて。今、お水持ってくるから！」

　カークをソファの上で休ませて自ら厨房へと走り、水差しに冷たい水を入れてくると、スウィーティーはコップに水を注ぎ、カークへと手渡す。

「ありがとう、スーちゃん」

　慌てていたためか、スウィーティーの部屋のドアは開け放たれたまま。

　それでも、そこから部屋へと流れ込む風が、カークには心地良かった。

「でも、随分腕を上げたんだね、スーちゃん。まだまだ不安定ではあるけど････人ひとり、シルフィで運べるようになるなんて」

「うん。毎日ね、精霊たちと遊んでるから。カークに教えてもらったとおり、精霊たちが喜ぶような事をして」

　人と言葉を交わすことのない精霊の力は、契約している人間との絆によって、強くも弱くもなる。

　今までは、手紙や軽い品物くらいしか運べなかったスウィーティーの風の精霊：シルフィが人をも運べるようになったということは、それだけスウィーティーとシルフィの絆が強まったということに他ならない。

　そうなるまでにはきっと、スウィーティーはかなりの努力をしたのだろう。

　････ただ、シルフィの乗り心地は、まるで暴れ馬に乗っているような激しいものではあったけれども。

「そっか。頑張ったんだね、スーちゃん。偉いぞ」

　だいぶ体調の戻ったカークが体を起こし、手を伸ばしてスウィーティーの頭を撫でる。

「うん。でもね････」

　いつもであれば、それだけでニコニコと弾けるような笑顔を見せるスウィーティーの顔が、曇った。

「最近、精霊たちが不安がってる感じがするの」

　真剣な目でカークを見上げ、スウィーティーは助けを求めるようにカークに訴える。

「あたしのせい、なのかな。あたしがちゃんと、精霊たちが喜ぶようなこと、できてないからなのかな」

　精霊に負けず劣らず不安そうな、スウィーティーの瞳。

　深い藍色の瞳は大きく見開かれて、今にも滴が零れ落ちそうになっている。

（精霊たちが不安がっている、か）

　スウィーティーの言葉には、カークも思う所があった。

　言われてみれば、最近サリーも不安定な動きを見せる事が多い。

（この間の訳の分からない記憶喪失と言い････確かにおかしい。もしかして、この両王国に何かが起ころうとしている、のか？）

　沸き起こった不穏な考えを胸の奥に隠し、カークはスウィーティーに笑顔を見せる。

「大丈夫だよ、スーちゃん。スーちゃんの精霊たちは、みんなスーちゃんの事が大好きだから、一緒にいるんだよ。それにね、俺のサリーも、最近ちょっと調子が悪いみたいなんだ。だから、精霊たちが不安がっているのは、他に原因があるのかもしれないね。ちょっと調べてみるよ」

「ほんと？ほんとに？」

「うん。だから、スーちゃんはそんな顔しないで、いつもみたいに笑って？････まぁ、泣きそうなスーちゃんの顔も、可愛いけどね？」

「もぅっ････カークのバカっ！」

　顔を赤くし、スウィーティーがカークの膝の上に飛び乗る。

「大好き、カーク」

　チュッ

　よける間もなく、スウィーティーのキスを唇で受けてしまったカークは。

　スウィーティーの肩越し。

　開け放たれたままの部屋のドアから見えるチェルシーの冷たい視線に、一気の血の気が引いたのだった。

　※※※※※※※※※※

『キスは頬か額だけ』

　とチェルシー女王から仰せつかっていたカーク様。

　生きた心地がしなかったでしょうね。

　この場合は、スウィーティー様からのキスですし、不可抗力と言って差し支えないとは思いますけれども。

　それにしても。

　やはり、精霊たちも何かを感じているのでしょうね。

　カーク様は調べるおつもりのようですが、その『何か』がもしヒスイ様と関わりがある事だとするならば････

　いえ、考えても仕方のない事ですわね。

　私の役割は、見守る事。

　今までも、そしてこれからも。

　今日もお越しくださってありがとうございました。

　よろしければまた、おいでくださいね。お待ちしております。

　それでは、ごきげんよう。